V polovině čtyřicátých let, kdy byl Mel Luetchens chlapec v rodině Murdock, Nebraska, na farmě, kde stále žije, občas zavěsil najatýma rukama svého otce: „Těšil jsem se na to, “ řekl. "Hráli s námi hry a přinesli nám bonbóny a žvýkačky." Výdatní mladí muži, kteří pomáhali jeho otci sbírat kukuřici nebo stavět seno nebo stavět ploty pro zvířata, byli německými válečnými zajatci z nedalekého tábora. "Byli to samozřejmě nepřátelé, " říká Luetchens, nyní 70 a bývalý metodistický ministr. "Ale v tom věku nevíš dost, aby ses bála."
Poté, co slib prezidenta Obamy uzavřít vězeňský tábor v zálivu Guantánamo propukl v zavedené debatě o tom, kam přemístit vězně zajaté v afghánské válce, přemýšlel Luetchens o „ironii a paralelitě“ válečných zajatců z druhé světové války a vězňů z Guantánama. Nedávno Senát drtivě odmítl poskytnutí finančních prostředků na uzavření americké vojenské věznice na Kubě s tím, že žádná komunita v Americe by na svém dvorku nechtěla podezřelé z terorismu.
Ale v amerických dvorcích a na zemědělských polích a dokonce i v jídelnách je mnoho nepřátelských vězňů přistál téměř před 70 lety. Jak zuřila druhá světová válka, spojenci, jako například Velká Británie, neměli dostatek prostoru vězení, aby mohli ubytovat válečné zajatce. Od roku 1942 do roku 1945 bylo do Spojených států odesláno více než 400 000 vězňů Axis a zadrženo v táborech ve venkovských oblastech po celé zemi. Bylo postaveno přibližně 500 válečných zajatců, zejména na jihu a jihozápadě, ale také na Great Plains and Midwest.
Zároveň se zaplňovaly vězeňské tábory, farmy a továrny v celé Americe se potýkaly s akutním nedostatkem pracovních sil. Spojené státy čelily dilematu. Podle protokolů Ženevské úmluvy by mohli být váleční zajatci nuceni pracovat, pouze pokud by byli placeni, ale úřady se obávaly hromadného úniku, který by ohrozil americký lid. Nakonec se oddálili a dali do práce desítky tisíc nepřátelských vězňů, přiřadili je do konzerváren a mlýnů, do farem, aby sklidili pšenici nebo vybrali chřest, a téměř na jakékoli jiné místo, které potřebovali a mohli pracovat s minimální bezpečností.
V táborech v Nebrasce se konalo asi 12 000 válečných zajatců. "Pracovali přes nás, asi 10 nebo 11 v roce 1943, " vzpomněl si Kelly Holthus, 76, z Yorku, Nebraska. "Skládali seno." Pracoval v polích cukrové řepy. Udělal nějaké práce. Tam byl takový nedostatek práce. “
"Mnoho z nich byli zedníci, " řekl Keith Buss, 78 let, který žije v Kansasu, a pamatuje si čtyři válečné zajatce, kteří dorazili na rodinnou farmu v roce 1943. "Postavili nám betonovou garáž." Žádná úroveň, pouze hřebík a šňůra pro zarovnání budovy. Je to ještě dnes. “
Don Kerr, 86, dodal mléko do tábora Kansas. "Mluvil jsem s několika z nich, " řekl. "Myslel jsem, že jsou velmi milí."
"Nejprve došlo k určitému množství obav, " řekl Tom Buecker, kurátor muzea Fort Robinson, pobočka Nebraské historické společnosti. "Lidé považovali válečné zajatce za nacisty." Ale polovina vězňů neměla náklonnost sympatizovat s nacistickou stranou. “Méně než 10 procent tvořili tvrdí ideologové, dodal.
Jakákoli taková úzkost byla v jeho domě krátkodobá, pokud vůbec existovala, řekl Luetchens. Jeho rodina byla německého původu a jeho otec mluvil plynně německy. "Máte šanci být bok po boku s [zajatci], musíte je znát, " řekla Luetchens. "Byli to lidé jako my."
"Měl jsem dojem, že vězni byli rádi, že byli z války, " řekl Holthus a Kerr si vzpomněl, že jeden vězeň "mi řekl, že se mu tady líbí, protože na něj nikdo nestřílel."
V táborech v Nebrasce se konalo asi 12 000 válečných zajatců. „Měl jsem dojem, že vězni byli rádi, že byli z války, “ řekla Kelly Holthusová z 76 v Yorku v Nebrasce. (Nebraska State Historical Society) 
Od roku 1942 do roku 1945 bylo do Spojených států odesláno více než 400 000 vězňů Axis a zadrženo v táborech ve venkovských oblastech po celé zemi. (Nebraska State Historical Society) 
Život v táborech byl obrovským zlepšením pro mnoho válečných zajatců, kteří vyrostli v „bytech na studenou vodu“ v Německu, podle bývalé Fort Robinson, Nebraska, POW Hans Waecker, 88. (Nebraska State Historical Society) Život v táborech byl obrovským zlepšením pro mnoho válečných zajatců, kteří vyrostli v „bytech na studenou vodu“ v Německu, podle bývalé Fort Robinson, Nebraska, válečný zajatec Hans Waecker, 88, který se po válce vrátil do Spojených států a je nyní lékařem v důchodu v Georgetownu v Maine. "Naše léčba byla vynikající." Mnoho válečných zajatců si stěžovalo na to, že jsou zajatci - žádné přítelkyně, žádný kontakt s rodinou. Jídlo však bylo vynikající a oblečení dostačující. “Díky různým sportovním, divadelním, šachovým hrám a knihám byl život za ostnatým drátem jakýmsi„ zlatým rámem “, poznamenal jeden vězeň.
Zemědělci, kteří uzavírali smlouvy s pracovníky válečných zajatců, jim obvykle poskytovali jídlo a platili vládě USA 45 centů za hodinu na dělníka, což pomohlo vyrovnat miliony dolarů potřebných k péči o vězně. Přestože válečný zajatec si pro sebe vysílal pouhých 80 centů denně, poskytl mu kapesné na utrácení v kantýně. Úředníci nebyli povinni pracovat podle dohod Ženevské úmluvy, která rovněž zakazovala válečným zajatcům pracovat v nebezpečných podmínkách nebo v úkolech přímo souvisejících s válečným úsilím.
"V několika případech vězni řekli ostatním vězňům, aby nepracovali tak tvrdě, " řekl historik Lowell May, autor Camp Concordia: němečtí váleční zajatci na Středozápadě . Trest za takové zpomalení práce byl obvykle několik dní uvěznění s příděly pouze chleba a vody.
"Jeden vězeň v táboře Concordia řekl, že dobrý Němec nepomůže Američanům, " řekl May. "Byl poslán do tábora pro nacistické stoupence v Alvě v Oklahomě."
Z desítek tisíc válečných zajatců ve Spojených státech během druhé světové války se pouze 2 222, méně než 1 procento, pokusilo o útěk a většina z nich byla rychle zaokrouhlena nahoru. Do roku 1946 byli všichni vězni navráceni do svých domovských zemí.
Deprivace poválečných let v Evropě byla pro repatriované muže obtížná. Luetchens, který zavedl „živou“ výměnu dopisů se svými válečníky POW, jim poslal jídlo a oblečení. Nakonec Luetchen a jeho rodiče některé z nich navštívili v Německu.
Luetchens nedávno uvažoval o těchto zkušenostech v souvislosti se současnými diskusemi o vězňech z Guantanamo. "Tehdy to bylo méně děsivé, " uzavřel, ale vyjádřil naději na pochopení ostatních, dokonce i vašich určených nepřátel.
"Když znáte lidi jako lidské bytosti zblízka a rozumíte jejich životům, opravdu to změní váš pohled na lidi a pohled na váš vlastní svět."
