V laboratoři pohřbené pod italskou horou Gran Sasso fyzici pozorovali nepolapitelné částice, které potvrzují, jak svítí slunce. Částice jsou nízkoenergetická neutrina, která se rodí z jaderných reakcí ve středu hvězd. Tyto reakce jsou zodpovědné za 99 procent energie naší Slunce.
Neutrina je obtížné detekovat, protože ačkoli asi 100 bilionů z nich protéká naše těla každou sekundu téměř rychlostí světla, obvykle proklouznou skrz prostory v obyčejné hmotě beze stopy. Rovněž nemají elektrický náboj. Tyto vlastnosti jim vynesly přezdívku „duchové částice“.
Výzkumníkovi se podařilo odhalit některé příchutě neutrin - ty, které jsou produkovány fúzí mezi dvěma atomy helia - ale neviděli neutrina produkovaná v prvním kroku slunečních jaderných reakcí. V tomto kroku se jeden proton (kladně nabitá subatomická částice v jádru atomu) fúzuje s druhým. Neutrina jsou vedlejším produktem této fúze.
Mezinárodní tým vědců konečně detekoval tato proton-protonová neutrina pomocí detektoru Borexino umístěného v Laboratori Nazionali del Gran Sasso poblíž L'Aquily v Itálii. Své výsledky zveřejnili ve čtvrtek v časopise Nature .
Neutrina vytvořená reakcemi v srdci Slunce jsou extrémně nízká energie, takže jejich podpis může být maskován kosmickými paprsky a dokonce i nízkou úrovní radioaktivity v zemských půdách. Borexino je téměř míle (1, 4 km) pod skálou ve snaze chránit detektor před ničím jiným než neutrinami.
Toto zjištění je nejpřímějším důkazem podporujícím myšlenky vědců o tom, jak je Slunce poháněno. Dalším krokem je podívat se ještě blíže na tyto strašidelné částice, aby se zjistily neočekávané vlastnosti, které mohou odhalit novou fyziku.
To bude vyžadovat další čištění kapaliny v jádru detektoru Borexino. Tato tekutina „již je zdaleka nejčistší tekutinou, kterou známe“, říká Andrea Pocar, fyzik z University of Massachusetts v Amherstu a jeden z výzkumných pracovníků zapojených do nové práce, v článku z The Christian Science Monitor . "Je to opravdu náročný úkol."
