Před více než stoletím se do Kalifornie vrhlo kolem 300 000 nadějných lidí s cílem dosáhnout toho bohatého. Od roku 1848 do roku 1855, ve výšce Zlaté horečky, horníci roztrhávali krajinu, aby pronásledovali tento vzácný minerál. Ale i čtyřicet devět lidí, kteří to nezasáhli, nechalo za sebou dědictví vzácného kovu - konkrétně rtuť, která stále kontaminuje kalifornskou půdu a vodní cesty.
Horníci nepoužívali pouze kuriózní metody rýžování, které jsou obvykle spojeny se Zlatou horou; používali silné hadice k rozstřikování celých svahů.
Odstřel z kopce vodními paprsky. Fotografie: Denverská veřejná knihovna
Zprávy o objevech:
Sediment byl poté protkán „stavidlovými boxy“, kde byla přidána rtuť, aby se váže na zlato. Ale velké množství těžkého kovu se dostalo do sedimentu po proudu. Tato destruktivní těžba vyplnila údolí sedimenty, které způsobily záplavy v kalifornském centrálním údolí, a v roce 1884 federální vláda uzavřela velkou část této těžby zlata.
Z úbočí stéká propust. Fotografie: Denverská veřejná knihovna
Podle nového výzkumu se tato zbylá rtuť bude nadále propláchnout prostředím a nakonec se vydá do San Francisco Bay asi dalších 10 000 let. A protože je ve vodě a půdě, nevyhnutelně se také dostane do živých organismů.
Když rtuť dosáhne nížin delty řeky Sacramento-San Joaquin, kde končí řeka Yuba a další potoky, které odtékají z pohoří Sierra Nevada, lze ji mikroby přeměnit na methylmertu. Methylrtuť je organická forma těžkého kovu, která se může ve zvířatech hromadit a vytvářet cestu nahoru do potravinového řetězce.
Jak se rtuť koncentruje do větších a větších organismů, Discovery zdůrazňuje, nakonec se dostane na lidské talíře ve formě ryb jako losos a bas.
Více z Smithsonian.com:
Obrací vodu na zlato
Co je vzácnější než zlato?
