Minerály vzácných zemin se používají k výrobě chytrých telefonů, televizorů s plochou obrazovkou, vrtáků, elektrických vozidel, kompaktních zářivek, větrných turbín a vojenského vybavení. Nyní však Čína, téměř jediný poskytovatel prvků vzácných zemin na světě, varuje, že moderní touha po špičkových hračkách a nástrojích způsobila, že se dodávky těchto materiálů propadly.
Podle nedávného oficiálního briefingu vydaného Čínskou státní radou
Po více než 50 letech nadměrné těžby čínské zásoby vzácných zemin stále klesají a roky zaručené dodávky vzácných zemin se snižují. Pokles zdrojů vzácných zemin ve velkých těžebních oblastech se zrychluje, protože většina původních zdrojů je vyčerpaná.
Vzhledem k tomu, že Čína v současné době poskytuje více než 90% celosvětové nabídky prvků vzácných zemin, by zprávy mohly znamenat potíže pro stále se rozvíjející technologický průmysl. The New York Times však uvádí, že čínská čísla nemusí být nutně brána v nominální hodnotě.
Bílá kniha říká, že Čína má pouze 23 procent světových rezerv vzácných zemin a již vyčerpala nejpřístupnější rezervy. Geologický průzkum Spojených států však před rokem zvýšil odhad čínských zásob vzácných zemin na polovinu světové zásoby ve srovnání s třetinou světových rezerv.
Různé místní a provinční vlády po celé Číně oznámily v posledních letech četné objevy velkých ložisek vzácných zemin, ale čínští úředníci sotva změnili oficiální odhady celostátních rezerv, upozorňují odborníci na průmysl vzácných zemin.
Čínská současná produkce vzácných zemin bude nevyhnutelně ubývat, ale v posledních několika letech se vědci tlačili na stále nebezpečnější nebo obtížnější území při hledání čerstvé zásoby. A společnosti, které tyto materiály potřebují, přicházejí na to, jak se chránit před nedostatkem: Honda právě oznámila, že začne recyklovat například vzácné zeminy. Slouží světu právo začít se spoléhat na materiál tak vzácný, jeho samotné jméno varuje, že se musí vyčerpat dříve než později.
Více z Smithsonian.com:
Ničivé náklady Amazonské zlaté horečky
Co je vlastně Ytterbium?
