Téměř každý má šéfa. V Smithsonian Institution, kde je vrchní výkonný úředník známý jako sekretář, byla konečná autorita svěřena zákonem v jeho radě vladařů od založení instituce před 160 lety.
Smithsonian má zjevnou jedinečnost. Byl založen Kongresem v roce 1846 jako důvěra pro americký lid v reakci na velký odkaz od nejasného britského vědce jménem James Smithson. Smithsonian, který má být umístěn ve Washingtonu, DC, neměl být součástí žádné pobočky federální vlády; spíše to mělo být vedeno nezávislou radou vladařů nebo správci, složenou z hlavního soudce Spojených států, viceprezidenta Spojených států, tří členů Senátu USA, tří členů sněmovny reprezentantů USA a šest soukromých občanů. (V současné době se počet občanů zvýšil na devět, z nichž sedm musí pocházet z různých států a dva z okresu Columbia.) Poté, jako nyní, je skladba Regentů navržena tak, aby ukázala, že Smithsonian má soukromé i veřejné -sektorové prvky a je spojena se všemi odvětvími federální vlády.
Vrchní soudce a viceprezident slouží na základě své funkce. Senátoři a členové Sněmu jsou jmenováni vedením v obou komorách Kongresu a slouží termínům, které odpovídají jejich zvoleným podmínkám. Občanští členové rady vladařů, kteří mohou zastávat dvě šestileté funkční období, jsou jmenováni radou a jmenováni společnými usneseními Kongresu, která jsou podepsána zákonem prezidentem Spojených států. Vladaři volí svého vlastního předsedu, který je známý jako kancléř instituce. Během Smithsonian historie, vladaři tradičně volili hlavní spravedlnost k této pozici. Podle zákona nejsou Regentům za svou službu placeny, ačkoli jim mohou být proplaceny náklady, které jim vzniknou při schůzkách.
Regenti vykonávají svou pravomoc na čtyřech schůzích každý rok. Tři jsou věnovány celé škále záležitostí týkajících se celkového provozního řízení Smithsonian - rozpočty, podmínky filantropických darů, jmenování do poradních sborů, výstavy a vzdělávací programy, investice do dotace instituce, přijímání nových sbírek, komerční obchodní činnosti apod. Čtvrté setkání je věnováno plánování na dlouhou vzdálenost. Mezi těmito schůzkami vykonává velkou část práce vladaři výbory vladařů, včetně jejího výkonného výboru, finančního a investičního výboru, výboru pro audit a přezkum, jeho jmenovacího výboru a výboru pro odměňování a lidské zdroje. Regenti navíc často zřizují výbory pro řešení zvláštních výzev. Jakákoli významná iniciativa Smithsoniana vyžaduje podporu rady vladařů.
Snad nejdůležitější akcí, kterou Regents podniknou, je jmenování tajemníka, který bude mít na starosti vedení Smithsonovské instituce. Sekretáři neslouží navždy (od roku 1846 jich bylo 11), ale rada vladařů je věčná a znovu a znovu se ukázala jako neocenitelná pro dlouhodobou vitalitu instituce.
