Pokud jste se ocitli v polárním kruhu v zimě mezi 90. a začátkem 20. století, byl Herschelův ostrov tím nejlepším místem. Stovky Američanů - někteří s rodinami - by tam strávili měsíce uprostřed ničeho, jejich velrybářské lodě uvězněné v ledu, zatímco posádky čekaly na teplejší počasí, aby pronásledovaly svou kořist, útočiště velrybí, přes Beaufortské moře. Herschelův ostrov hostil velké plesy, divadelní představení a dokonce i sportovní ligy. Velrybáři tvrdě pracovali a hráli tvrdě - někdy až příliš tvrdě. V roce 1897 při baseballové hře zemřelo pět mužů, když zasáhla vánice, než se všichni mohli uchýlit.
V roce 1907 se velrybářský trh zhroutil. Ropa nahradila velrybí olej a masově vyráběné ocelové pružiny nahradily baleen (pružný materiál nalezený v ústí ústí velryby). Velrybáři opustili ostrov. Během příštích několika desetiletí se Inuvialuit - potomci kmenů Thule Inuitů, kteří opustili Aljašku, aby kolonizovali ostrov před tisíci lety, přestěhovali do delty Mackenzie na pevnině a ponechali pouze královskou kanadskou jízdní policii, která od té doby prosazovala zákony 1903. Potom, v roce 1964, odešly také hory.
Na ostrově Herschel teď nikdo nežije. Není to nejvhodnější místo k návštěvě na pobřeží kanadského Yukonu, 45 km východně od Aljašky, ale oddělené od Prudhoe Bay pomocí Arctic National Wildlife Refuge. Ale kajakáři cestující po Firth River návštěvě a výletní lodě zastavit během teplých měsíců. Inuvialuit se po několik dní nebo měsíců pravidelně vrací, aby procvičoval staré způsoby a naučil je nové generaci.
Přestože oceán po staletí pomalu zasahuje ostrov, změna klimatu tento proces urychlila. Vědci předpovídají, že do 50 let se zbývající zbytky velrybářské kultury a předchůdců Thule Inuitů, z nichž většina je blízko pobřeží, sklouznou pod přílivy. Kanadská vláda zvažuje, co lze udělat, aby se zachránily archeologické zbytky jedinečné historie ostrova Herschel.
„Neexistuje žádný připravený a levný způsob, jak jednat s matkou přírodou a držet ji na uzdě, pokud má přístup, “ říká Jeff Hunston, ředitelka zdrojů dědictví pro vládu Yukon.
Matka Příroda vytvořila ostrov Herschel téměř jako dodatečná myšlenka. Během poslední doby ledové před tisíci lety tlačil Laurentide Ice Sheet rock a sediment do hromady na jejím okraji. Led se roztál a způsobil stoupání hladiny moře - az výsledného bahna se objevil hřeben země, který by Inuit a američtí velrybáři jednoho dne nazvali domovem.
Celý svět se od té doby zahřívá, ale teploty v Arktidě rostou dvakrát rychleji než ve zbytku planety a podle mezivládního panelu pro změnu klimatu by mohly do konce tohoto století vzrůst o dalších deset stupňů nebo více. Jak se led a permafrost topí, „vidíme dramatické změny na pobřeží, “ říká Wayne Pollard, pobřežní geolog a klimatolog na McGill University v Montrealu.
V průběhu let vystavovaly mrazy a sesuvy půdy několik hrobů Inuvialuit, které sahaly až po velrybářské dny. Před asi 15 lety se úředníci obávali reakcí turistů na exponované zbytky a požádali Pollarda o radu, jak zastavit degradaci. Do té doby však byla část archeologického záznamu již ztracena. Mnoho z nejstarších relikvií, které Thule Inuit opustil před tisíci lety, vyplavilo moře v 70. a 80. letech, než mohly být vykopány.
V roce 1999 velká bouře vrhla led do jedné ze starých velrybářských budov a rozdrtila připojenou kovovou boudu. Od té doby se úředníci parku, kteří nyní spravují ostrov, přesunuli o několik struktur dál do vnitrozemí, což je odstranilo z jejich historického kontextu. Mezitím se neudělá nic, aby se zachránily čtyři hřbitovy ostrova, kromě zakrytí všech lidských zbytků, které se odhalí. „Prach, “ říká Hunston filozoficky.
I po zničení pobřežních archeologických nalezišť zůstane zbytek ostrova několik tisíc let nad vodou. Tradice Inuvialuitů udržované arktickým podnebím však nemusí přežít. Inuvialuit „nemá ústní historii, co dělat, když je teplo, “ poznamenává Pollard. Loví z mořského ledu, který se stává nestabilním, a cestují po vodě v malých lodích, které jsou náchylné ke stále nepředvídatelnějším bouřím. Karibu mohl změnit jejich migrační vzorce nebo lední medvědi mohli změnit jejich denningové stránky. "Existují různé druhy přírodních dějin, které ovlivní kulturní aktivity, " říká Pollard.
Poškození flóry a fauny ostrova Herschel by představovalo další velkou ztrátu. Návštěvníci nadšení nádhernými květy a neobvyklou kombinací přírody. Ostrov je jedním z mála míst na Zemi, kde černý, polární a medvěd grizzly sdílejí stejné prostředí. Existují také losy, pižmový voly a karibu, velryby lučištní a beluga. „Je to jediné místo, kde vím, kde budeš mít celý potravinový řetězec spolu, “ říká Pollard.
William Fitzhugh, vedoucí střediska arktických studií instituce Smithsonian Institution, vidí ostrov Herschel jako jen špičku tajícího ledovce, protože mnoho dalších arktických archeologických lokalit začalo mizet. "Ztrácíme hodně arktického záznamu mnohem rychleji, než jsme byli předtím, " říká.
Ale Doug Olynyk, manažer historických památek Yukonu, dává potenciální ztrátu ostrova Herschel a dalších archeologických nalezišť do širší, mnohem znepokojivější perspektivy. "Bude smutné, že lidé nebudou moci zažít Herschelův ostrov ve své skutečné slávě, za několik let, " říká. "Ale jakmile Manhattan začne být zaplaven, nemyslím si, že se lidé budou starat o ostrov Herschel."
I po zničení pobřežních archeologických nalezišť zůstane zbytek ostrova několik tisíc let nad vodou. Tradice Inuvialuitů udržované arktickým podnebím však nemusí přežít. (Yukonská územní vláda) 
V roce 1908 se velrybářský průmysl zhroutil a Herschelův ostrov byl opuštěn. (Loetscher Chlaus / Alamy) 
Poškození flóry a fauny ostrova Herschel by představovalo další velkou ztrátu. Návštěvníci nadšení nádhernými květy a neobvyklou kombinací přírody. Ostrov je jedním z mála míst na Zemi, kde černý, polární a medvěd grizzly sdílejí stejné prostředí. (Yukonská územní vláda) 
Na ostrově Herschel teď nikdo nežije. Není to nejvhodnější místo k návštěvě na pobřeží kanadského Yukonu, 45 km východně od Aljašky, ale oddělené od Prudhoe Bay pomocí Arctic National Wildlife Refuge. (Yukonská územní vláda)
