19. ledna 2010, McMurdo Station, Antarktida
V 8:30 ráno nastupujeme do velkého nákladního letadla letectva C-17 s přibližně 60 dalšími lidmi směřujícími do Antarktidy a ocitáme se v kavernózním letadle navrženém spíše pro účely než pro pohodlí stvoření. Velká část prostoru v letadle je věnována horě vybavení a vybavení, ve kterém cestující sedí kolem. Okamžitě vzlétáme v 9 hodin na pěthodinový let a doufáme, že přistaneme na McMurdo Station v Antarktidě. Vždy existuje šance na „bumerangový“ let, kdy jsme kvůli špatné viditelnosti u McMurdo nuceni se vrátit na Nový Zéland, ale prozatím jsme optimističtí.
Smithsonian a Antarktida mají překvapivě propojenou historii. K prvním potvrzeným pozorováním pátého největšího kontinentu planety nedošlo až v roce 1820. V roce 1828 Kongres hlasoval, aby povolil průzkumnou expedici Spojených států, kterou vedlo americké námořnictvo pod velením tehdejšího poručíka. Charles Wilkes. V letech 1838 až 1842 provedla „Wilkesova expedice“ mapování nezmapovaných vod a území zájmu do Spojených států a shromáždila přírodní vzorky. Trasa expedice by ji zavedla do Antarktidy, kde by se pokusila zmapovat obrys pozemské hmoty. Expedice byla úspěšná a byla první, která ukázala, že Antarktida je kontinent. Expedice Wilkes hrála hlavní roli ve vývoji vědy 19. století, zejména v růstu amerického vědeckého zařízení. Mnoho druhů a dalších položek, které expedice našla, pomohlo vytvořit základ sbírek v zcela nové Smithsonovské instituci v roce 1846. Během expedice bylo shromážděno ohromující množství vzorků, včetně více než 60 000 rostlin, ptáků a mořských tvorů. Vědci stále používají tyto sbírky a nyní jsou schopni prozkoumat nové dimenze pomocí DNA technologie. Tento minulý podzim, hostující vědec z Smithsonian identifikoval nový druh krále kraba ze sbírky, zjištění, které hovoří o hodnotě sbírek a jejich držení. Od expedice Wilkes Smithsonian podporuje a těží z mnoha dalších antarktických výprav, jako je výprava Finne Ronne z let 1947-48 podporovaná ministrem Alexandrem Wetmoreem.
Rychle vpřed do 21. století a Smithsonian má nadále přítomnost v Antarktidě. Naši astronomové se podílejí na astrofyzikální práci, která se odehrává v dalekohledu na Jižním pólu. Antarktický dalekohled a dalekohled byl provozován Smithsonianem asi 15 let. Národní muzeum přírodní historie sídlí v USA Antarktida Program Invertebrate Collection, který v současné době počet 19 milionů exemplářů. Přírodní historie je také domovem amerického antarktického meteoritového programu se sbírkou více než 12 000 vzorků meteoritu z Antarktidy. Ve spolupráci s Národní vědeckou nadací také řídíme americký antarktický program potápění z Úřadu ministra vědy. (Na této cestě mi byla nabídnuta možnost ponořit se pod led, ale odmítl jsem, protože bych musel holit vousy. Bylo to se mnou od roku 1977 a jsem k tomu poněkud připoutaný.)
Kromě vědy o Antarktidě se Smithsonian angažuje také v práci na opětovném projednávání historické antarktické smlouvy. Jak bylo uvedeno výše, toto důležité mezinárodní úsilí, které zahrnuje jak vědce, tak diplomaty, začalo loni na podzim se sympoziem na Smithsoniánské scéně.
Příprava na odjezd z Nového Zélandu je zleva Tom Peterson, Národní vědecká nadace, Steve Koonin, Ministerstvo energetiky, Kristina Johnson, DOE, G. Wayne Clough, tajemník Smithsonianovy instituce, Ardent Bement, NSF a Karl Erb, NSF . (Smithsonian Institution) 
Čtyři tučňáci císaři stáli poblíž ledových silnic v Antarktidě. (Smithsonian Institution) 
Clough se těší z ptačí perspektivy z kokpitu C-17. (Smithsonian Institution) 
Lámač ledu otevírá kanál pro roční zásobovací loď. (Smithsonian Institution) Náš let do McMurda se ukázal být bez problémů. Počasí je po příjezdu jasné a slunečné a výhledy jsou nádherné. Generál Gary North, velitel tichomořského divadla pro letectvo, je na našem letu a laskavě mě zve, abych seděl v kokpitu s piloty při přístupu k přistání na letišti Pegasus, které slouží stanici McMurdo a stanici Scott, Antarktická základna Nového Zélandu. Pilot poznamenává, že slunečný den je neobvyklý a že je to jeden z nejkrásnějších, jaké kdy viděl. Níže leží skládačka rozbitého mořského ledu a lesknoucí se ledovce plující v nádherné izolaci v temných vodách McMurdo Sound. Horizont je všude - bílá krajina stoupající k majestátním horským hřebenům. V dálce je hora Erebus, aktivní sopka, jejíž vrchol je 12 000 stop, a je vypuštěn proudem kouře stoupajícího z roztaveného magmatu, které leží uvnitř kráteru. Když se blížíme na letiště Pegasus, vidíme ledoborce, který pracuje níže, aby vyčistil cestu přes mořský led, která blokuje cestu do přístavu. Tato činnost je kritická, protože jednoroční příjezd zásobovací lodi je vzdálen jen několik dní.
C-17 plynule ztrácí nadmořskou výšku, když míříme na dráhu Pegasus - vyčištěná oblast na kontinentálním ledovém příkrovu poblíž McMurdo Station. Velká strana se setká s letadlem, aby odstranila zásoby a pozdravila nás, zatímco další skupina vřelých oděvů čeká na palubu letadla pro zpáteční let do Christchurch. Vzduch je svěží, slunce je jasné a teplota je asi 30 F. Na naší jízdě z letiště do stanice McMurdo vidíme čtyři tučňáky císaře stojící vedle ledové cesty, jako by čekali, až někdo spadne a vyzvedne je nahoru. Když k nim přistupujeme pro lepší pohled, bylo nám řečeno, že když se krouží, tučňáci často jen přestanou a čekají na proces.
Dorazíme na stanici McMurdo, po cestě kolem stanice Scott jsme dorazili kolem 15:00. Naše ubytování nejsou nijak bohatá, ale jsou vítána. Z našeho místa můžeme vidět vrchol pozorovacího místa, kde byly umístěny vyhlídky, aby sledovaly návrat Roberta Scotta a jeho čtyřčlenného týmu z jejich závodu na jižní pól v roce 1912. Scott a jeho tým se nikdy nevrátili, ale zahynuli kombinace vyčerpání, hladu a extrémního chladu.
Samotná stanice McMurdo, která je nyní domovem asi 250 lidí a podporuje mnohem více na jižním pólu a Palmerově nádraží a v dalších oblastech Antarktidy, není navržena tak, aby esteticky zapůsobila, ale spíše aby byla úspěšná práce vědeckých týmů. Toto úsilí je naléhavé, protože čas na výzkum je vzhledem k nástupu zimy krátký.
Večeře se koná u komisaře s mnoha různými volebními obvody, které na stanici pracují. Později se pro nové příchozí koná elegantní recepce. NSF je natolik laskavá, aby uznala Smithsoniana s krásnou medailí zobrazující Antarktidu na jedné straně a nápisem na straně druhé: „Antarktida je jediný kontinent, kde věda slouží jako hlavní výraz národní politiky a zájmu, “ citace vydaná Bílý dům v roce 1970.
Když odcházím z recepce a začínám chodit do našeho bydliště, připomněl jsem, že jsem v Antarktidě, nejen ohromujícím prostředím, ale také sluncem, které je v 21 hodin stále vysoko na obloze a nebude se celý večer. Zítra předáme celý náš studený výstroj na brzký let na jižní pól, kde se odhaduje, že teplota bude kolem 30 pod. Máme celou řadu aktivit naplánovaných pro nás a dorazíme zpět do McMurdo až ve 20 hodin, pokud nás nezajme počasí - vždy hrozba v tomto dynamickém klimatu. Těším se na další nezapomenutelný den.
