Za 20 let od doby, kdy film Jurský park fantazíroval o tom, jak by se dinosauři mohli klonovat z krve nalezené ve starověkých komářích zachycených jantarem, hledali fosilní sběratelé podobnou ukázku. V průběhu let několik různých skupin vědců tvrdilo, že našlo zkamenělý komár se starou krví uvězněnou v břiše, ale objevy každého z těchto týmů se zase ukázaly jako výsledek chyby nebo kontaminace.
Dnes bylo oznámeno, že konečně máme takový exemplář, komára zakrývajícího krev, který se v břidlicové skále uchoval asi 46 milionů let v severozápadní Montaně. Nejúžasnější věc objevu? Byl vyroben před třemi desetiletími amatérským lovcem fosilií - studentem geologie s názvem Kurt Constenius -, poté odešel sedět do suterénu a teprve nedávno ho uznal bývalý biochemik jménem Dale Greenwalt, který pracuje na sbírání fosilií v západních USA pro Smithsonianovo muzeum přírodní historie.
Vzorek, popsaný v dokumentu Greenwalt publikovaném dnes s vědci muzea a entomologem Ralphem Harbachem ve sborníku Národní akademie věd, je uvězněn v kameni, nikoliv jantarové a (bohužel pro nadšence Jurského parku ) není dost starý na to, aby se naplnil s krví dinosaura. Je to poprvé, kdy jsme našli fosilní komár s krví v břiše.
Kishenehnská formace v severozápadní Montaně poblíž národního parku Glacier, kde byl nalezen vzorek. (Foto Dale Greenwalt) Vzorek s horninou byl původně vykopán někdy na počátku 80. let, kdy Constenius, který poté studoval magisterský titul v geologii na University of Arizona, našel stovky zkamenělých hmyzů během víkendových fosilních lovů se svými rodiči v Kishenehnské formaci na severozápadě Montana, poblíž Glacier National Park. Za ty roky prostě nechali fosílie sedět v krabicích v suterénu v Whitefish v Montaně a do značné míry na ně zapomněli.
Vstupte do Greenwalt, který začal v roce 2006 v muzeu dobrovolně, katalogizujte vzorky pro oddělení paleobiologie. V roce 2008 zahájil každé léto svůj vlastní projekt sběru fosilií z Kishenehnu, částečně proto, že v učebnici evoluce hmyzu četl zevrubnou zmínku o objevech Consteniuse, které nebyly ve vědecké literatuře nikdy přísně popsány.
Od té doby Greenwalt shromáždil tisíce exemplářů ze 14 různých druhů hmyzu. Místo sběru je vzdálené - musí splavit řeku Flathead, která vede podél hranice parku, na místo, kde řeka prořízla vrstvy skály formace Kishenehn, která zahrnuje břidlici, která během dne vytvořila dno jezera. epocha Eocene, asi před 46 miliony let.
„Je to fantastické místo pro fosilní hmyz, patrně jedno z nejlepších na světě, “ říká a poznamenává, že vzácná kombinace okolností - tenké vrstvy jemnozrnného sedimentu a nedostatek kyslíku - vedla k „ohromujícímu myšlení“. stupeň ochrany. “Při práci zde provedl řadu významných nálezů a sbíral vzorky, které vedly k popisu dvou nových druhů hmyzu (pdf).
Poté, co se Greenwalt setkal s rodinou Constenius v Whitefish a popsal jeho práci, rozhodli se darovat svou fosilní sbírku muzeu. Když začal katalogizovat fosílie a narazil na tento konkrétní vzorek, „okamžitě jsem si toho všiml - bylo zřejmé, že to bylo jiné, “ říká. Měl podezření, že temně neprůhledné břicho komára uvězněné v tenkém kousku břidlice může obsahovat 46 milionů let starou krev.
Zaměstnanci laboratoře minerálních věd v muzeu použili řadu technik ke snímání vzorku zblízka, včetně energeticky disperzní rentgenové spektroskopie. "První věc, kterou jsme našli, je to, že břicho je jen klín plný železa, což je to, co byste očekávali od krve, " říká Greenwalt. Dále analýza pomocí hmotnostního spektrometru sekundárních iontů odhalil přítomnost hemu, sloučeniny, která dává červeným krvinkám jejich výraznou barvu a umožňuje jim nosit kyslík v celém těle. Jiné testy, které ukázaly nepřítomnost těchto sloučenin jinde ve fosilních palivech.
Nálezy slouží jako definitivní důkaz, že uvnitř hmyzu byla zachována krev. V tomto okamžiku však vědci nemají možnost vědět, jaká fosilizovaná krev stvoření vyplňuje břicho komára. Je to proto, že DNA se příliš rychle rozkládá, aby přežila 46 milionů let, než bude uvězněna v kameni (nebo v jantaru). Nedávný výzkum zjistil, že má poločas zhruba 521 let, a to i za ideálních podmínek.
To znamená, že i když jsme zázračně měli nějakou DNA starověkého stvoření, v současné době existuje spousta technických problémů, které brání tomu, aby se klonování podobné tomu v Jurském parku stalo skutečností. Sestavení úplného genomu z fragmentů DNA vyžaduje, abychom pochopili, jak celý genom vypadá (což v tomto případě nemáme), a přeměnit to na živé, dýchající zvíře by vyžadovalo uvedení této DNA do vajíčka živý druh velmi úzce spjatý s tajemným stvořením, které na prvním místě neznáme.
Bohužel, díky tomuto novému nálezu se žádné vzkříšené starodávné bytosti nebudou pohybovat zdarma. Přesto je nález vědecky významný, což vědcům pomáhá lépe porozumět evoluci hmyzu krmeného krví. Dříve byla nejblíže ke komáři s krví, který vědci našli, komár se zbytky parazita malárie uvnitř břicha (pdf). Ačkoli to poskytuje nepřímý důkaz, že komáři se živili krví před 15–20 miliony let, tento nový objev představuje nejstarší přímý důkaz chování sání krve. Poprvé také ukazuje, že biologické molekuly, jako je hem, mohou přežít jako součást fosilního záznamu.
