Louis-Jacques-Mande Daguerre vynalezl černobílý daguerrotypie, jednu z nejranějších forem fotografie, v roce 1839. Nikdo nezpochybnil požadavek francouzského umělce na slávu.
Když ale Levi Hill, baptistický ministr ze vzdáleného města West Kill v New York Catskills, tvrdil, že do umělecké formy přidal techniku, kritici se začali ptát.
Hillovi nepomohlo, že odmítl prozradit své metody.
Lidé měli podezření, že právě nabral barvu na černobílý obrázek. Hill publikoval knihu, Pojednání o heliochromii, o jeho procesu v roce 1856. Když ještě nikdo nemohl napodobit tuto metodu, Hill zvědavě obviňoval svá selhání z nesprávných kroků při komplikovaném postupu, který vyžadoval vzácné a nebezpečné chemikálie. Tento proces se nikdy nestal komerčně životaschopným.
Barevně hladová veřejnost na to musela čekat až do roku 1907, kdy bratři Lumière vyvinuli způsob, jak střílet a vyvíjet barevné fotografie. (Podívejte se na „V živé barvě“ od Roberta Poole v našem zářijovém vydání.)
Byl Hill podvod? Byly jeho vícebarevné hillotypy - z nichž 62 bylo v roce 1933 věnováno sbírkám Národního muzea americké historie - padělky?
156letý chladný případ byl nedávno znovu otevřen americkým historickým muzeem a Getty Conservation Institute. S využitím nového přenosného rentgenového a infračerveného zařízení byly snímky Hill nedávno znovu prozkoumány.
Takže podvodník nebo vynálezce?
Je ironií, že analýza prokázala, že je trochu obojí. Ukázalo se, že Hill vytvořil fotografii, která zachytila první barvy známé fotografii, některé červené a modré, ale přidal vylepšení v bílé, žluté a zelené barvě a odhodil je jako přirozeně se vyskytující.
