Evropská kosmická agentura dnes ráno potvrdila, že její přistávací stanice Schiaparelli pravděpodobně včera nepřežila svůj šestiminutový sestup marťanskou atmosférou a je pravděpodobně ztracena. Sonda je součástí mise ESA ExoMars a byla navržena k testování technologie přistání pro budoucí mise na Rudé planetě.
Signály od Schiaparelli komunikované prostřednictvím Trace Gas Orbiter, druhé poloviny mise ExoMars 2016, potvrzují, že její vstup do Marovy atmosféry a počáteční sestup šly podle plánu. Něco se však pokazilo asi 50 sekund před dotykem poté, co plavidlo 1 323 lb vypustilo svůj tepelný štít a nasadilo své padáky. Vědci misí si nejsou jisti, co přesně se stalo, ale zkoumají data ze sestupu. Tato chyba může spočívat v tom, že se padák zemělandu vysune příliš brzy a jeho pohonné jednotky se příliš brzy vypnou, uvádí Jonathan Amos z BBC. Skutečnost, že ESA má některá data od landera, však pomáhá určit skutečnou příčinu.
„Schiaparelliho primární úlohou bylo vyzkoušet evropské přistávací technologie. Součástí bylo zaznamenávání údajů během sestupu a je důležité, abychom se dozvěděli, co se stalo, abychom se připravili na budoucnost, “říká Jan Wörner, generální ředitel ESA.
"Pokud jde o testovací modul Schiaparelli, máme data, která nám umožňují plně porozumět krokům, které se vyskytly, a proč nedošlo k měkkému přistání, " říká David Parker, ředitel ESA pro Human Spaceflight a Robotic Exploration.
Monica Grady, profesorka planetárních a kosmických věd na Open University, píše na The Conversation, že ztráta ztěžuje další fázi ExoMars. V roce 2020 se ESA pokusí přistát na Marsu s vozovkou, která bude schopna při hledání života vyvrtat více než šest stop hluboko do marťanské kůry. Bez úspěšného přistání pod pásem se zdá být projekt riskantnější.
Není to poprvé, kdy ESA ztratila plavidlo poslané na misi na Mars. V roce 2003 ztratil Beagle 2, část mise ESA Express Mars, kontakt, zatímco klesal na povrch Rudé planety. Teprve v roce 2015, kdy NASA Mars Reconnaissance Orbiter našel toto plavidlo, vědci zjistili, že úspěšně přistál, ale nemohl nasadit své solární panely, bezmocně seděl na marťanském povrchu po dobu tuctů let.
Další mise na Marsu se setkaly podobně ponuré osudy. Například v průběhu 60 let se SSSR a později Rusko rozběhly na tucet neúspěšných pokusů o oběžnou dráhu kolem Marsu nebo dosažení povrchu planety nebo svého měsíce Phobos. V roce 1971 havaroval jeho přistávací modul Mars 2 na povrchu planety a přistávací modul Mars 3 vyslal několik vteřin dat, než se zhroutil. Nedávno v roce 2011 došlo k havárii mise Phobos-Grunt poté, co opomenula opustit orbitu Země, a zničila tak první čínský orbiter na Marsu Yinghuo-1, který ruské plavidlo neslo.
Záznam NASA také nebyl dokonalý. V 60. a 70. letech se uskutečnily vysoce úspěšné mise, jako jsou programy Mariner a Viking, které poskytly některé z prvních skvělých údajů o Marsu, stejně jako mise Pathfinder a Opportunity a Spirit v 2000s. Na konci 90. let však agentura ztratila 125 milionů dolarů Mars Climate Orbiter kvůli lidské programové chybě, která matila metrické a imperiální jednotky a brzy poté, co zmizely dvě sondy Deep Space-2 a Mars Polar Lander při přistání narazil na povrch planety selhání podobné Schiaparelliho.
Poruchy, jako je toto, jsou nevyhnutelné u komplikovaných zařízení uváděných do velkého světa. Ale navzdory zmizení přistání Schiaparelliho, jeho mateřská loď nyní úspěšně obíhá kolem Rudé planety a přenáší zpět data do ESA. A s každým selháním přicházejí nové znalosti, které vědci mohou použít ke zlepšení své další mise hvězdami.
