Během kariéry, která trvala šest desetiletí, fotograf Yousuf Karsh (1908–2002) vytvořil kultovní portréty mnoha nejvlivnějších mužů a žen 20. století - jednotlivců, kteří se vyznamenali v oborech tak rozmanitých, jako je obchod, medicína, zábava, politika a umění.
V roce 1925 uprchl před pronásledováním v rodném Arménii do Kanady. Jeho strýc, profesionální fotograf, usnadnil v roce 1928 Karshovo učení u renomovaného bostonského portrétního fotografa Johna H. Gara. V době, kdy se Karsh vrátil do Kanady, měl „ zaměřil se na fotografování těch mužů a žen, kteří zanechávají své stopy na světě. “V květnu 1933 otevřel své portrétní studio v Ottawě.
Karsh vyvinul svůj výrazný portrétní styl čerpáním inspirace z různých zdrojů. Představil se technikám jevištního osvětlení prostřednictvím svého spojení s Ottawa Drama League, experimentoval s umělým osvětlením, aby dosáhl dramatických efektů, které se staly charakteristickým znakem jeho portrétování. Karsh věřil, že „srdce a mysl jsou skutečnou čočkou kamery“, vytvořil Karsh také opravdový vztah se svými sedadly a spojil se s nimi v portrétech módy, které byly odhalující a respektující.
Fenoménový úspěch jeho portrétů Winstona Churchilla z roku 1941 posloužil jako katalyzátor Karshovy kariéry. Poté cestoval po světě a plnil portrétní zakázky a redakční úkoly. Karsh fotografoval bezpočet mezinárodních postav, ale jeho obrazy Američanů - od Alberta Einsteina po Marthu Grahamovou - se počítají mezi jeho nejlepší portréty.
V roce 2012 Estrellita Karsh představila 109 portrétů svého manžela Yousufa Karshe do Národní galerie portrétů. Vrcholem tohoto významného daru je nová expozice v muzeu.
