Jaké je tajemství podivné, dokonale kulaté skvrny holé půdy v trávách namibijské pouště? Známé jako „pohádkové kruhy“ jsou zdrojem inspirace jak pro místní legendy, tak pro bojující vědecké teorie. Ale jedna z nej magičtějších debat vědy mohla být brzy položena k odpočinku. Jak uvádí Guardianův Ian Sample, nová studie spojila dvě možná vysvětlení, aby kruhy přišly s novým pohledem na to, co by mohlo způsobit namibijské pohádkové kruhy.
Článek, který byl nedávno publikován v časopise Nature, je nejnovější salvou v někdy začarované debatě o tom, co způsobuje podivné kruhy. Jak Smithsonian.com informoval minulý rok, v průběhu let se objevily dvě hlavní teorie. Jeden tvrdí, že tráva tvořila víla prstenů sama o sobě ve snaze přežít a využít omezené zdroje v suchých pouštních prostředích. Druhý argumentuje, že nějaký druh podzemního zvířete - pravděpodobně písčité termity - nahlodal kořeny pouštní vegetace a zanechal za sebou mrtvé skvrny nad zemí.
Ve snaze dozvědět se více o těch často diskutovaných vzorcích, se tým rozhodl vrstvit obě teorie společně s počítačovým modelováním. Nejprve simulovali, jak písečné termity ovlivní pouštní trávy. Jejich model ukázal, že mrtvé oblasti se mohou vynořit, kde termitové kolonie jedí kořeny pouštní trávy. Kruhové hranice by se vytvořily tak, že by se zastavily tam, kde začnou další podobné kolonie. Poté přidali do mixu další vrstvu konkurence, která simulovala, jak by mohla reagovat tráva rostoucí uprostřed teritoriálního konfliktu termitů.
Stejně jako termiti musí i tráva soutěžit o přežití. Protože je poušť tak nehostinná a suchá, musí trávy trávit co nejvíce vody, aby mohly žít. Když se tráva rozprostře, není to příliš velký problém sbírat vodu, ale jak roste více trávy, musí rostliny soutěžit o několik vzácných kapek vody, zejména když rostou. V těchto situacích dlouhé kořeny rostliny čerpají vodu z větší vzdálenosti, což ztěžuje růst vzdálených rostlin. Tyto velké trávy také podporují nedalekou vegetaci a poskytují sousedům vlhkost a stín, hlásí Sample. Takže, když tým přidal do termitového modelu soutěž o trávu, jejich simulace vytvořila vílové kruhové suché skvrny s trávou mezi nimi.
Corina Tarina, evoluční biologka z Princetonské univerzity a první autorka článku, říká Sampleovi, že když tým šel do Namibie, aby fotografoval, zjistili, co jejich model předpovídal. "Našli jsme přesnou dohodu, " říká.
Namibie není jediným místem, kde se rozrůstají pohádkové kruhy - loni byly podobné útvary nalezeny ve vyprahlých travinách západního australského vnitrozemí. Protože se simulace namísto toho soustředily na namibijský víla, není jasné, zda se tyto kruhy vytvořily ze stejných důvodů.
Je to jen ukázat, že mnoho procesů utváří krásné a často matoucí vzorce v přírodě. Podobně se zdá, že tkaní dvou teorií dohromady odhalilo odpověď, která je stejně složitá, jak je to příjemné - a že harmonie mezi dvěma teoriemi soubojů je stejně uspokojivá jako samotné pohádkové kruhy.
