Mysleli byste si, že všechny druhy slunečnic - masivní tvor, který dorůstá na délku asi devět stop a váhu dvou tun - by byly nalezeny před desítkami let. Ale jak Hannah Lang hlásí pro National Geographic, není tomu tak. Po čtyřletém hledání tým vědců v Austrálii konečně potvrdil existenci nového druhu obří ryby.
Jak výzkumnice na Murdoch University Marianne Nyegaard píše pro The Conversation, začala analyzovat vzorky DNA slunečnice pro svou disertační práci v roce 2013. Ale našla něco podivného: Zatímco na světě byly tři uznávané druhy slunečnic, vzorky kůže, které zkoumala, naznačovaly, že byly tam čtyři. Nyegaard a její kolegové dabovali tajemnou slunečnici Mola tecta z latinského slova tectus, což znamená skryté. V angličtině to nazývají slunečnice kapucínní od té doby, co se „skrýval po staletí v jasném zraku“.
Ale Nyegaard chtěl víc než DNA. Chtěla obrázky a možná i vzorek.
Surfovala po sociálních médiích a hledala jakékoli obrázky slunečnic, které by byly na rozdíl od druhů známých v té době. Ale to nebylo až do roku 2014, kdy dostala první přestávku. Rybář ve vodách u Austrálie a Nového Zélandu jí poslal obrázek malé slunečnice, kterou přitáhli na palubu, která měla na zadní ploutvi podivnou strukturu. Také dostali genetický vzorek. Brzy nato byly na Novém Zélandu uvíznuty čtyři slunečnice a Nyegaard dostala první šanci vidět svatá Mola zblízka a osobně.
Podle tiskové zprávy šlo o první z 27 exemplářů druhů, které se nacházejí po celém světě. Během příštích tří let cestovala tisíce kilometrů, aby prozkoumala zprávy o uvízlých slunečnicích a spoléhala na cizince, kteří odebírají vzorky, když to nedokáže na místě. Jak uvádí Lang, vědci z jiných univerzit po celém světě také shromažďovali a analyzovali vzorky, aby potvrdili, že Mola tecta byl skutečně novým druhem.
„Nalezení těchto ryb a skladování vzorků pro účely studia je logistická noční můra kvůli jejich nepolapitelné povaze a obrovské velikosti, takže výzkum slunečnic je v nejlepším případě obtížný, “ říká Nyegaard v tiskové zprávě. "Brzy, když jsem se mě zeptal, jestli si přinesu svůj vlastní jeřáb, abych dostal vzorek, věděl jsem, že jsem v náročném - ale úžasném - dobrodružství."
Slunečnice oceánská jsou jedním z cizích tvorů na moři. Také známý jako obyčejná mola, masivní ryba je kulatá se zkráceným tělem, takže vypadá jako jen polovina ryby. Lang uvádí, že tento jedinečný tvar těla umožňuje rybám udržet si svoji tělesnou teplotu, když se ponoří do hlubin oceánu, aby se živila. Když se vrací na povrch, často se vyhřívá na slunci s hřbetní ploutví, která je často zaměňována za žraločí ploutev. I když jsou obrovské a zastrašující, jsou neškodné pro lidi a často se plavou, aby prozkoumali potápěče.
Druhy slunečnic se na poli obtížně rozeznávají, ale nový druh je zřetelný. Nevytváří vystupující čenich nebo velké hrudky a hrboly, které charakterizují ostatní druhy Mola . Její popis nového druhu se objevuje v Zoologickém věstníku Linnean Society .
Podle The Conversation vědci našli nový druh ve vodách mimo Nový Zéland, Tasmánii, jižní Austrálii, Jižní Afriku a jižní Chile, což naznačuje, že se může rozšířit v chladných oceánech jižní polokoule.
