Kdy se lidé začali dusit atmosférickým olovem? Obecná moudrost má to, že úrovně olova se dramaticky zvýšily během průmyslové revoluce 1700 a 1800, kdy boom v továrnách a dalších průmyslových procesech začal čerpat znečištění do nebe. Ale tento předpoklad by mohl být špatný.
Jak Nicola Davis reportuje pro The Guardian, nový výzkum využívající ledová jádra a historická data naznačují, že lidé mohli znečistit atmosféru mnohem déle, než se dříve myslelo. Vědci podrobně popisují svá zjištění v příspěvku zveřejněném tento týden v časopise GeoHealth .
Ledový led funguje jako druh historického záznamu a zachycuje úrovně olova z atmosféry v tenkých vrstvách jako prsteny na stromě. Tým použil novou technologii ke sledování těchto změn zpět asi 2000 let, vykreslování drobných variací z roku na rok.
Výsledky této analýzy naznačují, že hladiny olova byly během celého sledovaného 2000letého období pozoruhodně vysoké. Jediné časové olovo kleslo na úroveň, o níž vědci věří, že „přirozené“ úrovně pozadí nastaly mezi 1349 a 1353. Během této doby pandemie Černé smrti zpustošila Evropu a zabila nejméně 25 milionů lidí - odhadem 60 procent celé Evropy populace - a zcela narušilo každodenní život.
Tento objev navrhuje tři věci: Vyšší úrovně olova před a po byly způsobeny člověkem; lidé znečišťují atmosféru mnohem déle, než předpokládali vědci; a minulé úrovně olova, o nichž vědci předpokládali, že byly způsobeny přirozenými „pozaďovými“ hladinami olova, ve skutečnosti odrážely znečištění, které nebylo nic jiného než přirozené.
Na základě své analýzy historických záznamů tým naznačuje, že zdrojem tohoto starověkého znečištění bylo pravděpodobně tavení a těžba v Británii - oceán daleko od původu ledu v ledovci Colle Gnifetti ve švýcarsko-italských Alpách. Těžba olova probíhá od doby železné a archeologické důkazy ukazují, že během římské okupace Británie zrychlila.
Tým také zjistil další poklesy olova v souvislosti s epidemiemi a ekonomickým zpomalením. A stále studují ledová jádra, aby zjistili, jaká další tajemství by to mohlo mít.
"V podstatě jsme se otravovali asi 2 000 let, " říká Davis, historik a vědci Alexander More, který spoluautorem tohoto článku. Olovo není bezpečné pro člověka v jakékoli koncentraci, zejména u kojenců a malých dětí. Otrava olovem může způsobit řadu příznaků, včetně dopadů na nervový, imunitní, kardiovaskulární a reprodukční systém.
Znalost, že člověkem vytvářené látky znečišťující ovzduší jsou už tisíce let, je vytrvalá. Ale každý nový poznatek o minulosti by mohl být vodítkem pro budoucnost Země.
