V tropech Afriky, Asie a Austrálie sídlí nepolapitelný rod mravenců známý jako mravenec Drákuly, tzv. Protože jeho dospělí členové se živí krví svých larev. Hmyz tráví většinu času procházkami pod zemí nebo ve kmenech stromů, takže je obtížné je studovat. Ale jak Douglas Quenqua reportuje pro New York Times, vědci se nedávno mohli blíže podívat na to, jak jeden druh Dracula mravenců ovládá své silné mandibly - a přitom odhalili, že tento drobný tvor se může pochlubit nejrychleji známým přívěskem jakéhokoli zvíře.
Andrew Suarez, profesor biologie a entomologie zvířat na University of Illinois, dokázal v roce 2014 v Borneu sbírat vzorky druhu Mystrium camillae . On a jeho kolegové - mezi nimi Fredrick Larabee, entomolog Smithsonian Natural History Museum - prozkoumali mravenci na Duke University, s použitím pozoruhodně rychlé kamery, která dokáže zachytit až jeden milion snímků za sekundu. Tým také použil rentgenové zobrazování ke studiu anatomie hmyzu ve třech rozměrech a provedl počítačové simulace, aby ukázal, jak čelistný tvar různých dracilových mravenců ovlivňuje jejich údernou sílu.
Výsledky průzkumu týmu, zveřejněné v Royal Society Open Science, ukázaly, že Mystrium camillae dokáže zachytit své mandaly rychlostí až 90 metrů za sekundu (více než 200 mil za hodinu). To je 5 000krát rychlejší než mrknutí oka a třikrát rychlejší než rychlost úchytů mravence v pasti, dříve nejrychlejšího hmyzu známého vědcům. Trvá jen 0, 000015 sekund, než čelisti Dracula mravence zrychlí na svou maximální rychlost.
Dracula mravenci se mohou pochlubit jedinečnými mandibly, „[mezi] mravenci, kteří zesilují jejich čelisti, “ vysvětluje Suarez. „Namísto použití tří různých částí pro pružinu, západku a rameno páky jsou všechny tři kombinovány v čelisti.“ A na rozdíl od mravence čelisti, Dracula mravenci nezaklapnou čelisti zavřené z otevřené polohy. Když se hmyz připravuje k prasknutí, tříští se špičky svých čelistí dohromady a vytváří napětí, které se uvolní, když se jeden čelist posune přes druhý - na rozdíl od prasknutí lidského prstu.
Síla generovaná touto akcí je tak velká, že může omráčit nebo zabít kořist, kterou mravenci poté živí svými larvami. Podle Hannah Devlin z Guardian nemohou dospělí mravenci Dracula jíst pevná jídla, takže přežijí hodováním krve svých dobře krmených mláďat. Toto chování je známé jako „nedestruktivní rodičovský kanibalismus“, protože larvy nezabíjejí; prostě je nechává „plné děr“.
Vědci zatím nevědí, zda si Dracula mravenci vyvinuli své jedinečné čelisti pro účely predace nebo obrany. Nová studie však ukazuje, jak se čelisti hmyzu přizpůsobily úlomkům při extrémně vysokých rychlostech. Vědci porovnávali rentgenové skenování Mystrium camillae s těmi Stigmatomma pallipes, úzce spjatého mravence, který používá své kousky ke kousnutí - ne zaskočit. Zjistili, že dracilové mravenci jsou zploštěni takovým způsobem, že jejich čelisti se mohou ohýbat a uvolňovat jako pružina.
Nová studie také ukazuje, jak zlepšování technologie kamer pomáhá vědcům studovat rychlosti zvířat s bezprecedentní přesností. Takže zatímco Mystrium camillae je v současné době držitelem titulu nejrychlejšího záznamu o čelisti, Larabee pochybuje, že tento druh sání krve bude vládnout dlouho.
"Existuje spousta dalších druhů Mystrium a spousta dalších termitů, " říká. "Práce na praskání termitů se teprve začínají a je toho hodně co učit, jak rychle jsou."
