Kdy komiksy dozrávají v grafické romány? Obě média spoléhají na karikatury, aby vyprávěly univerzální příběhy. Karikatury opomíjejí náhodné detaily fotografie a místo toho se stávají otevřenými nádobami, do kterých čtenáři nalévají své vzpomínky a zážitky. Komiksový guru Scott McCloud nazývá toto uzavření zákona: Můžeme porozumět pouze tomu, co cítíme, a můžeme skutečně cítit pouze to, co jsme zažili. Karikatury představují zjednodušený, univerzální svět a pomáhají nám zprostředkovat tento proces čtení, empatie a porozumění.
Grafické romány s námi hovoří jemným, nepřekonatelným hlasem, který se zřídka vyskytuje v tradičních komických knihách. Superhrdinové opustili jeviště a odkládali se na kreslené pravdy, kteří hledí dovnitř, i když přemýšlejí o své kultuře. V grafických románech zprostředkovávají postavy základní pravdy vyprávěním subjektivních zážitků a my se podvědomě umisťujeme do světa kreslených. To je důvod, proč nás toto médium tak účinně zavede na zpolitizovaná, zakázaná místa, jako jsou ty, které stále víří paprsky na tzv. Ose zla, Íránu a Severní Koreji.
Persepolis, íránským ex-pat Marjane Satrapi, je lyrická, vtipná, ale politická vzpomínka, která vyrůstala v Íránu během pádu Šáha a islámské revoluce; protagonista, mladý Satrapi, se musí přizpůsobit železné pěst a závoji, a to i přes progresivní sklony její rodiny. Současně její příběh pokrývá kouzlo dětství a nádech adolescence. První svazek Persepolis ukazuje Satrapi jako malou holčičku, matoucí Boha s obrazem působivého, bílého vousatého Karla Marxe. Autor komunismu s ní ironicky komunikuje při modlitbě před spaním. Později je poslána na střední školu do Evropy a vidíme zmatek adolescence skrz čočku exilu - trapné večírky, zvláštní kamarádky a „osvícené“ vrstevníky, kteří usilují o romantizaci nebo karikaturu Satrapiho mýtické vlasti.
V Pyongyangu dorazí francouzsko-kanadský Guy Delisle do hlavního města komunistické Severní Koreje jako subdodavatel francouzské animační společnosti. Delisle pokrývá bezútěšné dva měsíce v děsivě strohém kapitálu. Ačkoli vyprávění pochopitelně postrádá osobní dotek Satrapy, scénáře příběhů - představené v sérii komiksů, podhodnocených viněta -, chytře zachycují kulturu kultury očištěnou od nedokonalosti a nesouhlasu. V chladné černé a bílé jsme se ocitli v monotónní vznešenosti komunistických památek, chvěli se strašidelnou nepřítomností osob se zdravotním postižením a zvedli jsme obočí spolu s Delislem na všudypřítomnost pompadoursko-sportovního diktátora Kim Jong-Il a jeho odešel otec. Jejich dvojité portréty zdobí téměř každou schůzku Delisle, s výjimkou koupelen.
Grafické románové médium zde funguje dobře. Fotografie příliš často představují dokumentární realitu, která nemůže pomoci, ale zdůrazňuje, jak odlišný svět čtenáře se liší od světa obrazů. Přesto se v jednoduchých, téměř dětských kresbách společnosti Delisle, kdysi vzdálené hlavní město Pchjongjangu stalo metaforou represí a izolace - místem, které jsme všichni čas od času navštívili.
