Asi před 120 000 lety, v horách dnešního severního Chorvatska, dospělý neandrtálec vzal poslední dech. O tomto neandrtálci - jeho pohlaví, přesný věk nebo dokonce to, z čeho zemřel - nevíme mnoho, ale nový výzkum odhalil něco, co je v jeho kostře něco zajímavého. Konkrétně v levém horním žebra.
Související obsah
- Nejstarší případ rakoviny ve střední Americe objeven
Jak nedávno objevil tým vědců z Pensylvánské univerzity a Chorvatského národního historického muzea, měl tento neandrtálec nádor svědčící o nemoci nazývané vláknitá dysplazie - stav, ve kterém je normální kost nahrazena vláknitou houbovou tkání. Nádory jakéhokoli druhu jsou v lidském fosilním záznamu velmi vzácné a dříve nejstarší kostní nádory, které kdy byly objeveny, byly staré pouhých 1 000–4 000 let.
Výsledkem je, že vědci v článku zveřejněném dnes v PLOS ONE : „Nádor předchází jiným důkazům o těchto druzích nádorů o více než 100 000 let.“
CT skenování žeberní kosti ukazuje dutinu zanechanou nádorem. (Obrázek přes PLOS ONE) Žebrová kost, kterou analyzoval tým, byla původně vykopána z místa zvaného Krapina, chorvatského skalního úkrytu, který na konci 18. století obsahoval 876 fragmentů neandrtálského fosilního původu, které patřily několika tuctům jedinců, kteří všichni zemřeli kolem 120 000 až 130 000 před lety. Vědci navrhli řadu teorií, aby vysvětlili, proč jsou fosílie tak roztříštěné: Někteří argumentovali, že rozbité a zuhelnatělé zbytky jsou důkazem kanibalismu, zatímco jiní spekulují, že neandrtálci byli zabíjeni a požíváni masožravými zvířaty.
Žebra nalezená v této kostní haldě je zlomená a nemůže být definitivně spárována s žádnými dalšími zbytky, ale vědci se domnívají, že se shoduje s pravým žebrem nalezeným poblíž v místě. První vůbec podrobná analýza kosti, která zahrnovala rentgenové a CT skenování (vpravo), ukázala poměrně velkou lézi lokalizovanou ve středu, která byla pozůstatkem nádorové charakteristiky fibrózní dysplazie. Vědci vyloučili možnost, že dutina byla jednoduše způsobena zlomeninou, protože neexistují žádné důkazy traumatu jinde na žebra - léze vyčnívá směrem k přední části kosti, takže pokud by byla způsobena zlomeninou, trauma by byla viditelné na zadní straně.
V některých případech vláknitá dysplázie nezpůsobuje žádné příznaky, zatímco v jiných může otok způsobený nádory způsobit deformitu. Ale bez plné kostry neexistuje způsob, jak zjistit, jaký byl celkový účinek nemoci na jednotlivce a zda zemřel v důsledku nebo zcela na nesouvisející příčiny.
V obou případech je však tento objev cenný z jednoduchého důvodu: Nádory jsou v hominidních fosilních záznamech celkově velmi vzácné. Když se vyskytují v jakékoli tkáni kromě kosti, je nepravděpodobné, že by se zachovaly, a mají tendenci se vyvíjet také ve středním věku a dále. Protože naši starověcí předci (nebo - v případě neandrtálců - bratranci) obvykle nežili kolem třicátých let, pravděpodobně vyvinulo několik případů rakoviny nebo benigních nádorů.
Toto zjištění však ukazuje, že neandrtálci vyvinuli tento typ nádoru, který nám říká něco o základním onemocnění. Frekvence mnoha druhů nádorů, jak rakovinných, tak benigních, se obecně považuje za korelační se znečišťujícími látkami v životním prostředí. Ale jak vědci poznamenávají, prostředí, ve kterém tito neandrtálci žili, bylo v podstatě nedotčené - což znamená, že alespoň v některých případech vývoj kostních nádorů nemá nic společného se znečištěním životního prostředí.
Tento objev je součástí většího, nově se rozvíjejícího trendu, ve kterém se vědci učí o dávné historii nemocí prostřednictvím fosilních záznamů. V loňském roce analýza DNA extrahované z hominidních zubů a lebek ukázala, že mnoho virů, které infikují moderní lidi, také žilo v neandrtálcích a dalších hominidech a v únoru DNA extrahovaná ze starověkých lidských zubů pomohla vědcům pochopit vývoj orálních bakterií v průběhu čas.
