Před třemi desítkami let Edward O. Wilson prošel hořkou transformací: z dokonalého, ale ne slavného harvardského biologa na slavného, ale zvrhlého proroka. Muž, který strávil velkou část své kariéry, zalitý v kanceláři, psal monografie a dostal své vzrušení trampováním džunglemi při hledání mravenců, se stal bolestně veřejnou postavou. Když procházel kampusem, uslyšel bullhornem zesílené výzvy k jeho propuštění. Protestující rozdávali letáky na jeho přednáškách. Na hlavě Americké asociace pro pokrok vědy dokonce dostal na hlavu kbelík vody.
Příčinou toho všeho byla publikace jeho Sociobiologie: Nová syntéza z roku 1975. Tento vážný (5, 5 liber) tome prohlásil, že nedávné rozšíření darwinovské teorie by přineslo revoluci v našem chápání chování zvířat, zejména včetně lidí; Pokud jsme chtěli pochopit lidské potíže a odhalit emoce, které nás tlačí a táhnou životem, museli jsme přemýšlet o lidských genech a procesu, který je shromáždil, o přirozeném výběru.
S projektem na sekvenci lidského genomu, který byl v podstatě dokončen a noviny se vyplavují v příbězích o genetice, se může zdát obtížné uvěřit, že juxtaposing „genů“ a „lidského chování“ jednou vzbudilo vážné podezření. Mnoho přicházejících vysokoškoláků z Harvardu „nikdy neslyšelo, že by došlo ke kontroverzi“, řekl mi Wilson druhý den. Ale v 70. letech 20. století byla psychologická oddělení stále pod vlivem behaviorálního chování BF Skinnera - myšlenka, že lidé jsou téměř nekonečně temperamentní a že vlastnosti, jako je žárlivost a hledání statusu, mohou být odstraněny prostřednictvím osvíceného výchovy dětí. A političtí aktivisté na levé straně měli na paměti nechutné postavy, které zdůrazňovaly biologickou dědičnost v nepříliš vzdálené minulosti, od amerických eugenicistů po Adolfa Hitlera. Tak byl Wilson spojen s rasismem a nacismem, bez ohledu na absenci žádných potvrzujících důkazů.
Ospravedlnění často přichází posmrtně ve světě idejí, ale Wilson se dožil svého. Teorie, které považoval za základní kameny sociobiologie - „reciproční altruismus“ Roberta Triversa a „rodičovská investice“ a „výběr kinem“ Williama D. Hamiltona - se staly mocnými nástroji v prosperujícím mladém poli evoluční psychologie, pokusu o vysvětlení lidských emocí a myšlenkové vzorce jako geneticky zděděné adaptace. A pro záznam: Wilsonova slibovaná revoluce ve studiu nehumánních zvířat - předmět, který spotřeboval většinu 697 stránek Sociobiologie a téměř žádná publicita - postupuje rychle.
Wilson by se tedy mohl omluvit, kdyby ve věku 76 let vyhlásil vítězství a usadil se ve spokojeném odchodu do důchodu. Ale on není odešel. (Jeho manželka Irene Wilsonová už dlouho toleruje svou politiku bez dovolených, což je jeden z důvodů, proč se jeho klasika z roku 1971, Insect Society, věnuje „Irene, která chápe.“) Kromě toho Wilsonova levice křídlové antagonisty zmizely, než se na opačném horizontu objevily potíže. Říká, že stále hlasitější opozice náboženské pravice vůči darwinovské teorii je zakořeněna převážně v „nechuti k lidské sociobiologii“, zejména v myšlence, že lidské hodnoty plynou spíše z biologie než z nefyzické duše.
Nečeká sblížení mezi dvěma pohledy na svět. Pokud jde o „smysl lidstva, smysl života, o čem je celá kulturní válka, “ říká Wilson, „drasticky se liší, a já si myslím nerozpustně.“ Ale to mu nezabránilo psát o spojenectví mezi vědou a náboženstvím, které má být zveřejněno příští rok a předběžně s názvem Stvoření . Aliance je politická. „Vyzývá náboženskou komunitu, “ říká, „aby se připojil k vědcům a ochráncům životního prostředí, aby zachránil stvoření - biologickou rozmanitost světa.“
Větší přijetí Wilsonových myšlenek ho nezbavilo kritiky. Ve skutečnosti nyní výzvy přicházejí od některých spojenců v ranném boji, z nichž někteří trvají na tom, že Wilsonova role v „sociobiologické revoluci“ byla přehnaná. Ani jedna z klíčových teorií nebyla jeho, říkají. Wilsonovi obránci zdůrazňují důležitost jeho intelektuální syntézy - rozsáhlé sítě dat a analýz Sociobiologie, zahrnující druhy od bakterií po člověka.
V jistém smyslu není otázkou, zda bude Wilsonovo dědictví robustní, ale zda bude obsaženo více vědecky nebo literárně. Napsal několik bestsellerů a vyložil dvě Pulitzerovy ceny (v roce 1978 za On Human Nature a v roce 1990 za spoluautorskou knihu The Ants ). A ani jeho kritici nepopírají dar pro prózu, která je střídavě sladká a štiplavá a často brilantně provokativní. „Muži by raději věřili než věděli, “ napsal v Sociobiology .
Wilsonovo ostré pero však není jediným důvodem, proč ho z těch posledních knih tak proslulý. Je tu další ctnost, kterou má ve vzácném množství. Jeho kniha z roku 1998, Consilience, o sbližování různých vědeckých oborů do jednotného vysvětlujícího rámce, byla výbuchem optimismu doby osvícení o vědeckém projektu. Jednoho dne Wilson věří, že principy příčiny a následku psychologie budou pevně a konkrétně spočívat na biologických principech, které budou se stejnou bezpečností spočívat na principech biochemie a molekulární biologie, a tak dále v linii fyziky částic. („Konzilience“ s mezioborovou harmonií zní mnohem hezčí než její hrubé synonymum, „redukcionismus“ - další pocta Wilsonově rétorické schopnosti.)
Tento optimismus - nebo dokonce „víra“, jak Wilson unabashedly popsal své přesvědčení o jednotě poznání - je to, co ho pohání na epické cvičení, které vedlo k Sociobiologii . Za tři roky, dokonce i když učil, napsal půl milionu slov - asi čtyři knihy normální velikosti. Jako výsledek, Wilson byl ten, kdo se dostal do trumpety nadcházející revoluce. Jeho kniha vyšla rok před Richardem Dawkinsovým „ Sobeckým genem“, který učinil téměř stejný argument.
Wilsonova vroucí víra ve vědecký pokrok se ukázala více než motivátorem; ukázalo se to správně. Svědek postupuje v oborech od neurovědy k genomice k farmakologii - a jejich rostoucí propojení. Takže i kdyby potomci zapomněli na mnoho příspěvků Wilsona ke studiu hmyzu a jiných nelidských zvířat, muselo by se připustit, že je více než popularizátor. Je vizionář a vizionář, jehož dosavadní výsledky vypadají celkem dobře.
Wilson je zaniklý jižní baptista - křesťanství, které darwinismus přinesl během jeho vysokoškolských let - ale jeho spasení nakonec přešlo vírou. A samozřejmě prostřednictvím prací.
