Každých několik let, malé město Troy v Miami County, Ohio slaví historickou příležitost, která se na několik závratných týdnů dostane na mapu světa obchodu s potravinami. V té době sídlil Národní pokladna, která zajišťovala vybavení pokladny, v Ohiu a Troy bylo také ústředím společnosti Hobart Corporation, která vyvinula váhy a cenové stroje pro sypké předměty, jako je maso. Právě zde, těsně po 8. hodině, 26. června 1974, byla na pokladně supermarketu Troy's Marsh Supermarket naskenována první položka označená Universal Product Code (UPC).
Bylo to ošetřeno při slavnostní příležitosti a zahrnovalo trochu rituálu. Včera předtím se nastěhoval tým zaměstnanců Marsh, aby na stovky položek v obchodě vložil čárové kódy, zatímco národní pokladna instalovala své skenery a počítače. Prvním „nakupujícím“ byl Clyde Dawson, který byl vedoucím výzkumu a vývoje pro supermarket Marsh; průkopnický pokladník, který mu „sloužil“, Sharon Buchanan. Legenda má, že Dawson ponořil do svého nákupního košíku a vytáhl multi-pack žvýkačky Juicy Fruit Wrigley. Dawson později vysvětlil, že to nebyl šťastný pokles: vybral si ho, protože si nikdo nebyl jistý, že čárový kód může být vytištěn na něčem tak malém jako balení žvýkačky, a Wrigley našel řešení problému. Jejich bohatá odměna byla místem v americké historii.
První položka označená kódem Universal Product Code (UPC) byla naskenována při pokladně supermarketu Troy's Marsh Supermarket. (S laskavým svolením Yale University Press) Joe Woodland řekl, že to zní jako pohádka: inspiroval se tím, co se stalo čárovým kódem, když seděl na Miami Beach. Nakreslil to prsty v písku. Po něm byl nějaký druh kódu, který lze vytisknout na potraviny a skenovat, aby se fronty pokladen v supermarketu pohybovaly rychleji a inventarizace by se zjednodušila. To, že taková technologie byla potřebná, nebyl jeho nápad: pocházel od rozrušeného manažera supermarketu, který prosil děkana na Technologickém institutu Drexel ve Philadelphii, aby přišel s nějakým způsobem, jak rychle získat zákazníky prostřednictvím svého obchodu. Zpoždění a pravidelné inventarizace ho stály jeho zisky. Děkan mu pokrčil rameny, ale mladší postgraduální student, Bernard „Bob“ Silver, zaslechl a byl fascinován. Zmínil se o Woodlandovi, který absolvoval Drexel v roce 1947. Woodland byl již vynálezcem a rozhodl se výzvu přijmout.
Byl si tak jistý, že přijde s řešením dilematu supermarketu, že Woodland opustil postgraduální školu v zimě 1948, aby žil v bytě, který vlastnil jeho dědeček v Miami Beach. Vydělal nějaké akcie, aby ho převezl. Bylo to v lednu 1949, kdy Woodland měl své zjevení, i když brilantnost jeho jednoduchosti a jeho dalekosáhlé důsledky pro moderní existenci nebyly uznány až o mnoho let později.
***
Joe Woodland (zde) a Bernard Silver podali patent v roce 1949, který byl udělen v roce 1952. (se svolením Yale University Press) Tento nápad mu dal Morseův zákon. Woodland se to naučil, když byl v skautech. Když seděl na plážovém křesle a přemýšlel nad dilematem pokladny, do hlavy vstoupil Morse:
Vzpomínám si, že jsem přemýšlel o tečkách a pomlčkách, když jsem strčil čtyři prsty do písku az jakéhokoli důvodu - nevěděl jsem - přitáhl jsem ruku ke mně a měl jsem čtyři čáry. Řekl jsem „Golly! Teď mám čtyři řádky a mohou to být široké a úzké linie, místo teček a pomlček. Teď mám lepší šanci najít tu psí věc. “ Poté, jen o několik vteřin později, jsem vzal své čtyři prsty - byly stále v písku - a zametl jsem je do kruhu.
Patent ilustruje základní koncept čárového kódu ve tvaru býčího oka. (USPTO) 
(USPTO) Zpátky ve Philadelphii se Woodland a Silver rozhodli zjistit, zda by mohli dostat funkční systém s technologiemi do ruky. Nejprve podali patent v roce 1949, který byl konečně udělen v roce 1952. Ačkoli patent ilustruje základní koncept, existuje jen nepatrný důkaz o tom, co vlastně Woodland a Silver vlastně postavili. Surový prototyp v Woodlandově vlastním domě používal výkonnou žárovku o výkonu 500 W. K „přečtení“ kódu byl použit osciloskop; celá věc byla velikost stolu. Údajně to fungovalo až do bodu. Objektivní hodnocení však usoudilo, že je o 20 let dopředu. Woodland a Silver měli správný nápad, ale postrádali minipočítač a kriticky velmi jasné světlo, pomocí kterého mohli „číst“ černobílý čárový kód.
***
16. července 1960, když poprvé viděl laser, vedoucí public relations v Hughes Aircraft Company v Culver City v Kalifornii, Carl Byoir, prohlásil, že má velké potíže: „Vypadá to, že něco udělal instalatér.“ Následující den však společnost na tiskové konferenci v hotelu Delmonico v New Yorku vydala jedno z nejvíce senzačních oznámení v historii vědy. Jeden z jejich výzkumných vědců, Theodore Maiman, učinil „atomové rádiové světlo jasnějším než střed slunce“. Maiman vytvořil pro novináře svůj „laser“, zkratku pro zesílení světla stimulovanou emisí záření.
Většina reportérů dychtila dozvědět se, k čemu laser byl a co mohl udělat. Bylo to jako sci-fi. Maiman řekl, že laserový paprsek byl tak koncentrovaný, tak „koherentní“, že kdyby byl paprsek přenesen z Los Angeles do San Francisca, šířil by se jen 100 stop. Malý paprsek byl horký a ostrý natolik, aby prořízl materiály. Mohlo by se použít jako zbraň? To nebyl záměr, ujistil Maiman novináře. Nicméně, Los Angeles H erald upozornil na jeho příběh: “LA Man objevuje Science Fiction Death Ray.” Toto se stalo populárním tématem v novinách.
Theodore Maiman se dívá na rubín použitý k vytvoření prvního laserového paprsku. (© Bettmann / Corbis) Maiman vyhrál závod na stavbu prvního laseru, který porazil tvrdou konkurenci z celého světa. Je možné si představit extrémní vzrušení, které on a jeho spolupracovník Irnee D'Haenens zažili, když produkovali ten první paprsek. Nevěděli tedy, k čemu by to mohlo být použito, ale představovali si, že by to mělo mnoho aplikací ve vědě a komunikaci, v průmyslu pro řezání a svařování a v medicíně pro delikátní chirurgii. Jak však napsal Maiman, „nepředpokládal jsem skener pro odbavení v supermarketu ani tiskárnu.“
***
Brožura vyrobená v roce 1966 společností Kroger Company, která provozovala jeden z největších řetězců supermarketů v Severní Americe, podepsala zoufalým přáním pro lepší budoucnost: „Jen trochu snít… mohl optický skener přečíst cenu a celkem prodej ... Rychlejší služba, zoufale potřebujeme produktivnější službu. Vyžádáme si vaši pomoc. " Podnikáním společnosti Kroger byly potraviny, nikoli elektronika, takže společnost šla hledat partnera s potřebnou odborností.
Malý výzkumný tým výkonné společnosti Radio Corporation of America (RCA) se díval na několik nových projektů, včetně možnosti automatického bankomatu, který se rozhodli, že se neúčastní, protože „zákazník tento koncept nenakupuje“. Nakonec se rozsvítili na čárovém kódu. Při hledání historie se objevily některé zjevně zběsilé režimy: v jednom si zákazníci vybrali punčové karty, které identifikovaly, co chtěli koupit, a předložili je pokladníkovi, který zboží stáhl z obchodu. V obchodě s potravinami to dlouho nepřežilo. Pak tam byl patent na systém, ve kterém supermarket nakupující hodil všechno do košíku, který byl tlačen pod skenerem, který identifikoval každou položku a vytiskl účet.
První test čárového kódu býčích očí RCA v reálném životě byl v obchodě Kroger Kenwood Plaza v Cincinnati. (S pozdravem Muzeum historie ID) Brzy našli patent Woodland a Silver. Nebyl to obdélníkový čárový kód, který Woodland poprvé předpokládal na Miami Beach, ale „býčí oko“ soustředných kruhů, o nichž si myslel, že by byly lepší konstrukcí. Když na tom pracovali se Silverem, rozhodli se, že býčí oko je lepším symbolem, protože ho lze přesně přečíst z jakéhokoli úhlu.
Tisk čárového kódu býčího oka se ukázal jako jedna z největších obtíží, protože jakékoli nedokonalosti způsobí, že celý systém nebude fungovat. Některé problémy vyřešila rotační věžička kuličkových per a pero určené pro astronauty, kteří by mohli psát vzhůru nohama. Celý tento technický vývoj, zahrnující několik společností pověřených RCA, měl vést k prvnímu testu v reálném životě v obchodě Kroger Kenwood Plaza v Cincinnati. 3. července 1972 byly nainstalovány první automatizované kontrolní stojany (Jeden z průkopnických stojanů RCA je v kolekci Smithsonian.) Nainstalovalo se více kontrolních stojanů a srovnání s ostatními prodejnami Krogeru nepopiratelný a velmi slibný příběh: býčí čárový kód zasáhnout cíl, s vynikajícími údaji o prodeji. Ale to byl jen jeden obchod v celonárodním obchodu s potravinami a supermarkety v hodnotě miliard. Pokud by laser a čárový kód znamenal revoluci v počítadle pokladen, musely by být téměř univerzální.
***
Cíl Výboru ad hoc pro univerzální identifikační kód produktu by mohl být stanoven velmi jednoduše. Zástupci obchodu s potravinami byli pověřeni, aby našli způsob, jak zavést univerzální kód produktu, čárový kód s určitým popisem, který by byl společný pro veškeré zboží prodávané v supermarketech a potištěné výrobci a maloobchodníky. Kód by obsahoval informace o povaze produktu, společnosti, která jej vyrobila atd. Počítače v obchodě by tyto informace „snímaly“ pomocí skenerů a představovaly své vlastní varianty, které by mohly zahrnovat speciální nabídky a slevy. Vize tam byla, ale obtíže ve způsobu jeho realizace byly skličující.
Výrobci často odolávali myšlence univerzálního kódu. Měli existující metody identifikace produktů, které by musely být vyřazeny nebo upraveny. Výrobci kartonů se obávali, že tištěný kód může zkazit jejich produkt. Canners nechtěl být povinen dávat čárové kódy na základně plechovek. Trvalo čtyři roky, než jsme dospěli k proveditelnému návrhu, který byl předložen celému odvětví.
Eureka: Jak se vynález stává
Gavin Weightman, který sledoval dlouhou předhistorii pěti vynálezů dvacátého století, které změnily naše životy, odhaluje fantastické obsazení vědců a inspirovaných amatérů, jejichž vynalézavost nám poskytla letadlo, televizi, čárový kód, osobní počítač a mobilní telefon.
KoupitNakonec sedm společností, všechny se sídlem ve Spojených státech, předložilo systémy Výboru pro symboly, technickému odnosu Výboru pro ad hoc, systémy. RCA poté, co výboru předvedla svůj systém v Cincinnati, zastávala názor, nikoli nepřiměřeně, že to byl jediný skutečný uchazeč.
Na poslední chvíli však společnost International Business Machines (IBM) učinila překvapivou nabídku. Neměla vůbec žádnou technologii, kterou by mohla výboru předvést, a rozhodnutí vstoupit do soutěže se zdá být dodatečným způsobem, navzdory skutečnosti, že ve svém zaměstnání nemělo nikoho jiného než Joe Woodlanda. Jak se ukázalo, přestože se podílel na podání IBM, nebyl tvůrcem své verze Universal Bar Code. Připadalo to George Laurerovi, který měl podle jeho názoru výhodu nad svými soupeři, protože ani on, ani IBM příliš nepomysleli na pokladny nebo čárové kódy v supermarketu a jeho společnost neměla připravenou technologii. Začínaje od nuly, Laurer neměl předsudky ohledně vzhledu čárového kódu, ačkoli jeho šéfové předpokládali, že to bude nějaká verze kruhového býčího oka v Woodlandově patentu a RCA průkopnický systém v Cincinnati.
Laurerovi byly předány specifikace pro čárový kód, který byl stanoven Výborem pro výběr symbolů: musel být malý a čistý, maximálně 1, 5 čtvereční palce; Aby bylo možné ušetřit peníze, muselo se tisknout pomocí stávající technologie používané pro standardní štítky; bylo vypočteno, že bylo potřeba pouze deset číslic; čárový kód musel být čitelný z jakéhokoli směru a rychlostí; musí existovat méně než jedna z 20 000 nezjištěných chyb.
Ačkoli v IBM došlo k skepticismu, Laurer byl přesvědčivý natolik, aby mu dal hlavu s obdélníkovým čárovým kódem. Divize IBM postavila prototypový skener a byl testován Laurerův univerzální kód produktu. „V IBM bylo mnoho skeptiků, “ vzpomněl Laurer, „v neposlední řadě to byl [jeho šéf] BO Evans sám. Na konci bezchybné demonstrace pro pana Evansa jsme však měli náš zásobník na eso softball pitch beanbag popelníky, se symboly dole, tak rychle, jak dokázal přes skener. Když každý z nich četl správně, byl pan Evans přesvědčen. "
Další věcí bylo přesvědčit Výbor pro výběr symbolů, který byl pod obrovským tlakem, aby přijal již fungující symbol a technologii býčích očí RCA, která udělala mnoho, aby vzbudila důvěru v to, že univerzální kód produktu může fungovat. Poté, co požádal vědce z Massachusetts Institute of Technology, 30. března 1973, o posouzení konkurenčních symbologií v newyorském hotelu poblíž Grand Central Station, se výbor sešel, aby učinil konečné a osudové rozhodnutí. Předseda komise Alan Haberman je nejprve požádal, aby prohlásili, že jsou si jistí, že symbol, který si vybrali, byl ten správný. Byla zde velmi vysoká míra důvěry - asi 90 procent kolem - a vítězem byl Laurerův obdélníkový kód.
Pro Woodlanda, který zemřel v roce 2012 ve věku 91 let, to muselo být zvláštní zážitek, když jsme byli svědky reinkarnace v sofistikované formě podlouhlých linií Morseova kódu, které nakreslil v písku v roce 1949. Nyní existoval skromný laser skeneru pro registraci koncentrovaných paprsků světla kódované vertikální linie střídavě černé a prázdné a mikropočítač pro dešifrování informací.
***
Stejně jako mnoho vynálezů nebyl UPC okamžitým úspěchem. To bylo, když masoví obchodníci přijali UPC, že to vzlétlo, Kmart byl první. Ve skutečnosti byla technologie čárového kódu téměř vyrobena pro společnosti jako Walmart, které obchodují s tisíci zboží, které je třeba katalogizovat a sledovat. Čárový kód odstartoval v obchodě s potravinami a maloobchodem v 80. letech a současně začal transformovat výrobu a vypadal jako vyrážka na čemkoli, co mělo výhodu okamžité identifikace. V roce 2004 časopis F ortune odhadoval, že čárový kód použilo 80 až 90 procent z 500 největších společností ve Spojených státech.
Zkumavky se vzorky krve jsou označeny čárovými kódy. (© AB STILL LTD / Knihovna vědeckých fotografií / Corbis) 
Nemocniční náramky pro novorozence a jejich matky mají čárové kódy. (© Vladimir Godnik / fstop / Corbis) I když inspirací pro čárový kód byl požadavek supermarketů na technologii, která by urychlila pokladnu, jeho největší hodnotou pro obchod a průmysl je to, že poskytla tvrdý, statistický důkaz o tom, co prodává a co ne. Transformuje průzkum trhu, poskytuje bohatý obraz vkusu lidí a zefektivňuje výrobní linky. Kdysi obávaný laserový paprsek "smrti" nyní přichází do praktických skenerů velikosti zbraně, které okamžitě čtou a zaznamenávají cokoli od nemocničních drog po novorozence.
***
Po mnoha letech anonymity se muž, jehož znalost Morseova kódu inspirovala známými černobílými pruhy, konečně dostal nějaké uznání. V únoru 1992 byl prezident George HW Bush vyfotografován na národní úmluvě s potravinami, která se zaměřovala na skener supermarketů a přejela si přejet plechovkou s čárovým kódem. Korešpondent New York Times to napsal jako důkaz, že Bush poprvé viděl pokladnu v supermarketu. Jinými slovy, byl mimo kontakt s každodenním americkým životem. Jeho pomocníci trvali na tom, že ho nezasáhla novinka technologie, ale skutečnost, že dokáže číst poškozený čárový kód. Apokryfní nebo ne, příběh uvízl a byl považován za Bushovu škodu. Jak však řekl Woodlandovy místní noviny: „George Bush není nikdo, kdo by měl zášť. Několik měsíců po incidentu v pokladně předal Bush Woodlandovi národní medaili za technologii.
Tento výňatek je převzat od Eureka: How Invention Happens , Gavin Weightman. Přetištěno se souhlasem Yale University Press.
Poznámka editora, 26. června 2017: Tento příběh původně předpokládal, že Smithsonianovo Národní muzeum americké historie shromáždilo původní Wrigleyovo gumové balení a vystavilo ho. Smithsonian nesbíral žvýkačku; jednou byl na displeji faksimile, který vyprávěl příběh skeneru UPC.
