Asi před 110 miliony let se do jejího těla uvízlo vejce vyvíjející se uvnitř mateřského ptáka žijícího na břehu jezera v dnešní Číně. Zemřela s vajíčkem stále v ní, s bahnem jezera, které zakrývalo její tělo a udržovalo temnou scénu natrvalo.
Ale Michael Greshko na National Geographic hlásí, že ptačí neštěstí je zisk vědy. Fosilie představuje poprvé, kdy byl nalezen starodávný pták se svým nepřelepeným vajíčkem stále v těle, a to vědcům učí, jak se vyvinula moderní ptačí vejce.
Fosilii původně vykopali paleontologové z čínského Ústavu obratlovců paleontologie a paleoantropologie (IVPP) v polovině roku 2000 ve formaci Xiagou na severozápadě země.
Během těchto vykopávek se jednalo o jednu z několika fosílií Enantiornithes z období křídy, které byly typem raného ptáka, který koexistoval s dinosaury. Poté, co vědci našli nález, uložili fosilie do paměti a zaznamenali zbytky neobvyklé „membrány“.
V loňském roce paleontologka Alida Bailleu, která se specializuje na studium zkamenělé měkké tkáně, dorazila na IVPP a začala hledat ve svých fosilních archivech vzorky, aby je prozkoumala. Její tým narazil na zesnulého mateřského ptáka, který byl označen jako nový prehistorický druh zvaný Avimaia schweitzerae . Podle tiskové zprávy, když vytáhli trochu neznámého materiálu, zjistili, že to byla skořápka.
Pomocí skenovacího elektronového mikroskopu tým analyzoval minerální zbytky spojené s formou přirozené hydroizolace, která se nachází ve skořápce ptáků, kteří částečně pochovávají jejich vejce, což je chování, které vědci Enantiornithes předpokládali o starověké rodině ptáků.
Zjistili také dvojitou vrstvu tenké skořápky papíru, což svědčí o reprodukčním problému, který zabil matku, tzv. Vázání vajíček, ke kterému dochází, když se vajíčko zasekne poblíž kloaky a skořápka dále roste a stává se příliš tlustou na to, aby někdy opustila tělo. Ve fosilii nebyly nalezeny žádné známky embrya ve vejci. Výzkum se objevuje v časopise Nature Communications .
(Barbara Marrs) Tým také věří, že ve fosilii našli přítomnost medulární kosti, což je typ dočasné kostní struktury, která usnadňuje ukládání vápníku pro výrobu skořápky. Někteří paleontologové tvrdí, že našli tento zvláštní druh kosti u jiných ptáků a také u fosilií dinosaurů, ale bez přítomnosti vajíčka je obtížné potvrdit, že se jedná o medulární kosti, a proto prokazují včasný důkaz přítomnosti kosti v brzkém čase ptačí reprodukce. Protože tým společně našel vajíčko a možnou medulární kostí, fosilie je silným příkladem spojení mezi medulární kostí a vývoje ptačí reprodukce.
Nová zkamenělina jmenovka Mary Schweitzer, paleontologka na Státní univerzitě v Severní Karolíně, která se této studie nezúčastnila, říká Greshkovi, že spojení je silné. Schweitzer byl v roce 2005 součástí týmu, který v T. Rexu našel další potenciální medulární kost.
"V tu chvíli, co jiného to může být?" Říká Schweitzer. "Chtěl bych, aby byla chemie hotová, a možná se k tomu nakonec dostanou ... ale převaha důkazů podporuje to, že to je medulární kostí."
Paleontolog Michael Pittman z Hongkongské univerzity, který studuje původy ptačího letu a není s novou studií spojen, říká George Dvorsky v Gizmodo, že tato nová fosilie je důležitá.
"Tento druhohorský pták je jediný, o kterém vím, že zachovává vajíčko i kostní dřeň, " říká Pittman. „Poskytuje zatím nejlepší důkaz o samici raného ptáka, který byl reprodukčně aktivní. Fosilie také poskytuje neocenitelný pohled na reprodukci enantiornitinů, rozmanité skupiny raných ptáků, kteří dominovali křídle a vylíhli se „z vajíčka běžícího“ a možná také připraveni létat. “
Greshko ve zprávách National Geographic uvádí, že od vajíčka se můžeme ještě více učit studováním jeho molekulární struktury, což by mohlo naznačovat, jakou strukturu a barvu mají vejce. Na základě těchto informací by se vědci mohli naučit, v jakém prostředí pták hnízdí.
