Archeolog Huw Groucutt a jeho tým celé roky řídili jeden konkrétní úsek pouště na cestě k vykopávkám v Saúdské Arábii. Když jeli, zahlédli, co vypadalo jako kosti a vynořilo se z pomalu narůstajícího písku. V roce 2014 se tým nakonec rozhodl prozkoumat řadu kostí v Al Wusta. Během dvou let, uprostřed více než 800 zkamenělých zvířecích kostí a téměř 400 kamenných artefaktů, objevili něco pozoruhodného: střední číslici prstové kosti, z toho, co vypadalo jako moderní člověk.
Související obsah
- Nejstarší lidské zbytky mimo Afriku byly právě objeveny v Izraeli
- Lidé mohli přijet do Severní Ameriky dříve o 10 000 let než jsme si mysleli
Anatomicky moderní, to je. Fosilizovaný prst byl datován nejméně před 85 000 lety.
"Je to zvláštní, že?" Téměř všechny kosti nebudou zachovány a na kostech prstu není nic zvláštního, co se týče obtížnosti. Bylo to prostě štěstí, “říká Groucutt. Koneckonců, fosilizace na zemi je velmi vzácná; voda a mokré sedimenty paleolaku musely nabídnout správnou ochranu před kyslíkem, aby byla zachována kost.
Pokud však byla kost „šťastná“, vědci měli dvojnásob. Zapomeňte na klišé s jehlou v kupce sena: Nalezení lidské kosti v poušti Nefud - větrem oválná skvrna písečných dun velikosti Kentucky - je možná nejpůsobivějším příkladem nepravděpodobného nálezu na světě. Jejich analýza kosti prstu a prehistorického prostředí, ze kterého vyšla, se dnes objevuje v časopise Nature Ecology & Evolution . Pokud je prst skutečně lidský, může být kostí jedním z nejstarších příkladů zbytků Homo sapiens nalezených mimo Afriku.
Objev je „sen, protože podporuje argumenty, které naše týmy dělají více než 10 let, “ uvedl na tiskové konferenci archeolog Michael Petraglia, další spoluautor studie. "Tento nález společně s dalšími nálezy v posledních několika letech naznačuje, že moderní lidé, Homo sapiens, se během posledních 100 000 let mnohokrát pohybují z Afriky mnohokrát."
Vědci zkoumají a mapují místo Al Wusta. (Klint Janulis) O tom, jak lidé opustili Afriku, se debatovalo od té doby, co se všeobecně uznávalo, že Homo sapiens se skutečně vyvinul z afrických předků, spíše než z Asie. (Tato druhá hypotéza byla navržena vědci jako Ernst Haeckel a byla preferována mnoha antropology až do nedávné doby před 60 lety; někteří moderní vědci stále argumentují za několik evolučních skokových bodů, založených na fosilních nálezech v Číně). V uplynulém desetiletí se někteří genetici zasazovali o jedinou rozptylující událost z Afriky před asi 60 000 lety, založenou na klesající genetické rozmanitosti v populacích, které jsou od Afriky dále.
Ale jiní věří, že pořadí událostí bylo trochu složitější.
"Naše předchozí práce zjistila, že vícenásobné rozptyly, z nichž první je starší než migrace před 50 000 až 70 000 lety [před lety], jsou nejvíce slučitelné se vzorem lebečních i genetických variací pozorovaných mezi lidmi dnes, " řekla ředitelka Kateřiny Harvati paleoantropologie na univerzitě v Tubingenu v Německu e-mailem.
Harvati, která se do výzkumu nezúčastnila, uvedla, že bude opatrná při definitivním přiřazení fosílie prstů homo sapiensům, protože její tvar se překrývá s jinými homininovými druhy. Ale fosilie se hodí k větším vzorům objevů v regionu. Lebky homo sapiens nalezené v Qafzehu a Skhulu v Izraeli byly datovány zpět do 100 000 let, respektive 120 000 let, a objev lidské čelisti z jeskyně Misliya byl datován kolem 177 000 let dříve v roce 2018.
Všechny tyto fosílie naznačují, že lidé opustili Afriku mnohem dříve než před 60 000 lety. Nová kost prstu však naznačuje, že se některé populace nadále pohybovaly za Levantem a na Arabský poloostrov.
Groucutt a zbytek týmu použili řadu datovacích metod k potvrzení pravděpodobného věku prstu Al Wusta. Pro prst sám a zub starého hrocha nalezeného poblíž, použili datování řady U. Podobně jako radiokarbonové datování, metoda funguje tak, že se podíváme na radioaktivní rozklad v konzervovaných materiálech. Věk sedimentů kolem kostí byl vypočítán pomocí opticky stimulované luminiscence - techniky, která odhaluje, kdy byly kameny a písek naposledy vystaveny slunečnímu záření.
Geochronolog Norbert Mercier, který se studie nezúčastnil, e-mailem potvrdil, že datum znělo pravděpodobně. "Kombinované výsledky získané z různých médií prostřednictvím různých typů datování silně podporují odhadovanou životnost fosílie Homo sapiens, " řekl ve francouzštině.
Otázkou však zůstává: Jak se lidem podařilo přežít v pouštním prostředí před téměř 100 000 lety?
Jednou z možností je, že v té době to nebyla poušť. Zatímco dnes je Nefud všechen písek a skála, v době fosilie Al Wusta byla tato oblast savanou pokrytou jezerem a řekami díky letním monzunům. Množství zvířecích kostí nacházejících se na stejném místě, od divokého skotu po antilopy, naznačuje, že hra byla hojná. Samotné jezero trvalo po celý rok a nabídlo zdroj sladké vody, i když to mohlo přinést rizika i odměny: mnoho faunálních kostí neslo stopy zubů masožravců.
"Výlety Homo sapiens na Blízký východ, Arábii a do východní Asie by pomohlo příznivé srážky, které vytvořily dobře zalévané zóny, které byly dříve (a následně) docela vyprašné, " říká paleoantropolog Smithsonian Institution, který rozsáhle studoval paleoklima v Africe e-mailem. "Nálezy v Arábii rozšiřují známou geografickou oblast tohoto raného rozptylu Homo sapiens a naznačuje, že zřetelně pouhá oblast Arábie byla dnes dostatečně zelená a mokrá, aby podporovala lidské populace."
Ale vědci za nedávným objevem Misliyy tvrdí, že umístění kosti na povrchu spíše než v ložiscích jezera znamená, že nemusí odpovídat tomu klimaktickému období. Aarchaeologistka Mina Weinstein-Evron a paleoantropolog Izrael Hershkovitz, přestože studii obecně obdivují, přemýšleli, zda kostí patří do dřívějšího vlhkého fluktuačního období. "Autoři správně zdůrazňují výzvy, které spočívají v přesně konstruování regionálních paleoklimatů a jejich spojování s lidskými demografickými a behaviorálními změnami, ale zdá se, že jejich studie nepřispívá k naplnění této výzvy, " uvedli e-mailem.
Prst také ukazuje na další otázku: Co se stalo s populací, která se dostala až do Arábie? Byli nuceni postupovat vpřed, nebo ustoupit, když se prostředí stalo nehostinným během staletí poté, co dorazili?
"Bude zajímavé zjistit, zda populace Al Wusta přišla přímo z Afriky (křížením úžiny Bab-el-Mandeb), nebo zda souvisí s fosiliemi z Qafzehu, což by naznačovalo, že se otočili směrem na jih, " řekl Mercier.
Ačkoli tým bude analyzovat prstovou kost na případné zbytky DNA, jsou pochybné, že se cokoli objeví, vzhledem k drsnému prostředí, ze kterého pochází. (Nejstarší DNA pochází z chladného podnebí a fosilií mladších než 50 000 let.) Další kroky povedou další vykopávky na Arabském poloostrově a v Africe, aby se spojil širší obraz.
Groucutt doufá, že tento objev by mohl podnítit další výzkum v regionech, kterým je obvykle věnována menší pozornost, pokud jde o evoluci člověka. "Stále je velké zaměření na několik malých oblastí, jako je Evropa a Jižní Afrika, " říká Groucutt. "Jsou to velmi důležité oblasti, ale svět je velké místo." Musíme být opatrní, abychom nepředpokládali, že se všechno stalo, kde jsme to našli. “
