Pro mnoho rostlin a zvířat by Sonoranská poušť byla nehostinným místem. Ale pro ještěrka s plochými ocasy je to doma. Než bude slunce příliš vysoko na obloze, malé ještěrky, jen pár centimetrů, mohou být spatřeny v domorodých mravencích v řídce vegetovaných oblastech poblíž Yumy, Arizony a kolem Saltonského moře v nedaleké Kalifornii.
Související obsah
- Tento spike-chocholatý ještěrka pije z písku s kůží
- Očekává se, že v Perském zálivu do konce tohoto století bude vražedné teplo
- Útočníci z Kuby Force Florida Lizards se rychle vyvinou (nebo vystoupí)
- Objeveno 24 nových druhů ještěrů, napůl blízko k vyhynutí
Jejich domovy jsou „skoro jako lunarské scenérie“, říká Dan Mulcahy, herpetolog v Smithsonian National Museum of Natural History. "Potřebují místa, kde se mohou schovat, " říká. Jinak „budou toastovat do poledne.“
Ještěrky však mohou mít větší starosti než spalující polední slunce. Náhodné vytvoření Saltonova moře na začátku 20. století odřízlo jednu populaci v kalifornském údolí Coachella a silnice oddělily ostatní. Předměstí, zemědělská pole a další kousky moderního života, jako jsou vojenská zařízení a terénní park, pronikly na vrcholné ještěrské území. Invazivní argentinští mravenci na některých místech vytlačují zdroj potravy ještěrek. A změna klimatu je dalším problémem.
Pokud má ještěrka s plochými ocasy tyto hrozby přežít, budou muset vědci vědět více o svých genech, říká Mulcahy. Takže on a Andrew Gottscho, postdoktorandský kolega v NMNH, to brzy udělají a využijí nejmodernější biotechnologické zařízení muzea k mapování genetické rozmanitosti druhu.
Mulcahy už dříve studoval geny ještěrky rohatých s plochými ocasy. V roce 2006, na Státní univerzitě v Utahu, vedl studii, která zkoumala mitochondriální DNA ještěrky rohatky a pouštní rohatky, běžnějšího druhu, který se překrývá v dosahu. Tým sbíral ještěrky špičky a ocasy - stejně jako některé celé ještěrky - v Arizoně a Kalifornii a sekvenoval jejich mitochondriální DNA. Toto je DNA, která se nachází v organelách produkujících energii buněk, a je přenášena pouze z matky na dítě.
Vědci používají mitochondriální DNA „tak, jak byste mohli sledovat svého předka skrze své příjmení, protože je to pouze rozdáno otcovskou stranou, “ říká Mulcahy. Ačkoli je to „omezený zdroj“, mitochondriální DNA může být dobrým nástrojem pro studium geografických vztahů jednotlivců a populací, říká.
Mitochondriální DNA ukázala, že ještěrky s plochými ocasy poblíž Yuma patřily k populaci předků, s větší genetickou rozmanitostí než populace nalezené na východ. Východní ještěrky bývají geneticky podobné, i když byly populace od sebe odděleny. Někdy v minulosti, pomyslel si Mulcahyho tým, jednotlivci tohoto druhu rozšířili svůj sortiment z Arizony do Kalifornie. Později byly populace odděleny přírodními geografickými a lidskými vlastnostmi.
Vědci však potřebují hlubší informace z jaderné DNA ještěrů, aby se mohli opravdu dobře podívat na tok genů mezi populacemi, tvrdí Mulcahy. Je to genetický materiál, který se nachází v jádru organismu a je kombinací DNA obou rodičů. Je tu mnohem více jaderné DNA než mitochondriální DNA a před deseti lety prostě nebylo možné sekvenci jaderné DNA ve studii jako Mulcahy.
"Ale teď máme technologii, která rychle sekvenuje hodně DNA, " říká. "Se sekvenováním příští generace můžeme zachytit velké kousky genomu velmi rychle a efektivně."
Mulcahy a Gottscho nebudou sekvenovat celé genomy ještěrek; budou hledat jedno nukleotidové polymorfismy (SNP). Jedná se o sekvence DNA, ve kterých se jeden nukleotid liší od jednoho jednotlivce k druhému. To umožní dvojici prozkoumat genetické rozdíly mezi populacemi a zjistit, jak geny protékají skrze ně. Protože jaderná DNA obsahuje genetický materiál od obou rodičů, studie může přijít s odlišnými výsledky z dřívější analýzy, která použila pouze DNA předanou matkou.
Tyto údaje mohou vědcům pomoci určit, zda existují určité populace, které jsou pro daný druh cennější. Pro ještěrky „věci se neustále mění, ať už jde o nemoc nebo klima“, nebo něco jiného, říká Mulcahy. Genetická rozmanitost může takovým změnám počasí pomoci, říká.
A velké změny, jako je globální oteplování, se již dějí, poznamenává. Vědci se obávají, že oteplovací klima může být zvlášť nebezpečné pro ještěrky, které nedokážou regulovat své vlastní teploty. Rovné rohaté ještěrky se vypořádávají s teplem opětovným zpracováním do chladné nory. Pokud se však budou muset skrýt dříve, ponechá méně času na získání zdrojů potřebných k páření a produkci dalších ještěrek.
Ještěrky „možná budou muset být noční, pokud chtějí přežít, “ říká Mulcahy, „a jejich geny jim to nedovolí udělat tak rychle.“
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován tak, aby uváděl správné jméno postdoktoranda zapojeného do projektu Andrew Gottscho .
