Měl jsem to štěstí, že jsem minulý měsíc strávil týden na Aljašce, jezdil na kajaku v Prince William Sound a chodil v horách Chugach. Když jsem naplánoval cestu, aby zahrnoval co nejvíce nocí v přírodě, cítím se, jako bych měl intimní výhled na poslední hranici. (Pro venkovní nadšence musím říct, že Aljaška není hloupá.) Ale až po mém návratu jsem zjistil, že Robert Kennicott, přírodovědec a průzkumník se vazbami na Smithsoniana, je částečně díky za přijetí Aljašky do Spojených států. .
Sandra Spatz Schlachtmeyer, spisovatelka, která zkoumala život a smrt Kennicotta pro její nedávno vydanou knihu A Death Decoded: Robert Kennicott a Alaska Telegraph, cituje obdivovatele průzkumníka, který kdysi řekl: „Robert Kennicott je z velké části zodpovědný za náš nákup Aljaška. Bez jeho znalosti toho mocného regionu, obsaženého ve zprávách pro Smithsoniana, bychom nikdy neměli vědět o Aljašce dost, abych to chtěl. “
Kennicott provedl dvě expedice do Yukonu v letech 1859 a 1865. Jeho mise na těchto dvou výletech spočívala v posouzení ekonomických výhod (sklízecí les, životaschopné lodní přístavy atd.), Které USA mohly získat z nákupu Aljašky, sbírat volně žijící zvířata a antropologické vzorky pro sbírky Smithsonian Institution a rozšířit dosah telegrafu. Přestože Kennicott psal některé z prvních zpráv o této oblasti a Smithsonovští vědci pokračují ve srovnávání současných zvířecích vzorků s těmi, které přispěl, příběh průzkumníka byl z velké části ztracen v čase. Zemřel záhadnou smrtí v roce 1866 ve věku 30 let na své druhé aljašské výpravě.
Doufající, že se Smithsonian bude chtít podílet na demystifikování smrti Kennicotta, ředitele rodinného domu Kennicotta, The Grove v Glenview ve státě Illinois kontaktoval Douglase Owsleye, forenzního antropologa v Národním muzeu přírodní historie, aby provedl pitvu. v roce 2001. Vyzařovali rakev přírodovědce a domnívali se, že je čas na to, aby tajemství bylo v klidu. Owsley souhlasil. V době Kennicotta se říkalo, že spáchal sebevraždu požitím smrtící dávky strychnin, látky používané k zabíjení zvířecích vzorků, které shromáždil. Ale ředitel háje měl své pochybnosti.
„Chtěli jsme s námi pozvat zbytky, “ říká Owsley. Po tom, co nazýval testy „Cadillac“ testů, Owsley a jeho tým nakonec rozhodli, že Kennicott zemřel na přirozené příčiny, na srdeční selhání. Má podezření, že průzkumník měl dlouhý QT syndrom, poruchu srdečního rytmu, která způsobila, že mnoho sportovců náhle zemřelo během soutěže. Co je na případu obzvláště zajímavé, jak vám řekne Owsley, je, jak může moderní forenzní věda ve spojení se sto a půl lety starými dokumenty popisujícími smrt člověka a událostmi, které k němu vedly, poskytnout odpověď dříve nezodpovědnou otázku - nebo v tomto případě nastavte záznam rovně.
„V tomto muzeu není oddělení, které nemá exemplář Kennicott. Přispíval indickými artefakty, exempláři ptáků, žáby ... Je to jen důležitý chlap, “ vysvětluje Owsley. "Ráda mu dávám spravedlivé uznání toho, co se stalo."
Schlachtmeyer ve své knize střídá mezi prezentováním výsledků forenzního vyšetřování a rekonstrukcí příběhu Kennicottovy telegrafní výpravy. Veškerý výtěžek z dekódování smrti, který je k dispozici v obchodě Národního muzea přírodní historie, jde přímo k Smithsonianovi.
