Lov dinosaurů je nebezpečný podnik. Mnoho fiktivních lovců času cestujících se naučilo tuto lekci tvrdě, ale nejšťastnější byl pravděpodobně protagonista povídky Briana Aldisse „Chudák Malý válečník“. Všechno, co Claude Ford chtěl udělat, bylo utéct ze svého zklamání a nešťastného manželství tím, že vystřelilo prehistorické monstra. Brontosaurus zabil bažinaté obydlí Brontosaurus krátce uspokojil své eskapistické touhy, ale bohužel pro Forda byl dinosaurus bohužel domovem mnoha parazitů humra, kteří odhodili mrtvého hostitele a na nejbližší, nejteplejší živou věc.
Paleontologové dosud neobjevili takové monstrózní mezozoické parazity, ale dinosauři trpěli známými škůdci. Ve střevech dravých dinosaurů žily drobné trematody a hlístice hlíst a Tyrannosaurus sám byl sužován škodlivým mikroorganismem, který se běžně vyskytuje u moderních holubů. Ale ne všichni dinosauří paraziti byli interní. Ačkoli to není tak hrozné jako stvoření Aldisse, prehistorické vši možná způsobily, že životy mnoha dinosaurů byly velmi svědivé.
Pravěk vši je špatně pochopen. Z pěti předpokládaných fosilních vši, které v roce 2006 prozkoumal entomolog Robert Dalgleish a jejich kolegové, se jako pravý článek ukázal pouze jeden, 44 milionů let starý exemplář popsaný Dalgleishem, Torstenem Wapplerem a Vincentem Smithem. Je zvláštní, že jediný fosilní exemplář se zdál být blízký ve srovnání s peřím vši na moderních ptácích, a vědci, kteří jej popsali, naznačují, že ptáci se mohou „zdědit od časně opeřených dinosaurů z pernatých ptáků“.
(100 miliónů letý příbuzný vší byl vyhlášen v roce 2006, ale šlo o „knihovnu“, která nebyla zvířecím parazitem.)
Dosud nebyl nalezen žádný opeřený dinosaurus se zachovanými vši, ale studie Biology Letters, kterou právě publikoval Smith a jiný tým spolupracovníků, naznačuje, že škůdci by se mohli usadit u některých křídových druhů. Tato hypotéza je založena na srovnání moderních linií louse. Protože prehistorická pírko a starší „booklouse“ zůstávají jediným nálezem blízkým rané historii vši, vědci za novým výzkumem použili genetiku živých druhů plísní k odhadu, kdy by se jejich příslušné linie od sebe lišily.
Vědci přišli s hypotetickým stromem uvolněné evoluce. Odhady genetické divergence naznačují, že se vši parazitní vši diverzifikovali těsně po 100 milionech let v pozdním křídovém světě hemžícím se s hostiteli. Přesně to, kdo hostitele tohoto hmyzu parazituje, není známo.
Přestože zprávy o nové studii se zaměřily na pravděpodobnost, že alespoň některé dinosaury byly vši obtěžovány, cílem výzkumu bylo použít novou řadu důkazů, aby se zjistilo načasování, kdy začnou řádky moderních ptáků a savců začínat objevit. To je předmětem nějakého sporu mezi vědci. Mnoho paleontologů umísťuje hlavní záření moderních skupin ptáků a savců po zániku křídy v masové masce asi před 65 miliony let, ale vědci používající genetické a molekulární techniky naznačují, že tyto linie pocházejí hlouběji v křídlech. Protože vši jsou relativně specifické pro hostitele a jsou spojeny s konkrétními skupinami ptáků a savců, použili Smith a spoluautoři evoluční model vši, aby nakreslili linie ptáků a savců zpět do rozkvětu dinosaurů. Zdálo se, že vši sledují, co se považuje za počátky moderních skupin.
Předpokladem je však úzké propojení mezi existujícími rodinami s louskami a liniemi moderních savců a ptáků. Pokud je nová studie správná, rozmnožily se v období pozdní křídy parazitické vši, kdy kolem běhaly již spousty malých savců a pernatých dinosaurů.
Smith a spolutvůrci uvádějí, že Archeopteryx byl nejstarším známým opeřeným dinosaurem ve věku přibližně 150 milionů let, ale Anchiornis možná již o deset milionů let dříve slavil svého slavnějšího bratrance. Ať tak či onak, peří a peří podobné tělesné pokrývky byly přítomny již více než 50 milionů let, než se vyvinula parazitická vši. Smith a kolegové také citují nejstarší známé fosilní vlasy, které pocházejí z doby před asi 55 miliony let, ale paleontologové našli nádherně zachovaná těla mnohem starších savců s neporušenou srstí, přičemž přibližně 125 milionů let stará Eomaia je jen jedním z příkladů. Stejně jako u opeřených dinosaurů byli chlupatí savci dlouho před první vší a studie vývoje fosilních savců také potvrdily, že během pozdní křídy bylo přítomno mnoho nyní zaniklých skupin savců. Možná se parazitické vši rozběhly na opeřených dinosaurech a archaických savcích a později je zdědily pouze linie s živými potomky.
Smith možná shrnul význam nových nálezů nejlépe v citátu, který dal New York Times : „V louse fylogeneze přidává do této hádanky ještě jeden kus dat. Říká se, že vši jsou staré, před hranicí křídy a paleogenu, a muselo něco žít. “ To, co tyto „něco“ bylo, zůstává nejasné. Evoluční odhady založené na genetice vytvářejí předpovědi o tom, co ještě může být nalezeno, a bude na paleontologech, aby tyto hypotézy testovali se zbytky dávno mrtvých tvorů.
Reference:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R., & SMITH, V. (2006). Fosilní vši (Insecta: Phthiraptera) přehodnocuje Systematickou entomologii, 31 (4), 648-651 DOI: 10, 111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Hranicemi K-Pg prochází několik linií vši DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V. a Dalgleish, R. (2004). Poškrábání starověké svědění: Eocénní pták uvolňuje fosilní Sborník královské společnosti B: Biological Sciences, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
