Císařovna Dowager Cixi je historicky známá jako jedna z nejmocnějších žen na světě. Když čínský císař Xianfeng zemřel v roce 1861, Cixiho syn Tongzhi - Xianfengův jediný mužský dědic - se stal císařem a ona vstala z nízkého stavu konkubíny na regenta. Ačkoli se narodila v roce 1835 důstojníkovi s nízkým postavením, nakonec by také sloužila jako vladařka pro svého synovce Guangxu a nakonec vládla více než 400 milionům lidí jako svrchovaná po více než 45 let.
Během boxerského povstání v roce 1900, Cixi (prohlásil TSUH-viz) sousedil s čínskými povstalci, kteří zabíjeli čínské křesťany a zahraniční diplomaty. A kvůli tomu byla její mezinárodní pověst poskvrněna.
V roce 1903 dala císařovna Dowager fotografovi jménem Xunling náročné úkol: zlepšit její image. Výsledkem je zvědavá řada portrétů - jediné přežívání císařovny. Většina fotografií je v palácovém muzeu v Pekingu. Ale Smithsonian má to štěstí, že má ve svých sbírkách mezipaměť 36 negativů Xunlingových skleněných desek. Galerie Freer and Sackler Galleries zakoupily negativy po smrti Delingové z roku 1944, sestry Xunlingové a bývalé osobní obsluhy Cixi. Poprvé je v Galerii Arthura M. Sacklera vystaveno 19 portrétů „Power | Hrát: Čínská císařovna Dowager, “do 29. ledna.
Výstava tematicky organizuje portréty v galeriích. Jsou zde fotografie císařovny Dowagerové pořízené v dočasném ateliéru na nádvoří jejího soukromého bydliště v letním paláci, stejně jako fotografie diplomatických recepcí a portrétů, které dala jako diplomatické dary. (Jeden, velký ručně tónovaný portrét, je na displeji. Byl poslán do Theodora Roosevelta v roce 1904. Jeho dcera Alice obdržela tisk v roce 1905.) Je zde sekce věnovaná více soukromým portrétům Cixi a jejích obsluhujících. A další galerie vyzdvihuje fotografie dramaticky inscenovaných divadelních scén s císařovnou, jejími průvodci a eunuchy.
Při nedávném náhledu výstavy David Hogge, vedoucí archivů ve galeriích Freer a Sackler a kurátor výstavy, sdílel příběhy o fotografiích, na které narazil ve svém výzkumu. Hogge poukázala na západní vlivy v řadě portrétů Cixi na jejím nádvoří. V jedné jsou například pyramidy jablek - ovoce se v západním světě těší více než v Číně - a stolek pod podstavec francouzského Ludvíka XIV - „jemné značky, které ji označují jako kosmopolitní vládce, “ říká. Zdá se, že Cixi bere narážku ze západního portrétu a sedí v uvolněnější póze v jiném. Císařovna vdova „možná byla za křivkou, když došlo k politické reformě, ale byla před námi, když přišla k použití média k ovládání jejího obrazu, “ řekla Sean Callahan, profesorka fotografie na Syracuse University, řekla Smithsonian časopisu Owen Edwards, za příběh, který nedávno napsal na fotografiích.
Hogge byl zmaten další póza, kterou vezme na dvou z 19 vystavených fotografií. Drží na vlasech květ a druhou rukou zrcadlo. S pomocí vnějších expertů však zjistil, že póza napodobuje hrdinku ve scéně v Mingově dynastii zvané Pavilon Pivoňek . Pro ty, kteří hru znali, by odkazovala na dlouhověkost, pravděpodobně jak pro císařovnu, tak pro dynastie Čching.
Zajímavé je, že návštěvníci výstavy si mohou ve finální místnosti prohlédnout kompilaci záběrů z filmů o císařovně. Filmová zobrazení Cixi jsou z velké části informována Xunlingovými fotografiemi. V 55 dnech v Pekingu od roku 1963 je poněkud zlá postava, a přesto v The Last Emperor (1987) a Shadow Magic (2000) je vykreslována jako humánnější. Svým způsobem postupné změkčení Cixi na obrazovce vyvolává otázku: Byla její kampaň v oblasti public relations nakonec úspěšná, téměř o sto let později?
V nadcházející filmové sérii představí Freer a Sackler v Meyer Auditoriu Freer Gallery of Art následující filmy:
The Empress Dowager - pátek 30. září, 19:00
Poslední Tempest - neděle 2. října, 14:00
55 dní v Pekingu - pátek 7. října, 19:00
Shadow Magic - neděle 9. října, 14:00
Poslední císař - pátek 14. října, 19:00
