Asi před 65 miliony let křída skončila dramatickým koncem, když obrovský asteroid narazil na Zemi a pravděpodobně skočil do masového vyhynutí, které zničilo dinosaury. V důsledku této devastace přežili savci v podzemních nory a nakonec se dostali na vrchol, který si dnes užívají.
Související obsah
- Zemřeli dinosaury, protože muži nemohli najít rande?
Alespoň to jsou vyprávění vědci konstruovaní po desetiletích výzkumu. Nová studie, publikovaná v časopise Journal of Evolutionary Biology, však ukazuje, že předání koruny z nelidských dinosaurů savcům nebylo jisté. Savci těsně unikli vlastnímu velkému vyhynutí kůží zubů.
„Vyhynutí bylo mnohem závažnější, než jsme si dříve mysleli, a zotavení bylo rychlejší, “ říká Nick Longrich, paleontolog z University of Bath a spoluautor nového výzkumu, říká Smithsonian.com.
Během jeho let studia fosilií si Longrich všiml, že exemplář po exempláři je dalším dlouho vyhynulým druhem, který kdysi plazil, klouzal nebo pronikal po povrchu starověké Země. Stručně řečeno, na stromě života bylo mnohem více slepých uliček, než očekával.
Takže Longrich a jeho kolegové se rozhodli kvantifikovat, jak se savci daří během křídy vyhynutí. Podívali se na fosilní záznamy z několika milionů let těsně před a po dopadu asteroidů a započítali tolik druhů, kolik jen mohli. Většina fosilií z té doby - tedy všechny fosílie, které studovali - pochází ze Severní Ameriky, protože ve starodávných podmínkách bylo právě právo zachovat mrtvé tvory a většina z této skály nyní pohodlně sedí blízko povrchu.
Studie dokumentuje přes 8 000 vzorků z 23 lokalit na 145 druzích. Z tohoto množství vědci našli pouze 7 procent, které přežily vyhynutí. „Obrázek je hroznější, než jsme si mysleli, “ říká Longrich. Vědci také poznamenávají, že oběťmi hromadného vyhynutí byly druhy, které zabíraly malý rozsah. Obyčejné rozšířené druhy přežily častěji.
Předchozí odhady určily, že asi 75 procent druhů savců bylo usmrceno na konci křídy vyhynutí, takže téměř čtvrtina osídlila nový svět bez dinosaurů. Tato interpretace však spadá pod podrobnější kontrolu fosilních záznamů.
„Zánik vymírá vzácné věci a běžné věci mají tendenci přežít, “ vysvětluje Longrich. To znamená, že fosilní záznamy jsou osazeny vzorky druhů, které přežily, a jen lehce kořeněné s několika členy vzácnějších druhů, které mohly podlehnout vyhynutí. Vědci musí prohlédnout všechny tyto vzácné, řídce distribuované druhy a zkoumat obrovské množství vzorků. Kurzivnější pohled na fosilní záznamy by mohl vést k nadhodnocení přežití savců.
Přestože se situace může zdát zlá - „sklo je 93 procent prázdné, “ říká Longrich - nová zjištění také ukazují, že savci byli velmi odolní. Během 300 000 let po hromadném vyhynutí explodovalo po celém světě jen mrknutí oka v evoluční době.
„Savci se rychle začali specializovat, zvětšovat a dělat zajímavé věci, “ říká Longrich. Rychlé zotavení po vyhynutí zahrnovalo explozi v druhové rozmanitosti, která soupeří s rychlou diverzifikací pěnkav Galapagos nebo cichild ryb v afrických jezerech - dva běžné příklady rychle se štěpících druhů.
Výsledky studie také naznačují, že savci byli nějakým způsobem jedinečně položeni k úspěchu, vysvětluje Longrich. K tomuto ohromujícímu zotavení došlo na všech kontinentech světa, a to i přesto, že voda tehdy oddělila tyto zemní masy. Každý kontinent byl v podstatě samostatným experimentem a všichni přišli se stejnými výsledky: dominance savců. Ještěrky, želvy a krokodýli se tak rychle nezotavili.
Tak proč se savcům daří? „Mohla to být teplá krev, inteligence nebo možná proto, že měli složitější zuby, “ říká Longrich. Je potřeba další studie, aby bylo možné přesně říci, co jim dává výhodu - mohlo to být množství věcí.
Přesto tyto nejnovější výsledky naznačují, že další události hromadného vyhynutí si mohou zasloužit bližší pohled. Stejně jako knihy historie psali vítězové, v fosilním záznamu dominují přeživší. Ale v obou polích rozpoznávání předpojatosti poskytuje jasnější obrázek o historii života na Zemi.
