Je to tvrzení, které by mohlo změnit způsob, jakým uvažujeme o dinosaurech. Nový dokument, který tvrdí, že vědci by mohli rozeznat rozdíl mezi mužským a ženským Stegosaurusem podle tvaru jejich talířů, se však dostává pod palbu paleontologů.
Za diskusí stojí student jménem Evan Saitta. Když chodil na střední školu, vydal se na výlet do Montanova institutu Judith River Dinosaur Institute, kde ho fascinovaly talíře prehistorického tvora - charakteristické kostnaté kousky, které se zvedají podél páteře zády Stegosaurus . Říká Lauře Geggel LiveScience, že lom, ve kterém byly nalezeny fosílie, obsahuje zbytky více různých Stegosaurusů ze stejného časového období, což vyvolalo jeho zájem o porovnání zbroje různých zvířat.
S pomocí CT skenů a měření začal Saitta studovat fosílie a porovnávat své výsledky s deskami a replikami obsaženými v jiných sbírkách. Ve své studii identifikoval dvě odlišné formy talíře: vysoký a široký. Široké desky měly povrchové plochy až o 45 procent vyšší než jejich vysoké protějšky.
Saitta poté vyloučil možnost, že různí dinosauři byli různými druhy, nebo snad stále rostli. Jakmile byl přesvědčen, že žádná z těchto věcí nedokáže vysvětlit rozdíly, vznášel Saitta zajímavý nápad: Co kdyby talíře byly místo toho důkazem sexuálního dimorfismu nebo rozdílu mezi pohlavími? "Protože muži obvykle investují více do ozdob, větší a široké talíře pravděpodobně pocházejí od mužů, " řekl Saitta. "Tyto široké desky by poskytly skvělý zobrazovací povrch k přilákání kamarádů." Vysoké talíře mohly u žen fungovat jako pichlavý predátor. “
Ale odpověď na referát byla v poli rozhodně chladná. Angus Chen z přírody uvádí, že paleontologové, jako je Kevin Padian z UC Berkeley, tvrdí, že Saitta mylně identifikoval rysy v kostní tkáni, které vylučoval růst jako faktor velikosti talíře. A jiní zpochybnili Saittovo použití rozmnožovacích desek a soukromě držených kostí a citovali etické problémy, které jiným paleontologům brání v používání vzorků, které „nejsou ve veřejné důvěře“. Tato etická hlediska jsou společná pro paleontology, kteří jsou eticky vázáni používat veřejně dostupné a legálně získané vzorky za účelem provedení reprodukovatelného výzkumu.
Pokud jde o Saittu, stojí za svou prací. "Chci, aby se lidé zaměřili na vědu, " řekl Chenovi. A Michael Benton, ředitel programu paleobiologie, v němž Saitta v současnosti studuje, je hrdý na Saittovy úspěchy. "Evan učinil tento objev, když dokončoval svoji bakalářskou práci na Princetonské univerzitě, " poznamenává ve zprávě. "Je to velmi působivé, když vysokoškolák udělá tak velký vědecký objev."
