90 minut jízdy od Národního nákupního centra a shonu hlavního města, na 3 250 zelených zvlněných akrech vedle Národního parku Shenandoah, se nachází skrytý drahokam v naší síti muzeí a center: Smithsonian Conservation Biology Institute, ve Front Royal, Virginie, jednotka Národní zoo.
Toto je druh operace v zákulisí, kterou si přejí všechny zoologické zahrady, archa života. Na rozdíl od požadavků veřejných výstav naši vědci studují červené pandy, zamračené leopardy, vlky s hnojem, červeno-korunované jeřáby a další ohrožená zvířata - 25 druhů a celkem 275 zvířat. Mnoho zvířat se potuluje (nebo sprintuje!) Přes svahy, v dostatečném prostoru několika akrů.
Naši vědci zde byli v popředí adaptačních technik vyvinutých pro lidi nebo domácí zvířata - včetně zmrazení vajíček a spermií - pro ohrožená plemena. Přesto pečlivé pozorování a špičková péče doplňují high-tech přístupy: Sledováním hormonálních hladin u ženských gepardů mohou naši vědci říci, kdy jsou velké kočky stresovány - protože řekněme, že nevycházejí se sousední samicí, což snižuje jejich schopnost reprodukce.
Loni v květnu viděl Front Royal vzácné narození dvou gepardů v zajetí; mláďata byla přivedena na svět císařským řezem. Nyní se jim daří v Národní zoo. Podle osobní poznámky byl Przewalského kůň narozený během mého držby, ohrožená starověká řada koní, laskavě pojmenován po mé manželce Anne. (Anne, můžu hlásit, je nyní zdravých 585 liber a myslím tím koně.)
Areál a některé budovy ústavu se střechou z červených jílu mají bohatou historii, kdysi sloužily jako pozemek depa armády, kde byli chováni a vyškoleni jezdci na koních. A i když v ústavu není dostatek stávkující fauny, zařízení má také kořeny v regionálních otázkách. Abychom uvedli pouze jeden příklad, vědci studují účinky přelidnění jelenů na místní květy a malé savce.
V letošním roce jsme obzvláště nadšeni rozšířením bakalářského programu v oblasti ochrany přírody, který probíhá ve spolupráci s Univerzitou George Masona. Od roku 2008 přivítala Smithsonian-Mason School of Conservation každý semestr zhruba 15 studentů, aby se zúčastnili kurzů, práce v laboratořích a práce v terénu, ale prostor byl stísněn. Minulý podzim jsme otevřeli novou kolej, jídelnu a akademické a výzkumné středisko, postavené podle přísných standardů udržitelnosti, a nyní můžeme každý rok přijmout 40 a více mladých lidí, kteří byli vybráni z univerzit po celé zemi. Škola zaujímá hluboký interdisciplinární přístup: Pokud se naši studenti stanou biology, chceme, aby byli schopni hovořit o politice; pokud se stanou tvůrci politik, chceme, aby mohli mluvit o biologii. Na tomto nádherném kampusu vytváříme renesanční ochránce přírody.
