Vsadím se, že většina z vás neví, že sluneční skvrny chybí. To je v pořádku. Jsem si jistý, že mnoho lidí si neuvědomuje, že slunce je víc než pouhá ohnivá koule: má složitou vnitřní strukturu, vlastnosti, které se liší v závislosti na víceletých cyklech, a může vytvářet sluneční bouře, které vyřadí energii a komunikace zde na Zemi. A někdy se chová tak, že vědci stále nerozumí dobře.
Sluneční skvrny jsou oblasti intenzivní magnetické aktivity na povrchu slunce. Vypadají jako tmavé skvrny, protože jsou o tisíc stupňů chladnější než oblast kolem nich. Při 4 000 až 4 500 stupních Kelvina (asi 7 000 stupňů Fahrenheita) jsou však stále neuvěřitelně horké. Cykly aktivity slunečních skvrn asi každých 11 let a vědci očekávali, že slunce zahájí další cyklus zvýšené aktivity, cyklus 24, na konci roku 2007 nebo 2008. Některé dřívější předpovědi předpovídaly, že cyklus 24 bude zvláště aktivní.
Slunce však zůstalo ticho - v minimální fázi slunečního cyklu - o jeden až dva roky déle, než se očekávalo. Za poslední dva roky nedošlo k významné sluneční erupci. Hovořilo se dokonce o tom, zda bychom mohli vstoupit do jiného „Maunderova minima“, do období na konci 17. až začátkem 18. století, kdy bylo jen několik slunečních skvrn ve srovnání s tisíci normálně a které se shodovalo s malou dobou ledovou . Tato obava se zdá být neopodstatněná, protože NOAA nyní viděla náznaky, že cyklus 24 je téměř připraven začít, i když to bude pravděpodobně méně aktivní než průměr.
A teď máme nějaké vodítka o tom, proč bylo slunce tak dlouho ticho. Sluneční vědci vedeni Frankem Hillem z Národní sluneční observatoře včera na setkání v Boulderu v Coloradu oznámili, že zpoždění začátku cyklu je spojeno s proudem slunečního paprsku hluboko pod povrchem slunce.
Tyto proudové toky (jeden na severní polokouli, jeden na jihu) pocházejí ze slunečních sloupů, nový každých 11 let. Během následujících 17 let proudy proudů migrují směrem k rovníku, a když dosáhnou kritické šířky 22 stupňů, jsou spojeny s produkcí slunečních skvrn. Vědci zde na Zemi mohou sledovat tyto proudové proudy vlnkami na slunci vytvářenými zvukem uvnitř, řekl Hill.
Tryskové proudy, které by byly spojeny s cyklem 24, jsou však trochu pomalé a zabírají tři roky, než pokryjí 10 stupňů zeměpisné šířky místo obvyklých dvou let. "Tok tohoto cyklu zabere mnohem více času, než se přesuneme do kritické šířky, " řekl Hill. Ale teď, když proudové proudy dosáhly této zeměpisné šířky, by měl cyklus začít hned nahoru.
Hill neví, zda jsou proudové paprsky příčinou cyklu slunečních skvrn nebo důsledkem toho, i když se naklání směrem k příčině. A ačkoli říká, že stagnace byla výsledkem jiných věcí, které se děly pod povrchem slunce, nedokáže vyjmenovat, jaké tyto věci budou. "Nerozumíme souhře dynamiky pod povrchem slunce, " řekl.
Myslím, že už zbývá spousta tajemství, aby solární vědci byli zaneprázdněni.
