Problémy s medvědem

Svalbard, Norsko, vyřezávaný ostrými větry a starými ledovci a vyznačený zubatými horami a fjordy, tvoří skupinu ostrovů 650 mil uvnitř polárního kruhu, blíže k severnímu pólu než k Oslu. Jedna z posledních skutečných divočin, Svalbard je také jednou z nejdůležitějších školek pro lední medvědy na světě, i když místo je tak neodpustitelné, že i za nejlepších podmínek mnoho mláďat umírá hlady. Přesto je to hrozba způsobená člověkem, která nyní nese medvědy. Přestože žijí ve vzdálených oblastech Arktidy, nesou Svalbardovi medvědi vyšší dávky některých průmyslových chemikálií, než jakéhokoli jiného testovaného divokého zvířete. A vědci stále více předpokládají, že chemické látky - zejména polychlorované bifenylové sloučeniny nebo PCB - poškozují medvědy a možná ohrožují jejich přežití.

Svalbard obývá asi 2 000 ledních medvědů, asi 10 procent světové populace, a v dubnu, kdy dorazí jaro a vrací se půlnoční slunce, se medvědi a mláďata rozmíchali a opustili zimní zimy. Jedním z zlověstnějších nálezů nedávného výzkumu na Svalbardu je to, že mnoho mláďat, dokonce ještě předtím, než opustí bezpečnost svých doupat, aby čelilo živlům, již mají potenciálně škodlivé úrovně PCB, absorbovaných z mateřského mléka.

Led v nejjižnějších fjordech se začíná rozpadat a odhaluje brilantní kobaltově modrou mořskou vodu a velké ledové kry, které vypadají jako obří bílé liliové polštářky. Svalbard je pouštní suchý, s ročními srážkami 8 až 12 palců. V zatažené dny na severním úpatí Spitsbergenu, největšího ostrova souostroví, jsou fjordy stále ledové a je těžké říci, kde končí led a začínají mraky. Na některých místech led vypadá stejně napjatě jako prostěradlo, v jiných jako billowy. Tato obrovská, tichá pláň je oblíbeným místem matek ledních medvědů, aby mohly zvednout mláďata.

Z předního sedadla vrtulníku spatří Andy Derocher čerstvé stopy. Derocher, kanadský vědec z norského polárního institutu v norském Tromsø, dokonce o 300 metrů výše, dokáže říct, že stopy byly vyrobeny matkou a dvěma novými mláďaty. Pilot Oddvar Instanes letí bok po boku, dozadu a dopředu, obratně opakuje a rozkrájí stopy a snaží se sledovat nevyzpytatelnou cestu rodiny medvědů. Lounging u díry v ledu, pečeť vypadá vzhůru, jako by byl zmaten z antiky vrtulníku.

"Běží tady, " říká Derocher a ukazuje na řadu medvědí stopy na okraji útesu. "Myslím, že je před námi."

Sedmá sezóna Derochera sleduje medvědy Svalbardovy, sleduje jejich zdraví a zkouší je na kontaminanty. Je to jeden z mnoha lidí na Zemi, kteří vědí, jak najít a chytit ledního medvěda. V téměř 20 letech výzkumu v Kanadě a Norsku zachytil snad 4 000. Není to snadné, najít ledního medvěda na sněhu. Stejně jako led je i medvědí polární medvěd průsvitný a duté vlasové šachty odrážejí světlo. Je snadnější spatřit stopy medvěda než lokalizovat medvěda.

Derocher sleduje stopy a vidí matku a mláďata přímo pod vrtulníkem. Na zadním sedadle vrtulníku vyplňuje jeho norský kolega Magnus Andersen injekční stříkačku s trankvilizérem - stejnou drogou, kterou veterináři běžně používají k anestézii psa nebo kočky před tím, než na ni vstoupí. upravená brokovnice. Pilot se ponoří asi šest stop nad matku, takže je vidět, jak hrubé vlasy na zádech foukají ve větru. Andersen klečí na jedné noze a otevírá dveře. Do obličeje ho zasáhl mrazivý výbuch vzduchu. Čepele bičují frenetický větrný sníh a maskují jeho pohled. Andersen, připevněný pouze tenkým zeleným horolezeckým lanem, visí ven z otevřených dveří. Zamíří a střílí. Vůně střelného prachu zaplňuje kabinu. "Dobře, " říká Andersen. Z hrotu medvěda vyčnívá šipka. Přesnost je důležitá. Kdyby ji zasáhl do hrudi, zabil by ji.

Během několika minut se matka začne vrtět. Po dalších několika minutách si lehla na břicho, těžce lapala po dechu, oči měla otevřené, ale přesto se jedna obrovská tlapa uvolnila dozadu. Mláďata ji trhají, snaží se ji probudit, a pak se usadí vedle ní. Jsou široce oční a zvědaví, když vrtulník přistane a Derocher a Andersen opatrně přistupují pěšky, jejich boty se křupají v křupavém sněhu. Oba muži obíhají pomalu.

Derocher je velký muž, 6 stop a 3 kg, ale medvěd má dvakrát větší váhu. Medvěd Amale váží téměř tunu. Derocher zná lední medvědy dost dobře, aby se jich bál, a on a Andersen vždy měli na sobě nabité 0, 44 Magnumové pistole v jejich pasu. O několik let dříve byli dva mladí turisté zabiti medvědem u Longyearbyena, největšího osídlení Svalbardu (pop. 1600). Jakmile návštěvníci vkročili do Svalbardu, dostávají se pamflet s fotografií dvou medvědů, kteří trhají tělo - pravděpodobně pečeť. Útroby zvířete jsou odkryty krvavou buničinou a pamflet varuje tučně červenými písmeny: „DĚLEJTE SI VÁŽNĚ NEBEZPEČÍ POLÁŘSKÉHO ŘÁDU!“ Derocher na tuto radu nikdy nezapomene. Nelíbí se mu být na trávníku medvěda, takže se dívá na záda. "To není nikdy medvěd, kterého užíváme, to je nebezpečné, " říká v přízvuku Canuck, který zní v irském rustikálním stylu trochu irsky. "Je to vždy medvěd, kterého nevidíš."

Mláďata, která jsou stará asi 4 měsíce, jsou stejně roztomilá a nevinná jako jejich smrtící matka. Na 45 liber za kus jsou asi o velikosti 6leté dcery Derochera a jsou stejně neškodní. Derocher bez Gloveho hladil jemnou srst na jednu a Andersen natáhl prst pro druhého, aby čichal a olizoval. Jsou to první lidské bytosti, které tyto mláďata viděli, a mohou být poslední. Andersen jemně obepíná lana kolem jejich krku a přivazuje je k matce, aby jim zabránil v šlapání. Bez ní by zemřeli.

Andersen kontroluje ucho matky, zda neobsahuje identifikační značku. "Byla chycena jednou předtím, " říká.

„Kdy?“ Zeptá se Derocher.

„1994.“

Derocher položí svou černou sadu nástrojů, vytáhne nějaké zubní kleště a otevře medvědí čelist. Opřel se o zející ústa a obratně vytáhl zub o velikosti kolíku. Vědci použijí zub, premolár, který medvěd nepotřebuje, k potvrzení jejího věku. Podle odhadů Derochera má kolem 15 let a říká, že by rád věděl, jestli to bude její poslední sada mláďat. Starší medvědi - starší 15 let - jsou na Svalbardu vzácní. Derocher má podezření, že na vině jsou chemické kontaminanty. (Samice ledních medvědů ve volné přírodě mohou žít až 28 let.)

Andersen pracuje na svém druhém konci a pomocí nástroje pro biopsii vyřízne z jejího rumpu zástrčku masa o průměru čtvrt palce. Pak rychle naplnil zkumavku krví z žíly na jedné z jejích zadních nohou. Laboratoř bude analyzovat tuk a krev medvěda na přítomnost četných chemikálií. Oba vědci natáhnou lano přes matku, aby změřili její obvod a délku, kterou pak použijí pro výpočet její váhy.

Derocher a Andersen vždy pracují holýma rukama, bez ohledu na to, jak se zchladne. Dnes je teplo pro Svalbard, přímo u značky mrazu. Před několika dny pracovali v minus 2 stupních Fahrenheita. Zaznamenávají svá data tužkami, protože inkoust zamrzne. Derocher každé duben opustí svou rodinu na měsíc, aby pracoval v této ledové říši. Říká, že jeho hrdinové jsou polární průzkumníci z 19. století, kteří se vydali na nezmapovaný led a přežili roky po sobě s několika ustanoveními. Jeho povolání má nádech dobrodružství, ale Derocher odmítá jakékoli srovnání s průzkumníky staré. Ve skutečnosti říká, že nenávidí chlad. "Nemyslím si, že bych tu vydržel měsíc, " říká. "Ne, ledaže bych měl svůj Goretex a rouno a silnou pušku."

Před hodnocením mláďat a odebráním vzorků krve jim Derocher a Andersen injikují trankvilizér. Derocher připevňuje identifikační štítek k uchu na každém mládě. Kapky krve padají na sníh. Derocher se vrací k matce, jemně zvedá svou masivní hlavu a vloží jí jazyk do úst. Instanes, pilot, používá barvení hnědých vlasů k malování velkého Xon její trupu, což signalizuje, že by se letos neměla znovu obtěžovat. Mláďata chrápají nyní, všech osm tlapek se rozlétlo na sněhu. Trojka bude spát asi dvě hodiny, pak se probudí, setřese ospalost a bude pokračovat na cestě. Andersen a Derocher si sbalili sadu nástrojů a tiše se vrátili k vrtulníku. Od přistání uplynulo 40 minut.

Zachycení ledních medvědů pro výzkum může být nebezpečné pro člověka i medvěda, ale vědci tvrdí, že je důležité pochopit, jak se zvířata daří, jak často rodí, zda mláďata přežívají, kolik průmyslových znečišťujících látek ve svých tělech nosí. Jinak by lední medvěd „slepě narazil do zániku, “ říká Derocher a dodává: „Mým úkolem je zajistit, aby lední medvědi byli dlouhodobě kolem.“

Když nastane špatné počasí nebo se vrtulník pokazí, Derocher a jeho tým mohou uvíznout na ledě. Nebo horší. Jarní den v roce 2000 byli zabiti dva kanadští kolegové, kteří sledovali medvědy, když jejich vrtulník havaroval během výpadku proudu, což je podmínka, ve které těžké mraky a sníh zakrývají zemi. Pokud běloch klesne na Derochera a jeho posádku, vyhodí z okna helikoptéry tmavé zbarvené pytle na odpadky, aby určili, která cesta je nahoře.

Vrtulník se zvedne a zamíří na sever. Během deseti minut si Derocher všiml dalších stop - tentokrát matku a dva baculaté ročníky. Andersen naplní další stříkačku a spočívá brokovnici na noze.

Derocher, jehož vysoká výška, proudově černé vlasy a plné vousy mu dávají auru velkého medvěda, je veden vnitřním kompasem, který ho nasměruje na sever, daleko na sever, kdykoli touží po klidu. Byl vychován podél bujných břehů FraserRiveru v Britské Kolumbii, kde sbíral ptačí vejce a hadi podvazku a lovil na potěr lososa. Vystudoval biologii lesa na University of British Columbia a získal doktorát zoologie na University of Alberta. Když se poprvé vydal do kanadské Arktidy jako mladý vědec, zasáhlo ho to jako neúrodného. Poté jeho mentor Ian Stirling, odborník na lední medvědy v kanadské divočině, spustil do moře hydrofon. Derocher poslouchal zpěv velryb, tulení chrochtání, broušení ledu. Když uslyšel tuto podmořskou symfonii a viděl také krvavé skvrny na ledu, které zbyly požitkem ledních medvědů, uvědomil si, že to místo není zdaleka sterilní pustina a byl zahnutý.

Arktida „je konec civilizace, “ říká. "Daleko na ledě je nesmírný pocit klidu a odlehlosti, který už na mnoha místech světa nenajdete."
Od počátku 80. let snil o studiu ledních medvědů v jejich nejčistší podobě, o nalezení nedotčené populace, a když poprvé vstoupil na Svalbard, v roce 1996 si myslel, že našel polární ráj. Zvířata nebyla lovena nebo uvězněna od roku 1973, takže jejich populace by měla prosperovat. Ale něco nebylo v pořádku. "Věci prostě nevypadají dobře, " řekl kolegům do jednoho roku od příjezdu.

Bylo to, jako by medvědi byli stále loveni. Kde byli starší medvědi? Proč jich bylo tak málo? Proč populace nerostla rychleji? Spousta mláďat, zjistil, to neudělal. Byli náchylnější k umírání než mláďata v Severní Americe? A pak Derocher narazil na podivné, pseudo-hermafroditické medvědy s vaginou i malým přívěskem podobným penisu. "Během prvního roku bylo docela zatraceně jasné, že jsem nepracoval s nerušenou populací, " říká.

Začal si myslet, že důvodem mohou být chemické kontaminanty. Další vědci shromažďovali důkazy, že ačkoli svět ledního medvěda je stejně bílý jako hnaný sníh, není to přece jen čisté. Derocher našel nejvyšší hladiny PCB u Svalbardových samců, s až 80 díly chemické látky na milion částí tělesné tkáně. (Vědci nestanovili přesný toxický práh pro PCB u ledních medvědů.) V průměru nesou samci medvědi na Svalbardu ve svých tělech 12krát více chemické kontaminanty než samci na Aljašce. U žijících volně žijících savců byly vyšší hladiny PCB nalezeny pouze na severozápadních pacifických severozápadě, v Baltských tuleňech a ve velrybách sv. Vavřince. Svalbardovy medvědy nesou „alarmující vysoké“ koncentrace PCB, říká Janneche Utne Skaare z norského národního veterinárního institutu, který provádí výzkum kontaminantů ledních medvědů.

Sníh je čistý. Vzduch je čistý. I voda je čistá. Tak odkud pochází tento toxický odpad? Přestože byly PCB na konci 70. let ve většině světa zakázány, sloučeniny, které byly kdysi široce používány jako izolační a chladicí kapaliny v elektrických zařízeních, jsou pozoruhodně perzistentní. Svým způsobem se klima a geologie spiknou s transportem PCB do Arktidy, což se podle názoru některých vědců stává jakousi obrovskou výlevkou znečištění. Převládající větry zametají znečištění ovzduší z východní Severní Ameriky, Evropy a Ruska na sever. Zejména Svalbard je něco jako křižovatka, buzená třemi moři a Severním ledovým oceánem. Ve fenoménu, který vědci nazývají kobylkovým efektem, se PCB z řekněme, že vyřazený transformátor na východním pobřeží se může za teplého počasí opakovaně odpařovat, jezdit větrem a padat na zem, dokud se nezmění do Arktidy, kde přistanou sněhová pole a v mrazivých mořích a jsou uvězněna. Chemikálie postupují postupně nahoru po mořském potravinovém řetězci. Od vody po plankton, korýši, tresku, prstencová těsnění až lední medvědi - s každým spojením se mohou PCB stát 10 až 20krát koncentrovanější. Predátoři v horní části řetězce tak přijímají nejvyšší dávky. Polární medvěd může nést milionkrát vyšší koncentraci PCB detekovaných v mořské vodě. A matka, která obsahuje nečistoty ve své tukové tkáni, je předává svému novorozence. Když novorozené mláďata hodí na mateřském mléce, hodí se na její minulost.

Norští a kanadští vědci nedávno spojili řadu účinků na medvědy s PCB, včetně změn imunitních buněk, protilátek, retinolu, štítné žlázy, testosteronu a progesteronu. Vědci nevědí, co tyto biologické změny znamenají pro zdraví jednotlivých medvědů nebo celé populace. Nedávno však shromáždili znepokojivé známky potíží.

Vědci testující medvědy v Kanadě zjistili, že koncentrace PCB byly třikrát vyšší u denningových matek, které likvidovaly ztrátu svých mláďat, než u matek, jejichž mláďata přežila. Skaare spekuluje, že znečišťující látky také vybírají daň na Svalbardových medvědech; zdá se, že denují častěji než ostatní medvědi, asi každé dva roky místo každé tři, což naznačuje, že neobvyklý počet mláďat nepřetrvá.

Důkazy také zvyšují, že PCB potlačují imunitu medvědů vůči nemocem. Schopnost rychle produkovat velké množství protilátek proti virům a infekcím je rozhodující pro přežití. Ale lední medvědi s velkým množstvím PCB nemohou shromáždit mnoho protilátek a úrovně imunitních buněk zvané lymfocyty jsou podle Derochera a dalších vědců potlačeny. Medvědi v Kanadě, kteří nesou mnohem méně PCB, produkují více protilátek než medvědi Svalbard. V důsledku toho, že PCBs oslabil imunitní systém katastrofickými účinky, v roce 1988 v Evropě zničil asi 20 000 tuleňů naložených PCB v Evropě.

Derocher také dokumentoval změněné hladiny testosteronu u mužských medvědů a progesteron u ženských medvědů a má podezření, že PCB mohou být příčinou narušených reprodukčních hormonů. Snaží se zjistit, zda jsou medvědi nesoucí PCB také méně úrodné než ostatní medvědi a zda kontaminační látky představují pseudohermafroditické medvědy Svalbardovy. (Z každých 100 zachycených medvědů mají 3 nebo 4 také genitální abnormalitu.) Zdá se, že PCB také vyčerpávají zásoby retinolu nebo vitaminu A medvědů, což je rozhodující pro regulaci růstu.

Někteří vědci říkají, že populace ledních medvědů je nižší, než se očekávalo, a ptají se, zda mají za to, co PCB označují za chybějící generaci, vinu. Hladiny kontaminantů u medvědů Svalbardů dosáhly vrcholu na konci 70. let na počátku 90. let. Studie ukázaly, že na počátku 90. let minulého století měli medvědi ve svých tělech sedmkrát více PCB než v roce 1967. Současně vědci objevili nedostatek medvědů narozených na Svalbardu, když dosáhly nejvyšší úrovně znečištění. V jedné studii bylo pouze 13 procent medvědů Svalbardů s mláďaty starší 15 let, zatímco v Kanadě to bylo 40 procent. Geir Wing Gabrielsen, ředitel výzkumu ekotoxikologie norského polárního institutu, říká, že je zřejmé, že medvědi Svalbardové byli oslabeni. "Všechno naznačuje, že lední medvěd je těmito kontaminanty ovlivněn, " řekl. "Existuje tolik náznaků, že existují populační efekty."

Přesto vědci zůstávají opatrní. Peter S. Ross z kanadského institutu pro oceánské vědy v Sidney, který je autoritou pro účinky PCB na mořské savce, uvádí, že důkazy nutně neprokazují, že kontaminanty způsobily problémy medvědů. Divoká zvířata čelí tolika přírodním a člověkem způsobeným výzvám, že je téměř nemožné škádlit jeden faktor jako hlavní problém. Ross ale uznává, že PCB (a další znečišťující látky) korelují se změnami ve fyziologii zvířat a mají potenciál ublížit.

Ross Norstrom, environmentální chemik z Kanadské divočiny, se o mláďata nejvíce obává. Možná mláďata umírají na kontaminaci, nebo je účinek jemnější, jako jsou pozměněné hormony, říká Norstrom. Při narození sotva libra libra je mládě ledního medvěda ve Svalbardu zasaženo výbuchem PCB z mateřského mléka hned, jakmile se vyvíjí imunitní a reprodukční systém. Norstrom věří, že nyní, čtvrt století poté, co byly PCB ve většině světa zakázány, jsou vědci konečně připraveni přesně určit, jaké druhy poškození, pokud vůbec nějaké, chemikáliím způsobily Arktidu. Celkové zdraví medvědů Svalbardových je „v nejlepším případě neznámé, “ říká Derocher, hlavně kvůli obtížím je pozorovat ve volné přírodě.

Těsně před 21. hodinou koncem dubna je na tento den hotová posádka Derochera a norského polárního institutu a vrtulník Instanes pilotuje vrtulník zpět do města. Na severu se mraky blíží a ohrožují vybílení, ale cesta na jih je křišťálově čistá.

Krajina vypadá téměř smyslně. Zakřivené vrcholy se koupají v měkkém světle, vybledlé v odstínech ledové modré a mrazivé bílé. Zdá se, že Svalbard je téměř vítán, jako by mohl tým vřelým objetím obklíčit. Všichni tři muži zářili uspokojením - a úlevou - že věděli, že po dlouhém dni míří zpět do tábora v Longyearbyenu na horkou večeři a teplou postel. Zachytili šest medvědů na nádrži paliva a všichni jsou v bezpečí, muži a medvědi.

Derocher vykoukne z okna vrtulníku. "Chlapče, je hezké, když je světlo takhle, " říká. Pilot přikývne.

Derocher to nezmiňuje, ale toto je jeho poslední nájezd na Svalbard. Brzy zamíří domů do Kanady, aby provedl výzkum ledních medvědů v Kanadě pro svou alma mater, University of Alberta. Sedm let na Svalbardu nestačilo definitivně odpovědět na otázku budoucnosti medvědů. Ale pak je to místo tajemství, kde kompasy nefungují, kde letní noci vypadají jako den a zimní dny vypadají jako noc, kde někdy ani nedokážete říci zdola. Ale Derocher se toho naučil dost, aby se bál o medvědy; věří, že odkaz lidského znečištění slibuje pronásledování Arktidy - zamrzlé v čase, pomalu se hojit - pro příští generace.