Ačkoli to, co návštěvníci vidí v největším muzeálním a výzkumném komplexu na světě - 16 muzeí a galerií Smithsonian a Národní zoologický park - je pozoruhodně působivé, to, co je veřejně viditelné, není v žádném případě celek. Fyzický podnik instituce - pracovní prostředí pro 6 000 zaměstnanců a 5 000 dobrovolníků - zahrnuje více než 400 budov (téměř osm milionů čtverečních stop prostoru) v sedmi státech, v okrese Columbia a Panama.
Úžasný úkol udržovat tento velký komplex by byl dost skličující, kdyby byly budovy nové. Více než polovina Smithsonianových budov a systémů (pro instalatérské práce, elektřinu, klimatizaci) je však mezi 25 a 40 lety a základy našich nejstarších budov pocházejí z 19. století. Základní kámen pro Smithsonianský hrad byl položen v roce 1847 a jeho sousední soused, budova umění a průmyslu, byl postaven v roce 1881. Rozlehlé (nyní 1, 3 milionu čtverečních stop) beaux arts Národní muzeum přírodní historie (NMNH) přes Mall byl otevřen v roce 1910. Národní zoo byla navržena v 90. letech 20. století Frederickem Lawem Olmstedem a Williamem Ralphem Emersonem, což mu dává neocenitelný historický význam, ale jeho vodní systém se datuje také do 90. let 20. století. Historická místa a budovy jsou jak sláva, tak i břemeno: náklady na minimální obnovu, k níž nás zavazuje jejich význam, jsou mnohem vyšší než náklady na opravy běžnějších struktur a systémů.
Kromě nevyhnutelných úpadků věku má Smithsonianova úžasná popularita také důsledky pro fyzické zdraví jejích budov. Každý rok vítáme desítky milionů návštěvníků a dveře mohou vzít jen tolik houpaček, koberců tolik nohou, malovat tolik zvědavých rukou. Zdržujte se v procesu údržby, obnovy a revitalizace zařízení a soudní katastrofa: „odložená údržba“ je další termín pro „jisté potíže“. V posledních desetiletích, kdy byly rozpočty napjaté, jsme odložili ještě jeden rok, že došlo ke zpoždění opravy střechy nebo k elektrickému vylepšení. Výsledek? Nová interní zpráva o našem fyzickém závodě dospěla k závěru, že polovina budov instituce je v nepřijatelném stavu.
Brzy poté, co jsem se stal ministrem v roce 2000, jsem řekl Kongresu, který poskytuje dvě třetiny provozních fondů Smithsonianů, že k řešení fyzických potřeb instituce bude v nadcházejícím desetiletí vyžadovat dalších 500 milionů dolarů. Během roku jsem svůj odhad upravil - na 1 miliardu dolarů. Kongres byl právem překvapen, v neposlední řadě proto, že od roku 1996 do roku 2000 si to přivlastnil a Smithsonian produktivně použil přibližně 208 milionů dolarů na nové prostředky na opravy a obnovu. Kongres tedy požádal nezávislou organizaci Národní akademie veřejné správy (NAPA), aby prozkoumala program zařízení Smithsonian. NAPA vydala svou zprávu letos v červenci a potvrdila to nejhorší - což může být to nejlepší, co se mohlo stát.
NAPA řádně vzala Instituci k úkolu, který nám umožnil zbavit se našich základních povinností v oblasti údržby. Zároveň dospěl k závěru, že naše interní odhady byly příliš nízké: ne na miliardu dolarů, ale s inflací bude na opravu, obnovu a změnu Smithsonianských zařízení v příštích deset let.
I když jsme ve zprávě NAPA trestáni, jsme z ní také nesmírně nabití. Je to objektivní, externí validace našich vlastních hodnocení a přinesl bezprecedentní jasnost k neúprosné potřebě, která se zhoršuje, čím déle je bez dozoru. Takže máme v úmyslu pokračovat v záchranných operacích - dokud nebude leštění učinit Smithsoniana ještě větší přítomností v americké krajině než kdykoli předtím.
Lawrence M. Small, tajemník
