Cikáda mohou zůstat v podzemí po dobu až 17 let, než se vynoří na sluneční světlo, kde přežijí jen několik týdnů, což je dost času, aby hmyz páril a snášel vejce. Ale těsně předtím, než se vyšplhali ze země, se některé cikády nakazily různými druhy houby Massospora - a věci začaly být divné. Houba přebírá těla cikád a jedí jejich končetiny. Rovněž to dělá z mužů šílenství. Freneticky se snaží spojit s čímkoli, co najdou, i poté, co jejich genitálie a zadky doslova odpadly.
Nyní si vědci myslí, že odhalili chemické mechanismy, které řídí tento hrůzný hororový příběh. Podle nové studie v časopise Fungal Ecology tým vědců odhaluje, že určité druhy masospory produkují psychoaktivní sloučeniny, když infikují své nešťastné oběti.
Houby a další zvířecí paraziti často ovládají chování svých hostitelů; je to dobrý způsob, jak zvýšit přenos nemoci. Houby infikující hmyz někdy způsobují, že tvorové vystoupají na vrchol rostlin před jejich smrtí, „což usnadňuje šíření spóry po smrti, později emitované z jejich mumifikovaných těl, “ píšou autoři studie. Co se stane s cikádami, je méně časté: šíří houby Massospora, zatímco jsou stále naživu.
Poté, co se infikují, mohou se cikádové břicha nakonec odpadnout a odhalit tak bílou houbu „zástrčku“, která při rozletě nebo spřátelení hostitele posype jeho spory. A hochu, nakazené cikády se hodně spárují. Samci se budou snažit kopírovat nejen se ženami, ale i jinými muži. Ani ztráta částí jejich těl, včetně jejich genitálií, nezpomaluje chtivé cikády.
"[T] dvě třetiny jejich těla by možná mohly chybět a při chůzi ulicí by hvízdali, " řekl Matthew Kasson, spoluzakladatel a patolog rostlin na West Virginia University v Morgantownu, během setkání Americká společnost pro mikrobiologii, podle Tiny Hesman Saey of Science News .
Abychom zjistili, co by mohlo vést k tomuto bizarnímu chování, výzkumný tým analyzoval masakporu infikovaná cikáda shromážděná z volné přírody. Zjistili, že jeden druh Massospora, Massospora cicadina, produkuje kathinon, amfetamin, který byl dříve detekován pouze v rostlinách. Cathinone jsou mocné věci; jak Sarah Sloat of Inverse zdůrazňuje, syntetické katinony jsou stimulanty běžně známé jako „koupelové soli“.
Analýza týmu cikád infikovaných Massospora platypediae a Massospora levispora navíc odhalila, že houby produkují psilocybin, což je halucinogenní chemikálie nalezená v některých typech hub. Ve skutečnosti tato studie znamená, že psilocybin byl poprvé nalezen v jakýchkoli hubách kromě hub.
Studie nabízí nejen vysvětlení nešikovného chování infikovaných cikád, ale může také otevřít nové možnosti farmakologického výzkumu. "Tyto psychoaktivní látky jsou z lékařského hlediska důležité, " říká Kasson viceprezidentka Madeleine Gregoryová. Rostoucí počet výzkumů naznačuje, že například řízené dávky psilocybinu by mohly napomoci léčbě duševních chorob, jako je deprese a PTSD.
A v případě, že by vás zajímalo: Ano, bylo by možné pociťovat psychoaktivní účinky cikády infikované Massosporou „pokud jste dostatečně motivováni, “ říká Kasson. Poznamenává však také, že jeho studie našla v cikádách stovky dalších sloučenin, z nichž některé by mohly být pro člověka škodlivé. Kasson tedy dochází k závěru: „Toto riziko bych neriskoval.“
