Appalachianské lesy na jihozápadě Virginie přinášejí všechny druhy pozemských radostí: červenání vzácné orchideje v listovém smetí, zemitá vůně lanýže. Ale když mě George Albright vede ještě jednou na svah a pot se shromažďuje na mém čele, obávám se, že jsme na bláznovi. Hledáme v těchto lesích něco vzácnějšího a cennějšího než cokoli z výše uvedeného: divoký americký kořen ženšenu.
Protože divoký ženšen je tak cenný - a protože pytláci ho proměnili v něco z ohroženého druhu - Albright mě přísahal, že budu mít tajemství o tom, kde jsme, ne že bych stejně měl nejasnější představu. Bývalý důlní inženýr procházel těmito lesy celý svůj život, ale ztratil jsem minuty poté, co jsme dosáhli prvního hřebene za jeho domem.
Za údolím v našich zádech se v ranním vzduchu ozýval zvuk nákladních vlaků s nákladem uhlí. Les topolů, buků a hikorů je hluboký zelenod týdnů silných dešťů. Několik rostlin v těchto lesích připomíná ženšen, takže náš úkol není snadný. Albright se na okamžik zastaví, nakloní se a vytáhne z měkké země zelenou rostlinku. Otřel odříznutý kořen proti mému zápěstí a přes něj se rozprostřely malé šarlatové kapky. "To je krevní kořen, " říká. "Když zjistíte, že toto roste, víte, že půda je ideální pro ženšen." Když jdeme dál, Albright říká, že "zpíval", jak se tady ženšen zná, má také rád těžký stín, ve kterém jsme.
Sang neboli Panax quinquefolius je americká verze asijského ženšenu (P. ginseng), kterou Číňané už několik tisíc let léčí širokou škálu nemocí. V čínské medicíně je asijský ženšen považován za „horký“ (mírný stimulant), zatímco jeho americký bratranec je „cool“ (uklidňující tonikum). Obě obsahují sloučeniny známé jako ginsenosidy, ale v různých poměrech.
Během posledního desetiletí se cena domestikovaného ženšenu, který se snadno pěstuje, propadla zhruba na 15 $, zatímco cena divoké odrůdy - Západní Virginie je jedním z vývozců země - stoupala a přikázala až 500 USD sušenému libra. "Malý kořen cibule je to, co Číňané hledají, tvar, který se vyskytuje pouze v divočině, " říká Fred Hays, ředitel Centra pro udržitelné zdroje v Západní Virginii, neziskové organizace, která pomáhá zemědělcům pěstovat ženšen a jiné původní rostliny. (Šíleně aproximace lidského těla, dosažená pouze divokými odrůdami, dává ženšenu více terapeutických vlastností, podle tradiční čínské medicíny.) Někteří lidé se také domnívají, že divocí kořeny obsahují vyšší koncentrace ginsenosidů než chované odrůdy.
Když procházíme lesem, Albright upozorňuje na lepší lokalitu ženšenu: na tmavě hnědou drobivou půdu, v níž rostou další indikátorové rostliny - koření, zlatonosný a topol. Pak znovu klečí. "Tady, " zašeptá a ukazuje na malý, štíhlý stonek, který se rozvětví do čtyř menších stonků asi šest centimetrů nad půdou.
Jedná se o „čtyřbodový“ vzorek, jemný ženšen. Stejně jako jedovatý dub má shluky listů a není úplně oporou. Čtyři hroty signalizují, že tato rostlina je stará nejméně čtyři roky.
Albright vezme „prosévací motyku“ a jemně seškrábe zemi po obou stranách jemné stonky, aby křehké kořenové chloupky zůstaly nedotčeny. Šest palcových kořenů je podivně stočené a ohnuté. Brzy se vydá na cestu tisíce kilometrů. Američtí inspektoři služeb pro ryby a divokou zvěř si mohou spočítat prsteny, aby se ujistili, že jsou dostatečně staré, než skončí v obchodě v čínské čtvrti Chungking nebo v čínské čtvrti San Francisco. Do té doby bude ovládat několik set dolarů.
Albright se zašklebil, nejen proto, že našel kořen, ale také proto, že semeno osiva před osmi lety oselil. Divoký zpěv zde roste, ale tato konkrétní rostlina představuje jeho první úsilí v nejžhavějším sektoru trhu dnes: simulovaný divoký ženšen. Albright říká, že tuto náplast musí brzy získat. Poachers pronásledují svůj les a přiznává: „Někdo už ví, že je to tady.“ Někteří pěstitelé jdou na vysoké technice pomocí ručních přijímačů GPS přijímačů náplastí ženšenu, čímž se vyhýbají použití vlajek nebo značek barev na stromech, které by mohly přitáhnout zájem pytláků.
Syrový ženšen chutná jako hořká ředkvička a já se bez toho neobejdu. Nikdy jsem necítil regenerační schopnosti byliny, ať už syrové, nakládané, sušené nebo v prášku. Jiní určitě mají - nebo si myslí, že ano. V roce 1713 Pierre Jartoux, jezuitský misionář v Číně, napsal v dopise, že po jídle ženšenu jsem zjistil, že můj Pulse je mnohem plnější a rychlejší, mám chuť k jídlu a je mnohem energičtější. O čtyři dny později, tak unavený stěží mohl zůstat v sedle, někoho žvýkal. Po hodině oznámil, že se cítil jako nový muž. Ve svém dopise, téměř jako důsledek, poznamenal, že ženšen by mohl růst v podobných prostředích, jako je Kanada.
Náhodou se Jartouxův dopis dostal do pozornosti jezuitského bratra, který navštívil Quebec. Amatérský lékařský botanik Joseph Francois Lafitau brzy po objevení kanadského exempláře, který odpovídal rostlině v Jartouxově kresbě. Krátce nato začali kanadští dodavatelé dodávat tuny do Číny, což mělo za následek nadměrný sběr během několika desetiletí. Číňané začali hledat na jih alternativní zdroj.
Našli ji v jižní Appalachii, kde už Cherokee užíval ženšeny léčivě. Indové věřili, že to bylo vnímavé, schopné udělat se neviditelnými pro lidi, kteří jsou za to hodni. Ocenili ženšen tak, že vykopali pouze jednu ze čtyř rostlin a každý sklizený kořen doplnili korálkem, modlitbou a novým semenem. Když kanadská zásoba poklesla, Cherokee zvýšila výrobu. Do padesátých let 20. století přístavy ve Virginii a Jižní Karolíně dělaly svižný obchod s cherejským Appalačským ženšenem. Po odeslání do Číny zatměnila kanadské odrůdy.
George Washington, který prováděl průzkum svých zemí na podzim roku 1784, zaznamenal tento trend. "Potkal jsem počet koní osob a balíčků, kteří šli s Ginsangem; a na sůl a další články na níže uvedených trzích, “napsal. Spojené státy neměly žádné obchodní dohody s Dálným východem ani tam nekonzuláty, takže obchodníci se ženšenem prošli britskými prostředníky.
Dva američtí investoři nicméně financovali obchodní loď, aby se plavili po jihoafrickém mysu Dobré naděje, což byla v té době obrovská hazard pro investory i námořníky. Investoři si najali loď z Bostonu, přejmenovali ji na Císařovnu Číny a vybavili ji na 120 000 USD, což je zhruba desetinásobek nákladů na nákladní loď směřující do Evropy.
Jak loď s měděným dnem ležela ukotvena v přístavu New York, dělníci si sbalili 242 sudů ženšenu (téměř 30 tun), shromážděných chirurgem lodi v horském „zadním parku Virginie“. Kromě toho každý důstojník přinesl jeho vlastní privátní nabídka ženšenu k prodeji v Cantonu (nyní Guangzhou).
Císařovna měla nejnebezpečnější část plavby ve skalnatém průlivu Sunda v Indonésii, mezi Javou a Sumatrou, měla to štěstí, že se setkala se dvěma francouzskými loděnicemi, které obchodovaly s Čínou a které ukázaly cestu Yankee zelenou cestou. 24. srpna 1784 kapitán americké lodi ve svém deníku poznamenal, že „měl tu čest zvednout první kontinent kontinentu Flagg, který kdy viděl ormaid Euse v těchto mořích.“
Kantonští celní úředníci byli zpočátku zmateni nováčky, kteří nepřijali dary. Úředníci přesto přivítali „Květinové vlajkové ďábly“ (hvězdy na jejich vlajce se mýlily s květinami), pravděpodobně proto, že císařovna obsahovala tolik sudů legendárního kořene. Když se letos na jaře loď vrátila do přístavu v New Yorku, splatila svým investorům pěkný 25 procentní zisk.
Dokonce i Daniel Boone se dostal do obchodu ženšenu. V zimě roku 1787 poslal nákladní člun sušeného ženšenu na trh ve Philadelphii ze svého obchodního místa, což je nyní centrální Západní Virginie. Cestou bylo plavidlo zaplaveno a Booneův ženšen zničil. Nezasvěcený, váhavý zpívá zpět do lesa, aby sbíral druhý člun.
V 1859, Minnesota je velký les svědčí o ženšenu spěch. Vysoké ceny kořenů pomohly mnoha minnesotanským obtížným časům způsobeným aneekonomickým poklesem o dva roky dříve. V tomto roce v místním papíru v Mankato ohlásil místní papír, že se plánuje tanec ženšenu, aby vykopal bagry „nevšímavým kousnutím tomusquita nebo zákopy ponoření se za baňatým kořenem, zatímco„ zakopne lehkou fantastickou špičku “k hudbě ženšenuPolka. Boomlet ženšenu v Minnesotě. Zhruba ve stejnou dobu experimentovali zemědělci v sousedním Wisconsinu s pěstováním kořene. V současné době staví Wisconsin ročně půl miliónu liber ženšenu, což z něj činí předního vývozce kultivovaného ženšenu ve Spojených státech.
Samotní Američané vyvinuli silnou chuť ke ženšenu pouze v deseti letech. V roce 2001 utratili Američané 170 milionů dolarů za doplňky ženšenu a produkty. Její nárůst popularity přišel i přes nedostatek vědecky odolných, že ženšen má léčivé síly. V loňském roce na Oregonské státní univerzitě se 83 studentů zúčastnilo na 60denní, placebem kontrolované, dvojitě slepé, randomizované klinické studii, která se zabývala údajnými psychologickými výhodami ženšenu. Vědci zjistili, že doplňky nezlepšily energii studentů o nic lépe než cukrové pilulky.
Jiné studie však naznačují, že ženšen může mít určité zdravotní přínosy. V roce 2001 uvedly Národní ústavy zdravotnictví (NIH), citující studii ve Vancouveru, že „ženšen se zdá, že má antioxidační vlastnosti.“ Antioxidanty se nacházejí v různých potravinách, zejména ovoce a zelenina, a některé laboratorní studie naznačují, že mohou pomoci předcházet určitým typům rakoviny. (Klinické studie byly neprůkazné.) Národní centrum komplementární a alternativní medicíny NIH poznamenává, že ženšen „může pomoci v boji proti chorobám a žlázovým systémům těla“.
Před dvěma lety, klinické studie provedené v kanadském Torontu, naznačují, že americký ženšen může u diabetiků typu II snížit krevní cukr. Vladimir Vuksan, hlavní řešitel studie, říká: „Zjistili jsme, že na tom nezáleží jen množství ginsenosidů, ale poměr různých ginsenosidestest, který určuje účinek na hladinu glukózy v krvi.“ Vuksan, lékař na Univerzitě v Torontu St. Michael ' sHospital, upozorňuje, že tyto výsledky jsou pouze předběžné.
James Gordon, profesor psychiatrie a rodinného lékařství v GeorgetownUniversity a jeden z nejuznávanějších zastánců ženšenu, říká, že ženšen snížil únavu a další vedlejší účinky u pacientů, kteří procházejí chemoterapií. "Nabízí jim úlevu bez agitace způsobené jinými drogami, " říká. Rovněž věří, že kořen může snížit stres a posílit imunitní systém.
"Říkám pacientům s rakovinou, aby se poradili s kvalifikovaným bylinářem, " říká Gordon. Varuje však před doplňkovými doplňky ženšenu. Jedna nedávná studie ConsumerLab.com, nezávislé organizace, která testuje bylinné a výživové doplňky, zjistila, že pouze 9 z 22 mezinárodních ženšenových doplňků splňovalo kritéria forquality a čistoty; některé dokonce obsahovaly nebezpečné množství olova a jiných těžkých kovů. „Kvalita a spolehlivost ženšenových doplňků je hlavním problémem, “ říká Gordon, který předsedá komplementární a alternativní medicíně v Bílém domě. "Máme zájem zajistit, aby to, co je v láhvi, bylo na láhvi."
Ve Spojených státech je ženšen na druhém místě s gingko jako nejoblíbenějším bylinkovým doplňkem. Udělala si cestu do řady produktů, od čajů a žvýkaček po tinktury, svačiny a „chytré“ nápoje, což jsou nápoje obohacené o živiny uváděné na trh proti stresu. Zdravotní tvrzení o ženšenu se také velmi liší - a vzbuzují podezření ze strany regulačních orgánů a zastánců spotřebitelů. Společnost Wyeth Consumer Healthcare, jeden z největších výrobců zdravotnických produktů na světě, tvrdí, že její doplněk Centrum Herbals Ginseng „pomáhá udržovat výdrž a energii a může zvyšovat fyzickou výkonnost.“ Obchodníci s Ginsana, nejoblíbenějším ženšenovým doplňkem, se mohou chlubit produkt „zvýší fyzickou vytrvalost“ a „zlepší využití kyslíku“. Další tvrzení zahrnují zvýšení sexuální potence, snížení problémů spojených s menopauzou a dokonce zlepšení paměti.
„Nejzajímavější na ženšenu je množství dezinformací v reklamách a na obalech, “ říká odborník na výživu David Schardt z Centra pro vědu ve veřejném zájmu (CSPI). "Panax ginseng, nejčastěji dostupný typ, nezvyšuje hladinu energie, náladu ani památku a nesnižuje stres."
Po přezkoumání studií za poslední dvě desetiletí požádal CSPI před třemi lety Správu potravin a léčiv o zastavení falešných tvrzení. Během posledních dvou let zaslala agentura FDA dopisy asi půl tuctu výrobců a nařídila jim omezit tvrzení o zdraví výrobků z důvodu nedostatku důkazů, které by je podpořily.
Účinnost ženšenu nebo jeho nedostatek pravděpodobně nebude brzy definitivně stanovena, částečně proto, že tradiční upisovatelé rozsáhlých klinických studií - farmaceutické společnosti - mají jen malou motivaci k testování prastarého nostrumu, který je již široce prodáván a do značné míry nepatentovatelný. Mezitím může být nejvíce léčebným účinkem ženšenu vdechování hospodářského života chudým venkovským komunitám v jižních Appalachianských horách.
"Ženšen je ekonomická odpověď pro Západní Virginii, kde jsou věci jako těžba uhlí na cestě ven, " říká Fred Hays. "Malý majitel půdy může své dříví prodat a čekat na generaci, až doroste zpět, " říká nebo zasadí vánoční stromky. "Ale na stejném malém náměstí, na kterém můžete pěstovat jeden malý vánoční stromeček osm let, byste mohli pěstovat ženšen v hodnotě 3 000 až 4 000 $."
Což by znamenalo, že by ženšen byl vyléčen nebo ne, stojí za to zakořenit.
