15. ledna - 18. ledna 2010, Christchurch, Nový Zéland
V životě často nemáte druhou šanci. Všichni jsme někdy odmítli příležitosti v našich životech, jen abychom zjistili, že už je nikdy nenabízejí. Jedna z mých vlastních lítostí kdysi zmeškala šanci podniknout výlet do Antarktidy kvůli jiným závazkům. Takže loni na podzim, když mi byla nabídnuta druhá šance jít do Antarktidy s malou skupinou vědců a techniků, skočil jsem při této příležitosti! A tentokrát mám ještě více ospravedlnění, protože Smithsonianova dlouhá a odlišná historie zapojení do vědy o Antarktidě.
Dnešní majestátní kontinent je mnohem snazší, než tomu bylo u velkého britského námořního průzkumníka, kapitána Jamese Cooka, který se v roce 1773 stal jedním z prvních průzkumníků, kteří překročili Antarktický kruh a otevřeli cestu mnoha, kteří by ho následovali. Jeho plavba trvala tři roky a stále je třeba trochu úsilí, abychom se dostali do Antarktidy dnes. Opustil jsem Washington, DC, v pátek 1. ledna a nepřijel jsem na Christchurch na Nový Zéland až o více než 24 hodin později.
Christchurch je domovem polárního logistického centra Spojených států / Nového Zélandu a je skokovým bodem pro let do Antarktidy. Letíte-li na Nový Zéland, předáte mezinárodní Dateline a při mrknutí oka ztratíte den svého života. Takže jsme v neděli dorazili do Christchurchu a úplně jsme ztratili sobotu. Dobrou zprávou je, že na zpáteční cestu dostanete den zpět. Nemyslím si, že se vrátím v tu konkrétní sobotu, ale je stále uklidňující vědět, že skončím dokonce steven.
Do naší skupiny cestujících patří náš hostitel, Dr. Arden Bement, ředitel Národní vědecké nadace; Dr. Tom Peterson, pomocný ředitel pro inženýrství, NSF; Dr. Karl Erb, ředitel Úřadu polárních programů, NSF; Dr. Kristina Johnson, zástupkyně ministra energetiky, ministerstvo energetiky; a Dr. Steve Koonin, tajemník pro vědu, DOE. NSF odpovídá za financování a řízení výzkumných aktivit USA v Antarktidě. Jeho úloha je nezbytná jako „čestný zprostředkovatel“ při každoročním financování velkého počtu partnerských programů a při koordinaci antarktického výzkumu dalších subjektů, včetně Smithsoniana. Jsem šťastný, že mohu sloužit jako člen Národní vědecké rady, správní rady pro NSF.
Do Antarktidy jsou zapojeny i další vládní agentury USA. Ministerstvo obrany zajišťuje logistiku pro tuto náročnou oblast světa, včetně všech letů na kontinent a z kontinentu a jediné roční návštěvy stanice McMurdo pomocí zásobovací lodi. Ministerstvo dopravy je zodpovědné za poskytování ledoborců k vedení v zásobovací lodi a podle potřeby pomoci dalším výzkumným plavidlům. Nakonec ministerstvo zahraničí formuluje zahraniční politiku USA pro všechny programy v Antarktidě. Tato politika je v souladu s pozoruhodnou smlouvou o Antarktidě, která byla podepsána 43 národy a která souhlasí s tím, že se vyhne militarizaci nebo komercializaci Antarktidy. Smlouva, která byla poprvé ratifikována 12 státy v prosinci 1959, měla platit 50 let a poté znovu zvážit. Proces opětovného zvážení byl zahájen na loňském podzimu schůzkou na Smithsonian, kde jsem měl tu čest představit prince Alberta z Monaka, který vyvinul silný osobní zájem na zachování Antarktidy pro budoucí generace.
Poté, co jsem v neděli přijel do Christchurchu, většinu dne trávím odpočinkem a čtením na Antarktidě. Smithsonian má geografické spojení s Antarktidou přes ledovec Wetmore, pojmenovaný po šestém tajemníkovi SI Alexander Wetmore, který sloužil od roku 1944 do 1952. Ačkoli sám sekretář Wetmore sám nikdy nenavštívil Antarktidu, podporoval a usnadňoval výpravy, včetně jedné polárním průzkumníkem Finne Ronne dirigoval v letech 1947 a 1948. Během expedice Ronne objevil nový ledovec a pojmenoval ho pro svého přítele, sekretáře Wetmore. Jsem velmi privilegovaný, že jsem první tajemník, který navštívil kontinent a těším se na pokračování mé cesty.
Část vybavení vyžadovalo letní dovolenou na jižním pólu. (Smithsonian Institution) 
G. Wayne Clough, tajemník Smithsonian Institution, s několika přáteli ze vzdělávacího centra v Mezinárodním antarktickém centru v Christchurchu. (Smithsonian Institution) 
Tato malá moucha bez křídla je největším suchozemským zvířetem původem z Antarktidy. (Smithsonian Institution) 
Christchurch je domovem polárního logistického centra Spojených států / Nového Zélandu a je skokovým bodem pro let do Antarktidy. (iStockphoto) Jen část vybavení potřebné pro letní dovolenou u jižního pólu. Náš druhý den v Christchurchu vyžaduje, abychom trávili čas v Mezinárodním antarktickém centru poblíž letiště. Zde jsme vybaveni zařízením pro chladné počasí a dostali jsme pokyny k bezpečnosti. Je například důležité být opatrný při používání fotoaparátu v extrémně chladném stavu, protože vaše prsty mohou zmrznout na kovové části fotoaparátu. Jen myšlenka, že se to stane, je určitě přitažlivá. Doporučujeme brát prášky na výškové nemoci, protože ačkoli jižní pól je ve výšce pouze asi 7 000 stop, bude to vypadat, jako bychom byli na 10 000 stop. Zařízení pro chladné počasí, které nám středisko vybavuje, je zcela jiná úroveň ochrany, než jakou by běžně mysleli lyžování nebo jiné zimní aktivity. Existují dlouhé johns a pak jsou extrémně dlouhé johns. Než se dostanete do všech vrstev a velké bundy, je těžké vidět nohy. To vše je vážná věc a já pozorně poslouchám. Tito lidé vědí, o čem mluví, a já nemám žádné zkušenosti s ničím tak chladným, jaké zažiji na této cestě.
Dostali jsme dva velké oranžové vakové tašky pro náš výstroj a veškeré oblečení, které si vezmeme s sebou. Jelikož je toto léto v Antarktidě, bude teplota na stanici McMurdo jen o něco méně pod bodem mrazu, a když budeme v táboře, můžeme s některými opatřeními nosit naše běžné oblečení.
Poté, co jsme vybaveni, věnujeme nějaký čas návštěvě muzea a vzdělávacího centra v centru. Toto je oblíbené místo pro žáky, kde se mohou o Antarktidě dozvědět z vynikajících výstav a živých vystoupení tučňáků. Místo je plné dětí a jejich rodin. K dispozici je dokonce i studená místnost, kde si návštěvníci mohou obléknout speciální oblečení a získat pocit o podmínkách v místě, jako je McMurdo, včetně foukání sněhu. Děti to milují a je to opravdu vzdělávací.
Zbytek dne strávíme kontrolou materiálů na cestu a zabalením našich dufflů. Zítra ráno zítra ráno vstaňte a svítíte kolem 5:30 ráno na pět hodin letu. Vzrušující!
Zde je několik faktů o jedinečném místě, které uvidím zítra poprvé:
1. Antarktida je nejchladnější, největrnější a nejsušší místo na povrchu Země. Teploty jsou v průměru o 70 stupňů F pod nulou a klesly až na -129 F. Srážky měřené v ekvivalentech vody klesají na Antarktidu a v suchých údolích po dobu dvou milionů let neklesl žádný déšť.
2. Kontinent je pátým největším ze sedmi kontinentů světa a je větší než dohromady Spojené státy a Mexiko.
3. Všechny kromě Antarktidy, kromě 2, 4%, je pokryto ledovou pokrývkou, která má průměrnou tloušťku více než kilometr a na některých místech dosahuje tloušťku tři míle. Ledové pláty obsahují až 70 procent sladké vody na světě.
4. Pokud by se ledové pláty roztavily, hladina moře by stoupala po celém světě o více než 200 stop a Antarktida by se kvůli reliéfu od hmotnosti ledu zvýšila o více než 500 stop.
5. V Antarktidě nejsou žádné stromy a největším suchozemským zvířetem je mola bez křídla ( Belgica antarctica ), malá moucha kratší než půl palce.
6. Antarktický kontinent sám byl viděn až v roce 1821 a prvním mužem, který se dostal na jižní pól, byl Roald Admundsen, norský průzkumník, v roce 1911.
7. Tady je dobrý. Antarktida nebyla vždy zima. Asi před 200 miliony let byly masy půdy, které se měly stát v Jižní Americe, Africe a Antarktidě, spojeny jako Gondwanaland, jižní superkontinent, který se nakonec rozdělil. Část Gondwanalandu, která se měla stát součástí Antarktidy, byla teplá a vzkvétaly tropické rostliny a zvířata. Sestavení Antarktidy do samostatného kontinentu bylo dílem miliónů let tektonických desek a pohybů desek. Východní část současného kontinentu je mnohem starší než západní část, přičemž dvě jsou odděleny Transantarktickými horami.
8. Antarktida, jak ji známe dnes, má asi 20 milionů let a tehdy se úplně obklopila mořem. Antarktida, kontinent obklopený vodou, se liší od severní Arktidy, která je plovoucí led obklopená zemí.
9. A nakonec jsem zachránil to nejlepší: Podle Mezinárodního antarktického centra rostou vlasy v Antarktidě dvakrát rychleji než jinde na planetě.
