V rohu výstava nedávno otevřeného Mezinárodního muzea špionů ve Washingtonu, DC, jsou zobrazeny ponorkový ovládací panel, paruka s bouchnutím swoopy, podrobné bílé obrázky a hromada manganu. Společně představují pozůstatky špionážní mise studené války tak odvážné, kurátor muzea Vince Houghton ji srovnává s loupeží z 11. oceánu. Tato mise, nazvaná Projekt Azorian, zahrnovala CIA, která zadala výstavbu 600 metrů dlouhé lodi stáhnout potopenou sovětskou ponorku z mořského dna - vše v úplném utajení. "Nedokážu si představit, že by na světě byla jiná země, která by si myslela:" Našli jsme sovětskou ponorku pod [více než tři míle] vody. Pojďme to ukrást, “říká Houghton.
Šestiletá mise začala v roce 1968, kdy někde v Tichém oceánu zmizela sovětská ponorka balistických raket K-129 . V této době po kubánské raketové krizi prodělaly americké i sovětské ponorky na palubě otevřené jaderné zbraně na palubě, připravené na potenciální válku. Některé zprávy naznačují, že potopení bylo způsobeno mechanickou chybou, jako je neúmyslné zapálení raketového motoru, zatímco Sověti na nějakou dobu podezírali Američany z nepřátelské hry. Po dvou měsících Sovětský svaz opustil pátrání po K-129 a jaderných zbraních, které nesl, ale Spojené státy, které nedávno použily technologii letectva k nalezení dvou svých vlastních potopených ponorek, určily K-129 1500 kilometrů severozápadně Havaje a 16 500 stop pod povrchem. Podle odtajněné historie projektu CIA „Žádná země na světě nedokázala z takové hloubky zdvihnout objekt této velikosti a váhy.“
Interně inteligenční komunita uvažovala o poměru nákladů k odměnám tak drahého a riskantního podniku, i když ponorka nabídla tantalizující informace. Podle Houghtona hodnota K-129 nevyplývala pouze z číselníků a jaderných hlavic na palubě, ale také ze šance pochopit výrobní proces za ponorkami konkurenční síly. Kdyby USA věděly, jak fungují sonarové systémy K-129 nebo mechanismy, kterými ponorky mlčely, mohly by zlepšit jejich schopnost je detekovat. A do roku 1967 Sovětský svaz shromáždil vyzbrojení jaderných zbraní natolik velké, že oba národy měly „virtuální jadernou paritu“, vysvětluje Houghton. Výsledkem bylo, že Američané měli hlad, aby získali konkurenční výhodu - výhodu, kterou může K-129 poskytnout.
CIA brainstormed několik nepravděpodobné-znít prostředky k získání ponorky. Jeden návrh zahrnoval generování dostatečného množství plynu na dně oceánu k nabití ponorky na povrch. Místo toho se usadili na nápadu připomínajícím klasickou arkádovou hru - obří dráp, který by pochopil a vytáhl K-129 do „měsíčního bazénu“ břicha obří lodi. Zpočátku se projekt pochlubil odhadovanou šancí na úspěch deset procent. (Je pravda, že toto číslo se zvyšovalo s blížícím se dokončením Azoru.)
Podrobnosti z plánu stavby lodi Glomar Explorer (reprodukce) z roku 1971. Ve středu dna lodi vidíte plány na „měsíční fond“, do kterého by dráp mohl ponorku vtáhnout. (S laskavým svolením Mezinárodního muzea špionů) 
Schéma vyhledávacího mechanismu projektu Azoryian na displeji v Mezinárodním špionážním muzeu (se svolením Mezinárodního špionážního muzea) Z právního hlediska se USA obávaly, že by je projekt mohl nechat otevřený obvinění z pirátství, pokud by Sověti měli tušit ilegální plány na záchranu ponorek. CIA se chtěla zbavit diplomatického napětí a udržet veškeré znalosti, které se měly získávat z tajemství mise, a pomocí enigmatického miliardáře Howarda Hughese vytvořila propracovaný titulní příběh. Letecký magnát zapůjčil svého imprimatura na stavbu 618 metrů dlouhé lodi, která měla být jmenována Hughes Glomar Explorer, která byla inzerována jako hlubinná výzkumná loď těžby. V roce 1972 loď slavila křest šampaňského a vymyšlená tisková zpráva.
Když se loď poprvé plavila z Pensylvánie do vod poblíž Bermudy za účelem testování v roce 1973, Los Angeles Times zaznamenal tuto příležitost a plavidlo označil za „zahalené v utajení“ a pozoroval: „Novináři nesměli prohlížet start a podrobnosti o lodi destinace a mise nebyly propuštěny. “Zjevně veřejnost a tisk křídou zakořenily tajemství až do Hughesovy reputace jako zápletky, takového samotáře, že mu bylo řečeno, že se vyhne dokonce i schůzím správní rady své vlastní společnosti.
Glomar Explorer dále navigoval do Tichého oceánu po Jižní Americe - protože bylo příliš široké na to, aby prošlo Panamským průplavem. Poté, co se některé drobné fólie (americký asistovaný tah v roce 1973 stalo téhož dne, kdy se sedm techniků pokusilo nastoupit na loď v přístavním městě Valparaíso), objevil průzkumník Glomar na Long Beach v Kalifornii, kde naložil více než 20 dodávky plné vybavení (včetně temné komory, zpracování papíru, nakládání s jaderným odpadem) pro analýzu obsahu K-129 .
Mezitím tým postavil dráp (přezdívaný „Clementine“ a formálně známý jako „záchytné vozidlo“) v gargantuánské plovoucí lodi s názvem HMB-1 v Redwood City. Na jaře 1974 se HMB-1 ponořil a setkal se s průzkumníkem Glomar u pobřeží ostrova Catalina v jižní Kalifornii. HMB-1 otevřel střechu a Glomar Explorer otevřel dno dutého „měsíčního bazénu“, aby vzal ocelovou dráp na palubu. Poté se HMB-1 odpojil a vrátil se do Redwood City, převod bez povšimnutí.
51 000 tunový člun HMB-1 byl tam, kde „tajné vozidlo“, které zachytilo ponorku, bylo postaveno v tajnosti. HMB-1 zde pluje pod mostem Golden Gate Bridge. (Bettman / Getty Images) To léto se Glomar Explorer se souhlasem prezidenta Richarda Nixona vydal na místo, kde odpočíval K-129 . V tomto bodě studená válka dosáhla détente, ale přesto dvě oddělené sovětské lodě (pravděpodobně nabité zpravodajskými agenty) pečlivě sledovaly předpokládanou těžební loď, když pracovalo na získání ponorky. (Na jednom místě členové posádky Glomaru dokonce naskládali bedny na přistávací plošinu, aby zabránili jakémukoli pokusu o přistání vrtulníku.) Mise však zůstala nezjištěna - zatímco 274 kusů těžké ocelové trubky, která se táhla mezi drápy a lodí, pomalu stoupalo. vytáhl zpět na palubu, s ponorkou v Clementinově uchopení, druhý sovětský remorkér odplul.
Asi po týdnu pomalého postupu vzhůru projekt Azorian konečně dokončil výtah K-129 - ale pouze jeho část. Podle projektu AZORIAN: CIA a povzbuzení K-129, kniha napsaná spolu s námořním historikem Normanem Polmarem a dokumentárním režisérem Michaelem Whiteem o cestě uprostřed procesu, se zlomilo několik grabberových zbraní obklopujících ponorku a velká část K-129 klesla zpět na dno oceánu. Zatímco pozdější zprávy z médií a knihy o historii obecně předávaly, že žádoucí složky ponorky, jako je kódová místnost, potopená, Houghton podporuje skepticismus k detailům kolem zdánlivého selhání projektu. "Podle konvenční moudrosti se jednalo o neúspěšnou misi, " vysvětluje. „[CIA] dovolila této víře být tím, čemu každý rozumí, ale proč by ne? Vždycky říkám: „Nemáme tušení, co dostali.“ “(Mnoho podrobností v tomto příběhu pochází z odtajněných dokumentů CIA a nedávno zveřejněných historických účtů, ale protože ostatní nálezy z mise jsou stále utajovány a CIA může měli důvod zmatení příběhu, skepticismus zůstává oprávněný.)
Víme však, že průzkumník Glomar získal těla několika členů posádky K-129, kterým dali vojenský pohřeb na moři, což CIA natočila a dala Rusku téměř o 20 let později. Shodou okolností se při získávání objevily také vzorky manganu ze dna moře, což je materiál, který průzkumník Glomar průzkumoval.
Část ovládacího panelu, který byl získán z K-129 v projektu Azory. (S laskavým svolením Mezinárodního muzea špionů) Zdálo se, že USA se dostaly do propracované ponorkové loupeže - Fordův tajemník obrany James Schlesinger na schůzce v Bílém domě řekl: „Tato operace je úžasná.“ Na začátku roku 1975 však po náhodném loupeži velitelství Hughes 'Summa Corporation, která působila jako fronta pro Glomar Explorer, se příběh dostal na titulky Los Angeles Times a národní televize. Příběh se zlomil později, než by mohl - známý reportér New York Times, kterého Seymour Hersh sledoval již v roce 1973, ale splnil požadavek ředitele CIA Williama Colbyho na potlačení příběhu - a byly prošpikovány nepřesnostmi. (Předpokládalo se, že kódové jméno je „Jennifer“, které bylo ve skutečnosti označováno pouze za jeho bezpečnostní postupy, a zpráva LA Times umístila úsilí o obnovu v Atlantském oceánu.) Stačilo však upozornit Sovětský svaz a „narušit“ “(Jeho slova) Prezident Ford. Projekt Matador, plán na získání zbytku K-129, zřejmě dostal nixed jako zprávy o misi s myšlenkou na selhání a její pověst (ale, jak říká Houghton, nakonec nepoznatelná), rozdána cenovka o 300 milionů dolarů plus.
CIA také na jaře čelila diplomatickému dilematu. Pod tlakem sovětského velvyslance na žádosti novinářů ze strany USA a zákona o svobodě informací se chtěli vyhnout přímému uznání, že nezákonně ukradli ponorku před blížícími se sověty, ale byli povinni nějakým způsobem reagovat. „[Americká vláda] nechtěla Sověti zahanbit, “ říká Houghton, „hlavně proto, že tím [skutečně] diplomacii výrazně vrátili zpět, protože sovětský premiér by musel reagovat“ sankcemi nebo útokem na území. Ve snaze jít po tomto diplomatickém laně a splnit požadavky FOIA byla „glomarská odpověď“ - „nemůžeme ani potvrdit, ani popřít“ - razena. Zatímco Glomarova reakce se postavila na federálním soudu jako důvod k zamítnutí žádosti FOIA, incident, píše historik M. Todd Bennett, „zintenzivnil jinak rutinní„ Intelligence Wars “, „ činy pro tat “podniknuté sovětskou a americkou inteligencí V květnu sovětští dělníci zvýšili množství mikrovlnného záření vycvičeného na americkém velvyslanectví v Moskvě.
Paruka Vernon Walters, zástupce ředitele CIA, se maskovala, když navštívil Průzkumníka Glomar (se svolením Mezinárodního špionážního muzea) Čtyřicet pět let poté, co Glomar Explorer vytáhl (část) K-129 z mořského dna, zůstává projekt Azorian „legendární v rámci [zpravodajské] komunity, “ říká Houghton. Skleněné vitríny ukazují ty, které nosí členové posádky na palubě, falešný pásek „bezpečnostní ceny“, barometr z lodi a dokonce i paruku CIA zástupce ředitele Vernona Waltera na sobě, aby zaplatili průzkumníkovi Glomar na anonymní návštěvu, ale také pojmenovali- podívejte se na inženýra Johna Grahama a zobrazte zmenšenou verzi podrobného bílého tisku použitého k návrhu nyní zaniklé lodi.
Azorian vyniká, říká Houghton, protože „je tak odvážný, tak ambiciózní a bylo téměř zaručeno, že selže.“ A přesto, i když byla získána pouze část ponorky, byla postavena loď, téměř směšný návrh obřího drápu rozšíření na dno oceánu se ukázalo jako funkční a navzdory rozsahu projektu zůstalo v tajnosti sedm let. Muzeum špionáže staví azorskou ságu jako paean k inovacím, příklad toho, jak lze „nevyřešitelné problémy“ zpravodajského světa řešit kreativitou a technologickým pokrokem.
