Až se příště ocitnete ztraceni v myšlenkách, zatímco se díváte na plamen ohně nebo dokonce plamen osamělé svíčky, zvažte toto: Být ohromený ohněm mohl vyvolat vývoj lidské mysli.
Je známo, že oheň umožnil přežití časných lidí tím, že poskytoval teplo a také prostředek k vaření jídla a kování lepších zbraní. Přesto výzkum kognitivní evoluce - obor, který spojuje psychologii, antropologii, neurovědu a genetiku - naznačuje, že nejhorším dopadem ohně bylo to, jak naše reakce na něj změnily naše mozky, a pomohly nám vybavit takovými schopnostmi, jako je dlouhodobá paměť a problém. -Řešení.
Archeologické důkazy naznačují, že řízené použití ohně začalo Homo erectus, který se objevil téměř před dvěma miliony let. Pro ty časné hominidy sloužil noční oheň jako zdroj světla a způsob, jak odradit predátory. John Gowlett, archeolog z Liverpoolské univerzity, tvrdí, že tato inovace vedla k hluboké změně způsobu, jakým naše mozky regulují čas. Poté, co slunce zapadne, naši opičí bratranci stráví celý večerní spánek nebo neaktivní v hnízdě. Vytvoření umělého denního světla však umožnilo hominidnímu mozku přizpůsobit se a vyvíjet se do bodu, kdy lidé nyní zůstávají v pohotovosti a jsou aktivní více než 16 hodin denně.
Psycholog Frederick L. Coolidge z University of Colorado dále tvrdí, že oheň změnil kvalitu spánku. Během spánku s rychlým pohybem očí (REM) dochází k nejživějšímu snění a mozek konsoliduje dlouhodobé „procedurální vzpomínky“, které nám umožňují uchovat si dovednosti a opakovat dříve naučené úkoly. Nevýhodou je, že REM spánek je doprovázen formou téměř paralýzy známé jako svalová atonie - ne stav, ve kterém chcete být, pokud jste obklopeni zvířaty, která vás chtějí jíst. Použití ohně, aby dravci nebyli daleko, by zajistilo, že by se časní hominidé mohli oddávat více REM (moderní lidé tráví 25% spánku v REM, v porovnání s až 15 procenty pro lidoopy a opice), což by zlepšilo jejich schopnost učit se vícestupňové úkoly, jako je jako výroba nástrojů.
Oheň také mohl zlepšit naši schopnost přemýšlet o mnoha věcech najednou a vzájemně je spojovat. Tato „pracovní paměť“ je základní vlastností pro představení a provádění komplikovaných plánů. Psycholog Matt Rossano z jihovýchodní Louisiana University spekuluje, že malé sociální skupiny poprvé dosáhly tohoto pozměněného duševního stavu asi před 100 000 lety kolem ohně.
Zaměření na konkrétní objekt - v tomto případě oheň - je způsob, jak dosáhnout meditačního stavu. Oblasti mozku, které se aktivují k vyvolání meditace, se značně překrývají s regiony, které řídí pracovní paměť. A protože meditace má také přínosy pro zdraví, Rossano navrhuje, aby evoluce upřednostňovala ty, kteří byli dobrými meditátory, a umožnila jim tak předat své schopnosti jejich potomkům.
Regulací pozornosti byli naši předkové schopni připravit pohotovostní plány - v nichž byly předem naplánovány alternativní reakce na problémy. Tyto atributy nám poskytly výraznou výhodu před konkurencí archaických lidí, jako jsou neandrtálci; také podporují naši schopnost vyrovnat se s obrovskou paletou úkolů vyžadovaných moderním životem. Nejtrvalejší nástroj, který kdy oheň udělal, může být jen lidská mysl.
