Jednou z velkých obav v souvislosti se změnou klimatu je to, že organismy nebudou schopny migrovat nebo se dostatečně rychle přizpůsobit, aby se vypořádaly se všemi nastávajícími změnami svého prostředí, což by mohlo vést k velkému vyhynutí. Nová studie vedená Královskými botanickými zahradami, Kew, která se objevuje v Molecular Biology and Evolution, však ukazuje, že některé rostliny se díky epigenetice mohou přizpůsobit rychleji, než se očekávalo.
V tradiční genetice dochází k adaptaci prostřednictvím vývoje náhodných mutací v DNA a přežití těch, které jsou lépe přizpůsobeny prostředí organismu, přirozeným výběrem. Je to pomalý proces. Ale genetika organismů je ve skutečnosti mnohem posvátnější a sekvence DNA genu je pouze jednou částí obrázku. Například při methylaci DNA se methylová skupina váže na DNA a vede k menší expresi tohoto genu. Epigenetické účinky, jako je tento, mohou být přímo ovlivněny prostředím organismu a mohou být rychle přeneseny na další generace.
Nová studie se zaměřila na tři nedávno vytvořené druhy evropských bažinovitých orchidejí rodu Dactylorhiza . Tyto tři druhy jsou geneticky velmi podobné, ale mají různý vzhled (i když jsou všechny fialové) a žijí v různých prostředích. Vědci zjistili, že tři druhy orchidejí se tak rychle rozcházely ne kvůli změnám v sekvenci DNA, ale kvůli epigenetickým změnám.
"Naše výsledky ukazují důležitost prostředí při změně zděděných vlastností těchto orchidejí a také přispívání k biologické rozmanitosti, " řekl vedoucí výzkumník Ovidiu Paun. „Epigenetická úroveň přirozené variace může být adaptivní a má potenciál být rychle uvolněna, v několika generacích, na rozdíl od genetické variace.“
To znamená, že rostliny se mohou alespoň rychleji přizpůsobit novému prostředí, než si vědci mysleli. Paun však varuje, že tyto výsledky také znamenají, že pokus o záchranu ohrožených druhů jejich přemístěním na místa, jako je botanická zahrada, by se mohl odrazit. Rostliny mohly stejně rychle ztratit vlastnosti, díky nimž byly tak dobře přizpůsobeny svému domovskému ekosystému.
Podívejte se na celou sbírku Surprising Science Pictures of the Week na naší facebookové stránce.
