Larry Schwitters, sedmdesátiletý fit v černých slunečních brýlích Ray-Ban, vylezl na základní školu na úzký 40 metrů dlouhý žebřík na vrchol starého cihlového komína. Byl to slunečný den v Monroe ve Washingtonu a teplo vyzařovalo z ploché dehtové střechy. Schwitters si nebyl jistý, zda je nástavec na žebříku bezpečně uzamykatelný, a opatrně se pohupoval. Schwitters vypadal zranitelný tak vysoko ve vzduchu, dokonce připevněný na horolezecké lano, které držel přítel. "Larry vezme svůj život do svých rukou, když to udělá, " řekl muž, který držel lano, Jim Rettig, prezident nedaleké kapitoly společnosti Audubon Society. "Ne, beru svůj život do tvých rukou, " zavolal Schwitters.
Schwitters je bývalý učitel přírodovědných předmětů a bývalý horolezec, který se už neusiluje do výšek. Potřeboval však opravit mikrofon, který namontoval na horní část komína, spolu s videokamerou. Když to funguje správně, zařízení zaznamenává aktivitu ptáků zvanou Vauxovy swifts. Stejně jako jejich bratranci se tahy komínů, které žijí ve východních Spojených státech, shromažďují i tito západní ptáci ve velkých skupinách uvnitř starých cihelných komínů. Zvuky a obrázky z proudu zařízení žijí přes internet. Rychlost je Schwittersova idée fixe . Tráví nejméně 30 hodin každý týden na rychle souvisejících projektech, jako je tento.
Nikdo přesně neví, kde Vauxovy (vyslovené „vauks“) swiftové tráví zimu nebo podrobnosti o jejich migrační cestě. Není ani známo, zda migrují v noci, jako většina ptáků. Víme však, že ptáci potřebují komíny. Schwitters zjistil, že tento na základní škole Frank Wagner může být nejdůležitějším komínem v regionu - do jednoho večera bylo započítáno více než 26 000 ptáků.
Před čtyřmi lety byl tento nevyužitý komín z roku 1939 kandidátem na demolici jako nebezpečí zemětřesení. Nespočet dalších starých rychlých komínů, zastaralých v budovách s moderními topnými systémy, již bylo ztraceno při rekonstrukcích nebo kolapsu. Schwitters a rostoucí skupina dalších chtějí odhalit více tajemství swiftů a v průběhu toho zastaví pád komínů komínů ptáků.
Za rušné noci se ptáci budou držet cihel na vnitřní straně komína v překrývajících se vrstvách. Ale dnes Schwitters viděl uvnitř zásobníku jen jednu. "Dobře, ahoj, ptáčku, " dodal.
Postavil jsem se na střechu a našel jsem mrtvého rychlého, pozoruhodně neporušeného a zvedl ho. Držte v ruce měkké, hnědé uhlí Chaetura vauxi a budete cítit, jak lehké to je - není těžší než hrst bavlněných koulí. Zjistíte také, jaký druh létání by to mohl být - pták jsou většinou křídla, dvě prodloužení ve tvaru scimitaru, která dávají půdní půdu poddajnému tělu a krátký, hranatý ocas.
"Jsou to nejzvětralejší ze všech ptáků, " říká Charles Collins, rychlý výzkumný pracovník a emeritní profesor na Kalifornské státní univerzitě v Long Beach. „Pokud nekrmí mláďata, pravděpodobně jsou celý den na křídle.“ Ve vzduchu se živí hmyzem a balonkovými pavouky. Vysoko létající cesty ptáků mohou být jedním z důvodů, o kterých víme o tomto druhu tak málo.
Ve večerních hodinách se ptáci shromáždí na nebi v obrovském počtu, houpají se a víří společně na těchto elegantních křídlech, pak si vytvoří víru a vrhnou se do komína na noc. "Existují hezčí ptáci, jako pěvci, nebo větší ptáci, jako je velká volavka, " říká Rettig. "Ale jen proto, abych sledoval všechny pohyby pohromadě, dobře, odvádí mě dech."
Vauxovy houpačky původně hnízdily a hnízdily ne v komínech, ale v dutých kmenech a větvích starých nebo mrtvých stromů. Na moderní migrační trase je však málo. Při pohledu na jih od střechy školy Wagner se na úpatí pohoří Cascade nachází plešatá skvrna, jasně vyřezaná v místě, kde se kdysi mohly přespávat Swift. Proto se komíny jako tyto staly nezbytným stanovištěm.
Swifts jsou pohyblivé ve vzduchu, ale ne na souši. Jsou v rodině Apodidae, skupině ptáků, kteří se nemohou okouzlit nebo chodit - mohou se jen držet. Od doby druhé světové války byly cihlové komíny obloženy kovem nebo jinými materiály, aby vyhovovaly moderním požárním předpisům, a Vaux's je nemůže použít. Komíny starší než obvykle se rozpadají, a proto jsou ohroženy.
Komín Monroe může po léta hostit pohyby bez povšimnutí. "Lidé, kteří tam bydleli, o tom nevěděli, " řekl Schwitters. Pokud ano, mysleli si, že ptáci jsou nějaký jiný druh. Neidentifikovaná roubenka dokonce vyslala znamení na jednom z oken školy: „Nejedná se o netopýry.“
Členové Audubonu přistoupili ke Schwittersovi a zeptali se, zda by mohl pomoci při záchraně komína. "Jen tahání auta nahoru vedle školy s komínem na tomhle starém chlapi vypadalo docela snadno, " řekl. Začal tedy počítat ptáky na večer a na jaře a na podzim. Jeho první návštěva v roce 2006 nebyla zvlášť slibná - pouze 1 000 ptáků. Ale každou noc se vrátil - nakonec s dalšími lidmi, které najal a trénoval v umění počítání ptáků po desítkách - viděl víc. "Zjistili jsme, že čísla zde zakrývala čísla v Chapman School, " slavnější hrobka v Portlandu. "Kdyby byl tento komín odstraněn, ptáci by se museli hrabat jinde." Jak se brzy dozvěděl, nebylo mnoho jiných jinde.
Schwitters, místní kapitoly Audubon a školní úředníci se zorganizovali do skupiny s názvem Vaux's Happening, aby začali získávat finanční prostředky na hodnocení rizik a dodatečné vybavení. Také uspořádali svou první veřejnou akci, Swift's Night Out. Dobrovolníci Audubonu ukázali lidem, jak vypadá rychlé křídlo. Schwitters přednesl prezentaci uvnitř školního hlediště a na konci toho někdo hodil otevřením dveří v zadní části hlediště a vykřikl: „Swifts jsou tady!“ Venku lidé lapali po dechu a pískali na akrobacii ptáků a jásali jako konečně začali kroužit komínem a pak vklouzli dovnitř.
Schwitters se rozhodl rozšířit svůj sortiment, zavolat ptačí organizace nahoru a dolů po migrační trase, hledat více dobrovolníků, aby hledali jiné komíny a počítali jejich swifts. Pomocí aplikace Google Earth identifikoval pravděpodobné komíny v dosahu ptáků a poslal e-mailem cizincům poblíž a zeptal se, zda by byli ochotni jít někdy do komína a podívat se, jestli se kolem něj shromažďují malí ptáci.
Collins, rychlý profesor v Long Beach, říká, že výzkum, který Schwitters shrnuje, není dobrý pouze pro záchranu komínů, je to také užitečná věda. "Každoročně je to způsob, jak sledovat, zda nedošlo k dramatickému poklesu, který by mohl být včasným varováním, že se v jejich kolektivním prostředí něco pokazí, " řekl.
Projekt na záchranu komínů již měl několik úspěchů. Mark Sylbert, malíř a hollywoodský umělecký ředitel, který žije v přestavěné tovární budově z roku 1918 v Los Angeles, se o projektu dozvěděl prostřednictvím řady zaslaných e-mailů. Před lety stál se svou ženou a kojeneckou dcerou na požárním útěku a pozoroval ptáky létající nad další starou cihlovou budovou při západu slunce. Vysoko postavený twittering ptáků byl často utopen městským hlukem, ale vizuální drama nezastínilo nic, když se vířily v obrovský cihlový komín. "U ptáků to bylo tak husté, že to bylo ohromující, " řekl Sylbert. Když slyšel o projektu Vaux's Happening, Sylbert zaslal Schwittersovi e-mail, jistý, že to byl stejný druh. Ale Sylbert ztratil přehled o ptácích s druhým klukem a rušnou kariérou. Budova, kterou ptáci použili, byla přeměněna na lofty a komín srazil. Schwitters ho přesvědčil, aby hledal další pravděpodobný komín.
"Pro mě to bylo jako hon na poklady, " řekla Sylbert. Projel kolem centra Los Angeles s hlavou nakloněnou k obloze. "Není to opravdu bezpečná činnost, " řekl. "Nedoporučuji mě kopírovat."
Našel však ptáky, kteří létali nad radnicí při západu slunce. Sledoval je do dvanáctipatrové cihlové budovy Chester Williams a vyšel ven, aby je sledoval. Článek o tom skončil v Los Angeles Times a Jeff Chapman ze společnosti Audubon Society v Los Angeles organizoval akce pro děti z veřejných škol, aby vyšly ven a navštívily Chester Williams Vaux. Sylbert porovnává událost s tím, že vezme své děti na výpravu velryb. "Ale musíte mít peníze, abyste šli ven a pozorovali velryby - to je něco, co se dostane přímo do jádra LA"
Ostatní dobrovolníci mají podobné příběhy o nalezení lokalit v San Diegu, San Franciscu a jinde po migrační trase. Dosud však bylo chráněno jen několik míst. Z 12 největších hnízdních míst, které Schwitters identifikoval, pět bylo od začátku studie zničeno nebo omezeno. Několik dalších, i když ne bezprostředně ohrožených, mohlo být kdykoli zničeno.
Ale ne komín v Monroe. Loni na podzim byly opravy konečně dokončeny. Jak se ukázalo, komín nepotřeboval přestavbu, pouze se stabilizoval pomocí úhlového železa, držáky na všech čtyřech rozích komína, které se táhly po jeho délce. Ještě před školou zůstaly peníze na kiosek, kde se komunita a pozorovatelé Vauxu mohou dozvědět více o životě ptáků. "Komín ve skutečnosti přidal do školy přidanou hodnotu, " řekl Ken Hoover, dozorce veřejných škol v Monroe.
"Cestoval jsem daleko, abych sledoval ptáky, " řekl Christopher Adler, hudební profesor v San Diegu, který pomohl najít hnízdiště v nedalekém církevním komíně. "Thajsko, Laos, Kambodža." Ale vidět těch 10 000 Vauxů za jednu noc, “řekl. "Opravdu jsem nikdy nic takového neviděl." Vždy, když jsem se podíval, byly tak daleko, jak viděly oči. “
Pokud se Larry Schwitters dostane na cestu, stále více lidí bude mít toto vzrušení. "Vzali jsme ho, abychom pomohli zachránit komín, " řekl Mike Blackbird, prezident společnosti Pilchuck Audubon, při nedávné oslavě vítězství komína Monroe. "Pokusil se zachránit druh."
