Když se srbští nacionalisté spikli, že 28. června 1914 v Sarajevu zavraždili arcivévody Franze Ferdinanda a jeho manželku, zapálili pojistku, která by za šest týdnů později explodovala do první světové války. Spad z těchto vražd a strašidelné dědictví celou válku, sahat daleko za časový rámec koncem 1910. Nebyli ani omezeni na Evropu; válečné účinky jsou čerstvé jako příšerné příběhy a obrazy, které dnes přicházejí z Iráku.
Téměř 400 let před první světovou válkou existovaly země Iráku jako tři odlišné poloautonomní provincie neboli vilayety v rámci Osmanské říše. V každé z těchto vilayetů se jedna ze tří náboženských nebo etnických skupin, které v tomto regionu převládaly - šíitské, sunnitské a kurdské, držela, s dýhou osmanské nadvlády spočívající na komplexní síti místních klanových a kmenových spojenectví. Tento křehký systém byl Západem zrušen, a to z příliš předvídatelného důvodu: ropa.
Za účelem vzestupu arabské vzpoury proti Ottomanům, kteří se připojili k Německu a Rakousku-Uhersku v první světové válce, vytvořila Velká Británie válečné spojenectví s Emirem Husajnem z arabského regionu Hejaz, nyní na západním okraji Saúdské Arábie, ohraničené Rudé moře. Pakt z roku 1915 byl vzájemně výhodný. Protože Husajin byl extrémně prominentní islámskou náboženskou postavou, strážkyní svatých měst Mekka a Medina, Aliance naočkovala Brity proti osmanskému obvinění, že přicházejí na Blízký východ jako křesťanští křižáci. Na oplátku byly britské sliby Husajnovi extravagantní: nezávislost prakticky celého arabského světa.
To, co Hussein nevěděl, bylo, že právě měsíce po dosažení této dohody britská vláda tajně uzavřela samostatný a velmi protichůdný pakt se svým hlavním spojencem v první světové válce ve Francii. Podle podmínek dohody Sykes-Picot měl být budoucí nezávislý arabský národ zařazen do pustin Arabského poloostrova, zatímco všechny nejvíce politicky a komerčně nejcennější části arabského světa - větší Sýrie, Mezopotámie - by byly vytesány do Britské a francouzské imperiální sféry.
Tento dvojitý kříž byl konečně položen na poválečné Pařížské mírové konferenci v roce 1919 a zpevněn na konferenci v San Remo v dubnu 1920. Za podmínek těchto imperiálních dohod měla být Francie dána mnohem větší Sýrii - v podstatě moderní- den hraničí s touto zemí, spolu s Libanonem - zatímco Britové budou mít obrovský řádek arabského světa těsně pod ní, rozprostírající se od Palestiny na západě až k Iráku.
Pokud však historie ukáže, že je vždy riskantní rozdělit historickou domovinu, jak to udělali Britové a Francouzi ve větší Sýrii, ještě nebezpečnější je vytvoření umělého národa - a to je přesně to, co Britové dělali v Iráku.
V příslibech, které Emirovi Husajnovi dal v roce 1915 ohledně budoucí arabské nezávislosti, byla jednou z mála „úprav“, kterou Britové požadovali, dvě jižní vilayety Iráku, kde byla objevena ropa; zde Londýn navrhl, že by muselo být provedeno „zvláštní správní uspořádání“.
Na konci války však byla ropa objevena také v vilayetu Mosulu, jen na sever, a Británie tam také vrhla svůj laskavý pohled. Protože příslib arabské nezávislosti byl již mrtvý dopis, řešení bylo docela jednoduché: „národ“ Iráku byl vytvořen spojením tří osmanských provincií do jedné a přímou britskou kontrolou.
Přirozeně, Británie to nepředložila jako uchopení země, které to skutečně bylo. Naopak, bylo mnoho smýšlejících řečí o altruistické povaze jejich mise, o tom, jak by mohli mít místní obyvatelé po dostatečně civilizačním období západní výchovy vládnout. Když nevděční místní odmítli tuto představu, Britové jednoduše propustili úředníky a byrokraty bývalého režimu, ignorovali kmenové vůdce a postavili svůj nový vazalský stát pod přímou správu britských státních zaměstnanců a vojáků.
Těm pár Britům, kteří se skutečně seznámili s tímto rohem arabského světa, byly náznaky hrozící kalamity nezaměnitelné. Mezi nimi byl TE Lawrence, lépe známý jako „Lawrence z Arábie“. Jak Lawrence psal redaktorovi novin v září 1919 o prudkém napětí v Iráku, „pokud nezměníme naše cesty, [tam] očekávám vzpouru příští březen. “
Lawrence byl jen pryč na jeho časovém plánu, s povstáním vlastně přicházet v červnu 1920. Chytil úplně mimo-stráž byla místní britská administrace. Během několika týdnů bylo zabito sto jejich vojáků a státních úředníků, přičemž povstání bylo nakonec potlačeno „náporem“ britských vojsk a přísnými vojenskými represemi, včetně pádu jedovatého plynu na kmenové povstalce.
Ve zpožděném úsilí o zmírnění krizí v Iráku a jinde na Blízkém východě - v celém regionu Arabové viděli, že vyměnili své osmanské dohlížitele za evropské - britská vláda na počátku roku 1921 spěšně jmenovala Winstona Churchilla za ministra kolonií. Jeden z první lidé Churchill se obrátil o pomoc byl Lawrence válečný hrdina a mistr arabské nezávislosti. V důsledku konference v Káhiře byl jeden z synů Emira Husajna, Faisal, králem Iráku, zatímco další syn Abdullah byl umístěn na trůn nově vytvořeného jordánského království.
Syn Faisala Emira Husajna na mírové konferenci ve Versailles v roce 1919 se svými delegáty a poradci: (zleva doprava) jeho soukromý tajemník a kolega delegát Rustem Haidar, brigádní generál Nuri Said z Bagdádu, kapitán Pisani z Francie, plk. TE Lawrence, a Hassan Kadri. (Foto: © Bettmann / CORBIS) Ale zatímco „umělý národ“ Jordánu by nakonec dosáhl určitého stupně politické stability a soudržnosti, to samé o jeho iráckém protějšku nelze skutečně říci. Místo toho by její historie byla poznamenána řadou násilných převratů a vzpour, přičemž její politická nadvláda sunnitskou menšinou jednoduše prohloubila své sektářské zlomové linie. Poté, co opakovaně zasáhli na obranu svého křehkého stvoření, byli Britové na konci 50. let vyhnáni z Iráku, jejich místní spojenci zavražděni pomstychtivými davy.
Pokud to všechno zní nejasně dobře, je to z velmi dobrého důvodu: katastrofální britská hrací kniha z roku 1920 byla Spojenými státy v roce 2003 téměř přesně replikována. Tentokrát to samozřejmě bylo „osvobodit“ Iráčany od despotické vlády Saddám Husajn a jeho baathistická strana, kampaň, na které se mnozí v americké vládě shodli, by vedla k tomu, že útočící místní vojáci budou vděčni za „osvoboditele“ vděčným místním obyvatelům. Stejně jako v Lawrencově dni byli naysayeři tohoto růžového scénáře jednoduše ignorováni, protože okupační mandarinky, tentokrát známé jako Koaliční prozatímní autorita, se bezbožně pustily do politiky „de Baatifikace“, vydělaly iráckou armádu a očistily svou civilní správu Baathističtí loajalisté, kteří však všechny zničili místní strukturu vládnutí.
Ještě ve větší míře než Britové v roce 1920 se zdálo, že Američané v roce 2003 nikdy neuvažovali o roli, kterou by ve výsledném mocenském vaku mohli převzít sektářské a klanové a domorodé věrnosti - skutečně existují skromné důkazy, o kterých si jich dokonce byli vědomi - a během několika měsíců měli na rukou plnou vzpouru.
Americké špatné zacházení v Iráku se ukázalo být zdaleka mnohem ničivější. Alespoň jeho britské předchůdce mělo nezamýšlený důsledek sloučení - i když stručně - zlomeného obyvatelstva Iráku v opozici vůči jejich vládě, zatímco novější okupace vyvolala sektářské rozdělení, které zůstalo, když USA v roce 2011 stáhly své síly.
Výsledkem za poslední desetiletí bylo postupné rozebrání iráckého národa. Dlouho pryč, ať už do svých hrobů nebo do cizího vyhnanství, byly relativně malá společenství křesťanů a Yazidisů v zemi, přívrženci sekty náboženských střepů v severním Iráku, které byli jak sunnitští, tak šíitští muslimové posmíváni jako „ďábelští věřící“. byla erupce islámského ši-sunnitského rozkolu na sektářské zabíjení. Obrovské políčka šiitských většinových regionů jižního Iráku byly „etnicky očištěny“ od jejich sunnitských menšin, zatímco přesně stejný osud postihl šíity v sunnitských dominantních oblastech. Toto očištění se rozšířilo až na úroveň vesnice, a dokonce i na město. Uprostřed tohoto hádanky zřizují Kurdové severního Iráku, kteří se dávno od zbytku účinně vzdali, zřizují vlastní vládu s vlastní vojenskou a hraniční kontrolou. Pro ty, kteří se v roce 2003 obávali, že americká mise v Iráku by se mohla stát rozšířeným cvičením v „budování národa“, se ukázal pravý opak.
