Jako ředitel týmu pro energetiku a udržitelnost společnosti Google vede Rick Needham úsilí internetového gigantu investovat do obnovitelných zdrojů energie (loni překročily investice ve výši 1 miliardy USD) a učinily kanceláře společnosti udržitelnějšími. Je také poradcem společnosti Google Ventures, rizikového fondu společnosti, který investoval do energetických startupů, jako je Silver Spring Networks, která vyvíjí technologii inteligentní sítě, a Clean Power Finance, která poskytuje financování pro solární energii pro bydlení. Needham mluvil s Smithsonian.com diskutovat o své vizi budoucnosti energie, o tom, jak zlevnit čistou energii a proč mají vozy se sdílenými jízdami a autosedačky tolik smysl.
Následující výňatky z naší konverzace byly lehce upraveny pro délku a přehlednost.
Co vy - a Google - vidíte jako největší energetické výzvy, kterým v současné době čelíme, a to jak pro společnost, tak jako pro planetu?
Když se na to díváme z pohledu společnosti, některé energetické výzvy jsou vždy kolem toho, aby se vyrovnaly s méně - snaží se snížit množství zdrojů, které používáte. To může být z hlediska účinnosti a tím i úspory nákladů. Kromě toho je větší výzvou zajistit, aby zdroje energie byly udržitelnější. Pro nás to znamenalo získávání obnovitelné energie tam, kde můžeme pro naše operace, ať už se jedná o umístění solárních panelů na naše střechy nebo získání energie pro naše datová centra.
Když to rozšíříte na národ a na svět, jsou tu stejné výzvy. Jednou z výzev je: jak vlastně tuto infrastrukturu zavedete, abyste měli k dispozici ekonomickou energii z obnovitelných zdrojů všem uživatelům? To je výzva v oblasti inovací, zavádění a samozřejmě ve financování a ekonomice. Některé nedávné zprávy naznačily, že výše investic požadovaných do nové energetické infrastruktury do roku 2030 bude něco do výše 11 bilionů dolarů, s „T.“ To je obrovské množství investic, které je třeba provést, aby bylo možné uspokojit rostoucí energetické požadavky a splnit je udržitelným způsobem.
Když se díváme na účinnost a energii z obnovitelných zdrojů pro sebe, zpět na úrovni společnosti, pokračujeme v inovacích, abychom fungovali co nejefektivněji. Už více než deset let jsme o tom fanatici a v rámci těchto iniciativ zaměřených na efektivitu jsme ušetřili více než 1 miliardu dolarů.
Co se týče nákupu obnovitelné energie, je to výzva, které stále čelíme, když se snažíme najít ekonomické zdroje. Nyní obstaráváme více než 300 megawattů větrné energie, ale upřímně řečeno, jak pokračujeme v růstu, budeme muset trávit více času a úsilí. A to ani při zvyšování našich obnovitelných zdrojů energie na vyšší procento, ale pouze udržování tempa růstu.
Co tedy vidíte vy (a Google) jako jedna z nejslibnějších řešení této výzvy - vyrábět více obnovitelné energie a snižovat její cenu? Jak upřednostňujete zlepšení účinnosti v menším měřítku a odvážnější energetické nápady typu „moonshot“?
Skutečností je, že řešení přijdou z obou těchto druhů úsilí. Pokud jde o provádění významných změn v důsledku inovací - věci jako účinnější solární články; rozsáhlejší turbíny pro pobřežní vítr; řešení skladování energie, která by se nakonec mohla stát ekonomickou a umožnit větší integraci obnovitelných zdrojů; nebo elektrická vozidla, která snižují nákladovou křivku, možná s technologií baterií, která by byla výrazně lepší, pokud jde o ekonomiku a hustotu energie - všechny tyto věci by byly skvělé „měsíční snímky“. Jakákoli velká inovace, která by mohla snížit náklady na energii na desetinu nebo stotinu [jaké] ceny dnes stojí, by to změnilo hru. Určitě stojí za to je sledovat.
Ale nakonec to nevnímám jako jeden nebo druhý. Skutečné nasazení nových inovací v průběhu času umožnilo například solárnímu průmyslu snížit náklady na fotovoltaické panely, které v minulém roce poklesly o něco jako 24 procent a za posledních pět let poklesly o více než 80 procent. To je neuvěřitelné - většina průmyslových odvětví si přeje, aby si mohli tuto křivku prohlásit. A jak budete pokračovat ve snižování cen a snižování cen, budete mít stále více míst, kde má ekonomika smysl a mohou být nasazena bez pobídek.
Někteří by mohli argumentovat: „Proč nasazovat to, co máte dnes, když víte, že technologie zítřka bude tak mnohem efektivnější?“ Pokud tedy budete čekat věčně, nezískáte zkušenosti, zlepšení objemu nebo účinnosti, které můžete mít dnes.
Proč se Google a Google Ventures zajímají především o energetický prostor? Jak se postupem času vyvinula angažovanost společnosti v této oblasti?
Pro Google je energie a elektřina pro naše podnikání rozhodující. Je to věc, díky které se Google odehrává ve velkém měřítku. Poskytujeme více než 100 miliard odpovědí na vyhledávání každý měsíc a obsluhujeme více než 6 miliard hodin videa a máme více než miliardu uživatelů. Poskytování těchto milisekundových odpovědí a streamování videa vyžaduje velmi sofistikovanou infrastrukturu.
Zeptali jsme se tedy, co můžeme udělat, abychom těmto produktům a službám poskytovali co nejudržitelnějším způsobem. Jedním z nich je [pracovat] efektivně a druhým je využívání obnovitelných zdrojů energie. Prošli jsme spoustou potenciálních cest, jak toho dosáhnout, ať už se jedná o podepsání dohod o nákupu energie, o iniciativu, jak skutečně získat energii, a poté uvolnit kredity z obnovitelných zdrojů a prodat je zpět na trh, nebo přímo spolupracovat s veřejnými službami, aby poskytnout nám tuto moc. V nedávné době jsme dokonce spolupracovali se společnostmi na stanovování tarifů za energii z obnovitelných zdrojů, což by nám umožnilo získat energii z obnovitelných zdrojů prostřednictvím veřejné služby.
Pokud jde o společnost Google Ventures, některé investice, které provedly, byly v tomto prostoru, ale obvykle se na investice dívají jako na „najdeme nejlepší obchodní příležitosti, které by mohly sledovat s nejlepšími týmy“. Ty ne vždy jsou v energii. Ale přesto je těžké ignorovat energii, protože je pravděpodobně největším průmyslovým odvětvím na světě. V tomto prostoru jsou jistě příležitosti, ať už jde o účinnější přeměnu energie [nebo] s využitím aktiv efektivněji, jako je sdílení jízd, nebo paliva, která lze vyrobit téměř uhlíkově negativním způsobem, která mohou být nákladově efektivní a udržitelného.
Zejména pokud jde o sdílení jízd, Google Ventures nedávno investoval do Sidecar a Uber . Jak v budoucnu zapadá sdílení vašich jízd do vaší vize energie a dopravy?
Pokud se posadíte a přemýšlíte o tom, jak lidé dnes používají auta, opravdu to nedělá velký smysl. Máte toto vozidlo, je to několik tun kovu a plastu a běží po silnici a jen dopravuje jednu osobu z bodu A do bodu B a potom tam sedí. Auta jsou téměř po celou dobu nečinná a jsou to velké náklady a aktiva, která je upřímně nedostatečně využita. Způsobuje to, že naše infrastruktura (tj. Silnice) je občas velmi silně využívána, a přesto jsou časy, kdy jsou prázdné.
Sdílení jízd je potenciální způsob, jak některé z nich vyřešit. Ještě zajímavější je, možná, inteligentně používat vozidla, která vás dovedou kolem a pak jdou udělat něco užitečného s jejich životy jiným, než sedět na kusu betonu, zabírající prostor. Potenciál, aby se vozidla s vlastním pohonem mohla stát součástí ekosystému, který maximalizuje využití jak automobilu, tak i dopravní infrastruktury, pomůže také vyřešit některé z velkých problémů v naší společnosti zaměřené na automobily. To by mohlo být z hlediska nehod - protože lidé si stále více hrají se svými zařízeními - a pouze schopnost lidí být produktivní se svým časem při přechodu z bodu A do bodu B.
Jak jste se osobně zapojili do energie? Co vás přitahuje na pole a dělá z toho vášnivost?
Můj původní vstup do energie byl jako důstojník ponorky - musel jsem spustit pod vodou jadernou elektrárnu. Poté jsem se zapojil do zkoumání inovací v oblasti energie a metod poskytování energie udržitelnějším způsobem. V rámci předchozí práce jsem se zaměřil na používání více paliv, použití motoru s vnějším spalováním, aplikací takových technologií. Vášnivý je fakt, že je to oblast, ve které jako společnost na tom můžeme pracovat a může nám to opravdu prospět, opravdu nás připravit, aby byla dlouhodobě úspěšná.
Jaké jsou některé z výzev a neúspěchů, které pomohly naučit lekce společnosti Google o energii a vést její vizi do budoucna?
Jedna lekce, která se pravděpodobně naučila nejen zde, ale v celém průmyslu, byla skutečnost, že inovace ve výrobě elektřiny se velmi liší od inovací v softwaru. Existují těžká fyzická aktiva, která je třeba vyvinout a vylepšit, a vyžaduje velké množství kapitálu, aby se dostali dokonce k počátečním prototypům, které je pak třeba prokázat. Na konci dne dodávají energetické inovační produkty komoditu - elektřinu - takže to bude trvat dlouho a hodně kapitálu, než se to ukáže. Existují výhody, a pokud bychom měli systém, který byl vytvořen tak, aby tyto výhody zachytil, s ohledem na udržitelnost, mohl by pokrok zrychlit a usnadnit. Ale právě teď existuje mnoho míst, kde systém ještě není nastaven, aby toho využil; tj. cena uhlíku za energii - na mnoha místech to nepřijde do hry.
Další věc, kterou jsme se naučili, souvisí s jedním z našich projektů, který byl zaměřen na poskytování přístupu lidem k jejich vlastním informacím o využití energie. Jsme povzbuzeni, abychom viděli, že tento koncept se skutečně rozrostl a kolem poskytování těchto informací je vybudován ekosystém. A těšíme se na den, kdy nejen poskytujeme lidem informace o jejich vlastním použití, ale také inteligentněji poskytujeme informace o způsobech, jak je možné zlepšit, jak mohou ušetřit peníze, šetřit elektřinu, přejít k obnovitelným zdrojům. Dělejte to způsobem, který nezatěžuje lidi, ale inteligentně o tom přemýšlí a je inteligentním partnerem při rozhodování lidí. Je to analogické s věcmi, které jsme v Google nazvali Google Now, kde se objeví upozornění, že byste měli opustit kancelář brzy, protože provoz je hustý. Co kdybychom měli věci podobné tomu, co se týkalo spotřeby energie a energie? Z toho plynoucí ponaučení je, že nejde jen o to, že lidem poskytneme informace o jejich spotřebě energie, ale o něco víc než to - výrobky a služby, které skutečně přinášejí výhody.
