Slyšíme hrochy, než je uvidíme, zavrčeli, sípali, troubili a vydávali charakteristický zvuk podobný smíchu, vzkvétající Humph Humph Humph, který třese listy. Otočením rohu vidíme tobolku, 23 silnou, téměř ponořenou v bahnitém proudu.
Dominantní býk, všech 6 000 liber, se otočí kolem, aby nás čelil. Hroši mají špatný zrak, ale mají vynikající čich a on zachytil naši vůni. Karen Paolillo, Angličanka, která strávila 15 let ochranou této skupiny hrochů v Zimbabwe, vyzývá ke zmírnění poplachu zvířat: „Ahoj, Robine. Ahoj, překvapení. Ahoj, Storm. “
Nejvíce se obává o Blackface, hanebnou ženu, která hlídá osmiměsíční tele, které je na okraji pokrouceno. Blackface zakryla své obrovské zuby a Paolilloovy časy. "Nenávidí lidi a mnohokrát mě obvinila, " říká tichým hlasem. "Jestli se obviní, nedostaneš mnoho varování, takže vstaň nejbližší strom tak rychle, jak můžeš."
Paolillo, 50 let, žije v divočině na ochranu přírody 280 km jihovýchodně od Harare, hlavního města Zimbabwe. Na milion akrů je Savé Valley Conservancy největším africkým soukromým parkem pro divoké zvěře. Ale to není útočiště před politickým chaosem, který se chopil Zimbabwe za posledních pět let. Spojenci zimbabwského prezidenta Roberta Mugabeho převzali 36 000 akrů poblíž místa, kde Karen a její manžel Jean-Roger Paolillo žijí a hrozí, že spálí svůj dům. A Jean byl obviněn z vraždy.
Karen, která je světlovlasá a jemná, přišla z lásky ke zvířatům přirozeně: narodila se na okraji Londýna veterinářskému otci a matce, která provozovala dětskou zoologickou zahradu. V roce 1975 opustila kariéru v žurnalistice, aby trénovala jako kasino krupiér, obchod, který by jí umožnil cestovat po světě. V Zimbabwe se stala průvodcem safari. V roce 1988 se provdala za francouzského geologa Jeana a připojila se k němu, když přijal práci v těžební společnosti hledající zlato. Nic nenašli. Když se však Karen dozvěděla, že pytláci zabíjejí hrochy poblíž jejich základního tábora, slíbila jim pomoci zvířatům. Ona a Jean si pronajali osm akrů v údolí Savé, kde sledují posledních 23 hrochů řeky Turgwe. Zná temperament každého hrocha, sociální postavení, historii rodiny a zášť.
Robin, dominantní muž, se blíží k Blackface a jejímu tele, které Karen nazývá „Pětkou.“ Velká žena se k němu vrhla, poslala do vzduchu chocholy vody a pronásledovala ho. "Blackface je velmi dobrá matka a stará se o její telata, " říká Paolillo.
Na druhé straně potoka hraničí Tacha, mladá žena, směrem k Stormovi, osmiletému muži, kterého Robin toleruje, dokud zůstává podřízený. Tacha namočí tvář před Storm a začne foukat bubliny do vody, hroch flirtování. "Signuje Stormovi, že se s ním chce spojit, " šeptá Paolillo. "Mohlo by to znamenat potíže, protože to je Robinovo privilegium."
Storm čelí Tacha a sklouzne ústa do vody, aby Tacha věděla, že vítá její pokroky. Ale Blackface maneuvers své vlastní tělo mezi mladými milenci a tlačí Storm, který je náhodou její vnuk, do zadní části choulí. "Chrání ho před Robinovým hněvem, protože zaútočil na Storma a mohl by ho zabít, pokud by se pokusil spárovat s Tachou, " říká Paolillo. Jako by prosadil svou dominanci, Robin okamžitě nasedl na Tachu a spřátelil se s ní.
Hroch je pro mnohé komický tvor. V karikatuře Walta Disneye Fantasia provádí soubor hippo balerin v malém tutusu klasický tanec, který vzdoruje gravitaci s lecherními aligátory mužů. Mnoho Afričanů však hrochy považuje za nejnebezpečnější zvíře na kontinentu. Ačkoli přesná čísla jsou těžko dostupná, tradice má to, že hroši každý rok zabijí více lidí než lvi, sloni, leopardi, buvoli a nosorožci dohromady.
Hrochové lusky jsou vedeny dominantními muži, kteří mohou vážit 6 000 liber nebo více. Samice a většina ostatních mužů váží mezi 3 500 a 4 500 libry a všichni žijí asi 40 let. Bakalářští muži se pasou sami, nejsou dostatečně silní, aby bránili harém, který může zahrnovat až 20 žen. Hroch (řecké slovo znamená „říční kůň“) tráví většinu dne trávením vody. V noci se objevují hroši a jedí od 50 do 100 liber vegetace. Hroši mohou být testy a brutální, pokud jde o obranu jejich území a jejich mladých. Ačkoli občas šetří krokodýly, stále větší počet potyček je u lidí. Hroši mají pošlapané nebo gortované lidi, kteří se zabloudili příliš blízko, vtáhli je do jezer, převrhli své lodě a ukousli jim hlavu.
Protože hroši žijí ve sladké vodě, jsou „v křížovém konfliktu“, říká biologka Rebecca Lewison, vedoucí výzkumné skupiny hrochů Světové ochrany přírody. „Sladká voda je pravděpodobně nejcennějším a omezeným zdrojem v Africe.“ Zemědělské zavlažovací systémy a další vývoj vyčerpaly hroši - a jiná zvířata - stanoviště mokřadů, řek a jezer. A rozšíření vodních farem, které hroši často náletují, zvýšilo riziko, že se zvířata zamotají s lidmi.
V zemích postižených občanskými nepokoji, kde jsou lidé hladoví a zoufalí, jsou hroši poplácáni na maso; jeden hroch dává asi tunu. Někteří jsou zabíjeni kvůli jejich keřovitým zubům, které mohou vyrůst až na nohu nebo déle. (Přestože jsou hrochy menší než sloní kly, nestárnou s věkem. Jedna z falešných zubů George Washingtona byla vyřezána ze slonoviny hrochy.)
Hroši se jednou potulovali po většině Afriky s výjimkou Sahary. Dnes je najdete v 29 afrických zemích. (Mimořádně vzácný hrošík hippopotamus, příbuzný druh, se vyskytuje pouze v několika západoafrických lesích.) Před deseti lety bylo v Africe asi 160 000 hrochů, ale populace se podle Světové ochrany dnes zmenšila na 125 000 až 148 000 Svaz. Organizace spojených národů se chystá uvést hrocha jako „zranitelný“ druh.
Nejdramatičtější ztráty byly zaznamenány v Demokratické republice Kongo (DRC), kde za poslední desetiletí zahynuly v důsledku občanských válek a milicií s následnou nemocí a hladovění odhadem tři miliony lidí. Hroši údajně zabíjejí místní milice, pytláci, vládní vojáci a uprchlíci z Hutu, kteří uprchli ze sousední Rwandy po účasti na genocidě Tutsis v roce 1994. V roce 1974 se odhadovalo, že v národním parku Virunga ve DRC žilo asi 29 000 hrochů. Letecký průzkum provedený letos v srpnu Konžským institutem pro ochranu přírody našel pouze 887 zbývajících.
Hroch mě už dlouho fascinoval jako jeden z nejvíce nepochopených, dokonce paradoxních stvoření přírody: suchozemský savec, který tráví většinu času ve vodě, dvoutunová hmota, která dokáže sprinkovat rychleji než osoba, zdánlivě klidná oaf, která hlídá její rodina s divoký mazaný. Šel jsem tedy do Keni, kde stabilní vláda vynaložila bolesti na ochranu zvířete, abych viděl zblízka velké množství hrochů. Naproti tomu jsem šel do Zimbabwe, abych získal cit pro dopad občanského sporu na toto mimořádné zvíře.
Protože Zimbabwe málokdy uděluje víza zahraničním novinářům, cestoval jsem tam jako turista a své hlášení jsem dělal bez vládního povolení. Vstoupil jsem přes Bulawayo, jižní město v rodné zemi kmene Ndebele. Lidé Ndebele jsou tradičními soupeři Shony, Mugabeho kmene. Většina pouličního života v Africe je bouřlivá, ale ulice Bulawayo jsou utlumené, což je výsledek nedávného zásahu Mugabeho. Lidé chodí s hlavou dolů, jako by se snažili upoutat pozornost. Na čerpacích stanicích se auta připravují na palivo, někdy i týdny.
Zimbabwe má potíže. Trpí 70% nezaměstnaností, hromadnou chudobou, roční inflací až 600% a rozšířeným hladem. V posledních deseti letech se průměrná délka života snížila ze 63 na 39 let, zejména v důsledku AIDS (jedna čtvrtina populace je infikována HIV) a podvýživy. Mugabe, marxista, vládl zemi od doby, kdy získala nezávislost na Británii v roce 1980, po 20 letech partyzánské války svrhnout bílou vedenou vládu Iana Smitha, která se tehdy nazývala Rhodesia. Podle Amnesty International Mugabe provedl volby, aby zůstal u moci, a uvěznil, mučil a zavraždil odpůrce. Od března 2005, kdy Mugabe a jeho strana ZANU-PF vyhráli národní volby, které Amnesty International označila za „atmosféru zastrašování a obtěžování“, se podmínky v těch částech země, které hlasovaly pro Mugabeho odpůrce, výrazně zhoršily. Jeho „Mládežnické brigády“ - vaše kriminálníci oblečeni jako polovojenské skupiny - zničili pouliční trhy a buldozované squatterské tábory v kampani, kterou Mugabe jmenoval Operation Murambatsvina, což je termín Shona, který „vyhánět odpadky“. AU.N. zpráva odhaduje, že kampaň opustila 700 000 z 13 milionů lidí v zemi bez práce, bez domova nebo obojí.
V roce 2000 byla Zimbabwe po Jižní Africe druhou nejrobustnější ekonomikou v Africe, ale poté si Mugabe začal přivlastňovat zemědělskou půdu a dávat ji přátelům a veteránům partyzánských válek sedmdesátých let. Většina nových vlastníků půdy - včetně ministra spravedlnosti Patricka Chinamasy, který popadl dvě farmy - neměla žádné zkušenosti s rozsáhlým zemědělstvím, a tak většina farem padla ladem nebo je využívána k obživě.
V Savé Valley Conservancy, původně vytvořené v roce 1991 jako útočiště pro černé nosorožce, lidé patřící do klanu veterána jménem Robert Mamungaere, dřepí na nerozvinuté půdě v okolí konzervatoře. Vyčistili lesy a postavili chaty a ploty. Začali zabíjet divoká zvířata. A znamenají podnikání.
Jean-Roger Paolillo se snaží držet pytláky od hrochů. "Každý den hlídám naši zemi, odstraňuji všechny nástrahy, které najdu, a střílím lovecké psy pytláků, pokud je uvidím." Nerad to dělám, ale musím chránit divoká zvířata. Útočníci odvetili tím, že čtyřikrát přerušili naše telefonní linky a dvakrát obklopili náš dům a vyhrožovali, že ho spálí. “
Paolillos čelil své nejzávažnější krizi v únoru 2005, kdy se před jejich dveřmi jednoho rána před skupinou dveří objevila skupina mladých brigád a dva uniformovaní policisté. Křičeli, že Jean někoho zabil, a pochodovali ho k řece. Mrtvý muž byl pytlák, říká Jean. "V rákosí přešel do tunelu hrochů a jeho společníci říkali, že vše, co od něj našli, jsou útržky jeho oblečení, krevní skvrny a značky tažení vedoucí k vodě."
Karen spekuluje, že pytlák musel narazit na hrocha zvaného Cheeky, který byl na rákosí s novorozencem: „Myslíme si, že Cheeky zabil pytláka, když narazil na ni a tele, a pak krokodýl našel tělo a vtáhl ho do vodu na jídlo, “říká.
Policisté zatkli a spoutali Jean a řekli, že ho berou na policejní stanici, osm hodin trek lesem. Pustili ho, ale obvinění stále stojí, zatímco policie vyšetřuje. Říká, že dav vedený veteránským velitelem partyzánů přišel do svého domu po zatčení a řekl Jean, že pokud neodejde okamžitě, zmizí v křoví.
Karen štětiny při vyprávění. "Odmítám hrochy opustit, " říká.
Nazývají to místo Hippo Haven, a to do značné míry shrnuje Paolillosův přístup. Nejsou akademičtí vědci. Ve zveřejněných časopisech nezveřejnily žádné články a netvrdí, že jsou v popředí etrologie hrochů. Ve skutečnosti jsou to fanatici v dobrém slova smyslu: z celého srdce se vrhli do této nepravděpodobné mise, aby chránili hrst zranitelných zvířat. Přestože by mohli být lépe vyškoleni v blackjacku a geologii než v biologii savců, strávili s tolik studovanými giganty tolik hodin, že mají neobvyklé know-how hrocha.
Karen sledovala tyto hroši tolik let a pozorovala některá podivná chování. Ukazuje mi video hrochů, kteří pečují o velké krokodýly a olizují kůži krokodýlí poblíž spodní části ocasu. "Myslím, že dostávají minerální sůl z kůže krokodýlů, " navrhuje Karen. Viděla také hrochy, kteří tahali kořist krokodýlů, jako jsou kozy, z úst plazů, jako by je zachránili.
Zdá se, že hroši potí krev. Paolillo tento jev pozoroval a řekl, že někdy vylučují slizký růžový materiál po celém těle, zvláště když jsou stresovaní. V roce 2004 vědci z KeioUniversity v Japonsku analyzovali pigment při sekreci hrochů a dospěli k závěru, že může blokovat sluneční světlo a působit jako antibiotikum, což naznačuje, že sliz může pomoci hojit kožní zranění.
Stejně jako mnoho lidí, kteří se starají o divoká zvířata, má Karen své oblíbené. Bob, dominantní samec lusku, když dorazila Karen, se naučil přicházet, když mu zavolala. "Je to jediný hroch, který to pro mě kdy udělal, " říká. Jednoho dne byla ohromená, když se zdálo, že ji Bob nabíjí. Byla si jistá, že bude pošlapána - pak si uvědomila, že Bob míří k devítimetrovému krokodýlu, který byl za ní a připravený ji chytit. "Bob odstrčil krokodýla pryč, " říká.
Před dvěma lety v únoru jí strážce loveckých táborů řekl, že Bob byl v řece mrtvý. "Měl jsem první strach, že ho pytlák zastřelil, ale pak jsem si všiml díry pod jeho čelistí z boje s jiným býkem." Byl propuštěn a vykrvácel k smrti, “vzpomíná Karen. "Plakal jsem [protože jsem byl] tak rád, že zemřel jako býk hrocha, v boji o ženy, a ne kulkou."
