Odkud jsi? Pro mnoho Američanů je to jednoduchá otázka. Rachotí mimo hrabství v Irsku nebo do ruského svahu a místo si nárokují jako svůj domov. Ale pro mnoho afrických Američanů pocit identity nepřichází tak snadno.
„Afričtí Američané jsou jediní, kteří nemohou poukazovat na zemi původu, “ říká Gina Paige, prezident African Ancestry, Inc., společnosti ve Washingtonu, DC, která nabízí testy DNA linie. „Italští Američané se sami sebe nepovažují za evropské Američany. Jsme jediná skupina, která musí nárokovat celý kontinent.“
Během posledních 20 let, zčásti podporovaných knihou Roots Alexe Haleyho a následnými minisériemi, se více afrických Američanů pokusilo odhalit stopy o své minulosti. Rostoucí počet knih a článků nastiňuje základy genealogického výzkumu. Hledání pomohly státní a národní africko-americké genealogické společnosti, z nichž mnohé nabízejí třídy a pořádají konference pro začínající a pokročilé výzkumné pracovníky. Pomohl také elektronický přístup k záznamům.
Minulý měsíc, v den Martina Luthera Kinga, začal stát Virginie proces indexování a digitalizace záznamů Freedmenova úřadu, skupina zahájená v roce 1865 během občanské války s cílem poskytnout ekonomickým a sociálním pomoc osvobozeným a uprchlíkům. Záznamy předsednictva, které se datují od roku 1865 do roku 1872, zahrnují dokumenty, jako jsou oddací listy, pracovní smlouvy a zdravotní a oděvní doklady. Národní archiv umožnil digitalizační snahu, když celou sbírku papíru umístili na mikrofilm, což je úkol, který trval téměř pět let a vyústil v více než 1 000 rolí filmu.
Lidé, kteří hledají rodinné stopy, se mohou také potýkat s příběhy otroků, plantáží a vojenskými záznamy, informacemi o sčítání lidu a dalšími vládními dokumenty; ale tyto sbírky se jen ohlédnou. Americký sčítání lidu začalo počítat otroky až v roce 1870 a mnoho dokumentů kolem tohoto času uvádí lidi ne podle jména, ale podle pohlaví a popisu. „Po celá desetiletí, možná po staletí, nebyli afroameričané zcela ignorováni. Byli jsme jen majetkem, “ říká Betty Kearse z Doveru, Massachusetts, která zkoumá své vlastní rodinné dědictví. „Je na nás, abychom našli jména navzdory skutečnost, že mnoho záznamů našich předků dokonce neobsahuje jména. “
Kromě procházení mikrofilmy a knih se nyní lidé mohou dívat do sebe - na svou DNA - aby pochopili více o svém dědictví, které sahá až do 19. století. Díky lokalizaci variací v genetických markerech a jejich přiřazení k domorodým populacím po celém světě mohou vědci seskupovat lidi do různých haplotypů, což může vrhnout světlo na geografické umístění a migrační vzorce jejich předků. Testy se zaměřují na chromozom Y, který muži sdílejí se svým otcem, dědečkem atd., Po generace a také na mitochondriální DNA, což je přesná vazba na mateřskou linii.
„Geny vypráví pravý příběh, “ říká Bruce Jackson, profesor biotechnologie na University of Massachusetts. Jackson, spolu s Bertem Elym z University of South Carolina, založili African American DNA Roots Project, molekulární antropologickou studii navrženou tak, aby odpovídala africkým americkým liniím s těmi v západní Africe, oblasti, z níž bylo vzato mnoho otroků.
Jacksonův zájem o genetiku začal jako dítě poslouchat příběhy o rodině jeho otce v Connecticutu a jeho matce ve Virginii. Příběhy jeho otce začaly „africkým klukem v roce 1768, “ říká Jackson. Nikdo neznal chlapcovo jméno ani odkud pocházel.
Dědictví Jacksonovy matky vyvrcholilo zvěsti. "Příběh byl takový, že manželka byla bílá žena, což znamenalo, že by musela mít dítě s černochem, " říká, což je událost, o které je historicky známo, že je vzácnější než děti mezi ženskými otroky a jejich bílými majiteli .
Po magisterském studiu v oboru genetika a doktorátu v biochemii začal Jackson kombinovat to, co věděl z laboratoře, s historií své vlastní rodiny. Testoval mitochondriální DNA z linie své matky a zjistil, že fáma byla ve skutečnosti pravda. Vzorek byl irského původu, což ho vedlo k podezření, že jeho matriarcha byl odsazeným služebníkem ve Spojených státech. Ještě dále se DNA shodovala s haplotypem pocházejícím z dnešního Ruska. Poté, co dělal nějaký výzkum, on se dozvěděl, že Rusové Vikingové byli převládající v obou Irsku a Skotsku.
Poté, co otestoval DNA své vlastní rodiny, požádala další rodina Jacksona, aby otestoval jejich DNA, poté se zeptala další rodina a projekt odtamtud vyprchal. Nyní, s testováním asi 10 000 vzorků DNA, se mezinárodní projekt blíží kapacitě. „Právě jsme ohromeni, “ říká. "Dostáváme odpovědi z celého světa."
African American DNA Roots Project je molekulární antropologická studie navržená tak, aby odpovídala africkým americkým liniím s těmi v západní Africe, oblasti, z níž bylo vzato mnoho otroků. (Foto s laskavým svolením M. Zokoswkiho) 
Jako součást záznamů Freedmen Bureau tento manželský certifikát v Kentucky oficiálně uznává dvaadvacetileté spojení mezi osvobozenými otroky Emily a Johnem Pointerem. Tento dokument je užitečný zejména pro genealogy, protože uvádí seznam sedmi dětí podle jména. (S povolením Freedmen's Bureau Records) 
Tento ručně psaný záznam katalogizuje pozdní služebníky Roberta E. Leeho. Tento dokument předsednictva Freedmen Bureau nejen uvádí jednotlivá jména, ale také poskytuje věky a nemoci. (S povolením Freedmen's Bureau Records) Žádosti afrických Američanů také zaplavily kolegy genetika Ricka Kittlese, který se objevil v „African American Lives“, PBS miniseries, který testoval DNA některých známých účastníků, včetně Oprah Winfrey. Kittles se rozhodl vyhovět komunitní poptávce spoluprací s podnikatelka Ginou Paigeovou na komercializaci jeho úsilí. Od roku 2003, kdy otevřeli africký rodový původ ve Washingtonu, DC, otestovali přes 8 000 linií.
„Je to transformační zážitek pro lidi, kteří sledují jejich předky, “ říká Paige. „Způsobuje to, že se dívají na svůj život a definují se různými způsoby. Někteří to dělají jen proto, že jsou zvědaví, někteří nechávají dědictví pro své děti. Někteří se znovu spojují s Afričany na kontinentu, staví školy a kupují nemovitosti. Jiní se ve Spojených státech spojují s Afričany. ““
Ačkoli africký rodový původ tvrdí, že má největší sbírku afrických linií na světě s přibližně 25 000 vzorky z Afriky, nezaručují, že najdou původ z kontinentu. Obecně platí, že 30 procent afrických Američanů, kteří mají testovanou DNA, zjistí, že pocházejí z evropských linií - statistika, která potvrzuje známé příběhy majitelů bílých plantáží impregnujících jejich otrokyně. Přestože společnost také neslibuje, že se osoba spojí s jednou konkrétní etnickou skupinou, doufají, že spojí lidi se současnou zemí, z níž tato linie pochází.
Jackson je skeptický vůči příliš specifickým výsledkům. „Musíte být opatrní, “ říká a zdůrazňuje, že o různých etnických skupinách v Africe je toho mnohem víc. „Nyní můžete přinejlepším udělat lidi, kteří přidělují část západní Afriky, “ říká Jackson.
Věda však přináší určité průlomy. V roce 2005 Jackson a jeho kolegové dosáhli významného pokroku, když byli schopni geneticky rozlišit různé etnické skupiny žijící v Sierra Leone. A i když si myslí, že databáze původních afrických vzorků DNA není dost velká na to, aby se přesně shodovala s africkým Američanem, cítí, že práce jeho postdoktorandských studentů a dalších studentů v oblasti genetiky jistě pomůže s výzkumem jeho způsob. „Asi za 50 let, “ říká, „to bude jasné.“
Tony Burroughs, genealogik, který napsal Black Roots: Průvodce pro začátečníky po stopách africko-americké rodiny, varuje lidi, aby se vyhnuli skákání přímo do testování DNA. "Pokud je genetik upřímný, řekli by, že by někdo neměl udělat test DNA, než provede výzkum, " říká. Burroughs doporučuje praktičtější přístup k výzkumu předků: Promluvte si s příbuznými a napište co nejvíce o rodině.
„Po sběru ústních příběhů jděte do suterénu příbuzných, do podkroví, krabic na boty, do prádelníku a podívejte se, co mají, to bylo předáno, “ říká. "Tyto kousky přidají k jejich ústním příběhům malé kousky. Potom odejděte z domu a proveďte další průzkum." Jděte na místa, jako jsou hřbitovy a pohřební ústavy; hledat životně důležité úřady, úmrtní listy, rodné listy, manželské záznamy. „Nikdo by neměl dělat žádnou genetickou práci, dokud se nedostanou do 18. a 17. století, “ říká. "Jinak ti výzkum DNA nepomůže."
Kearse zkoumá kořeny své rodiny již více než 15 let. Podle ústní historie její rodiny pocházela její matka od ženy jménem Mandy, která byla vzata z Ghany a zotročena na Montpelieru - plantáž prezidenta Jamese Madisona ve Virginii. Podle příběhu měla Mandyho dcera Corrinne vztah s prezidentem, který vyprodukoval dítě. Kearse nyní pracuje s Jacksonem, aby se pokusil ověřit pomocí DNA. Když bylo dítě, Jim Madison, dospívající, byl poslán pryč z Montpelieru a nakonec se usadil na plantáži v Texasu.
"Příběh byl předán z generace na generaci, " říká Kearse. "Jedním z důležitých témat bylo to, že když byl [Jim] poprvé vyprodán, Corrine [jeho matka] řekla Jimovi, když byl uveden do vozu:" Vždy pamatujte, že jste Madison. " „Pro Corinne by to byl nástroj, instrumentální způsob, jak se s ní znovu setkat se svým synem. Nikdy se neviděli, ale slova Jim nikdy neopustila.
„Nemyslel jsem, že se pokusím spojit rodinu pomocí DNA s Madisonem. Neplánoval jsem to, protože příběh Jeffersona a Hemmingsa byl tak kontroverzní a ošklivý, “ říká Kearse z nedávného ověření, že Thomas Jefferson měl děti se svým otrokem, Sally Hemmingsovou. Po pozvání Jacksona na památku bývalých montpelierských otroků, která se má konat letos, se znovu zvážila.
Kearse a Jackson se stále snaží najít potomka bílého muže Madisonů, který má s rodinou jasnou linii Y chromozomu. Jackson jede na jaře hledat živé potomky. I když je DNA shodou, nikdy nemusí konkrétně spojit svou rodinu s prezidentem, protože měl bratry, kteří sdíleli stejný chromozom Y.
Zápas by však přinesl váhu příběhu, se kterým její rodina žila po generace. "Vždy pamatujte, že jste Madison", se stal zdrojem inspirace pro Kearseho předchůdce. Její rodina, říká, „si uvědomila, že toto jméno pochází od prezidenta, a to znamená, že bychom měli něco dělat s našimi životy.“
V průběhu let znamenalo toto přísloví něco víc. „Když byli otroci po emancipaci osvobozeni, rodina se k výroku přidala, “ říká Kearse. “„ Vždy pamatujte, že jste Madison. Sestoupil jsi z otroků a prezidenta. “ "
Ale nyní má Kearse nové chápání svého dědictví. „Pro mě je důležitější sestoupit z Mandy, ženy, která byla zajata z pobřeží Ghany, přežila Střední pasáž, přežila odlidštění otroctví, “ říká Kearse, která píše knihu o své rodině. "Pro mě je zdroj hrdosti."
