Ve vlhké a chladné ráno ve středu 2. února 1949 se Ben Hogan zvedl před sluncem a narazil do kavárny El Capitan Motel ve Van Horn v Texasu. On a jeho manželka, Valerie, jeli den před Phoenixem více než 500 mil východně od Phoenixu, a zatímco cesta způsobila, že se jeho žena zhroutila, toužil po rychlé snídani a stále museli jít 500 mil na východ do Forth Worth. Ben jedl, vrátil se do jejich pokoje a zabalil Cadillac zavazadly a jeho golfovými holemi.
Ben Hogan dosáhl vrcholu své kariéry. Poprvé zachytil tenký golfista ve stejném roce dva hlavní turnaje - US Open a PGA Championship. O dva týdny dříve se jeho tvář objevila na obálce časopisu Time nad citátem, který by ho definoval: „Pokud je nemůžete přehrát, přeneste je.“
Hogan pracoval tak dlouho, jak si pamatoval. V roce 1922, když mu bylo 9, namířil jeho otec, kovář Chester, pistoli na hruď a spáchal sebevraždu. Hoganský životopisec James Dodson říká, že některé zprávy uvádějí Ben v té době svého domu ve Fort Worth v Texasu. Ztráta živitele rodiny znamenala, že muslimské děti musely přispívat finančně. Ben prodával noviny na vlakovém nádraží a pak se stal caddyem v nedalekém venkovském klubu. Bylo mu 11. Když neměl na sobě tašky, strávil nespočet hodin cvičením. Vykopat stovky koulí ze špíny, den co den, pracoval až do bodu, kdy, podle legendy, mu krvácel ruce. Snažil se trefit dokonale kontrolovanou kouli a dosáhnout opakovatelného švihu, který by pod tlakem držel. Možná mu to umožnilo cítit míru kontroly nad chaosem kolem něj. Cokoli však mohl najít na dálnici dlouho poté, co jeho kolegové caddies a nakonec i jeho kolegové konkurenti opustili golfové hřiště.
V roce 1949 dokonce i nejlepší profesionální golfisté každý rok odvedli tisíce kilometrů na turnaje po celé zemi a nesměřovali jen o své oblečení a kluby, ale i o své rodiny. Do února 1949 najel Hogan od začátku golfové sezóny více než 3 000 mil a vyhrál dva ze svých prvních čtyř turnajů. Vedl turné na seznamu peněz v tom, co slíbil, že bude dalším pozoruhodným rokem - ale řekl Timeovi : „Je to cestování. Chci umřít starý muž, ne mladý. “
Ben a Valerie Hogan vytáhli z parkoviště u El Capitan na slunci a zamířili na východ podél dvouproudé dálnice 80. Když narazili na hustou mlhu a úhledný, zledovatělý film na silnici, nešli deset mil. Hogan snížil rychlost na 25 mil za hodinu; pak uviděl „čtyři světla, která na mě mrkají.“ Greyhoundský autobus se pokoušel projít kamionem a vyplnil Hoganovu cestu. Vypadal, že se otočí z cesty, ale viděl propustku na pravé straně. "Věděl jsem, že nás zasáhnou, " řekl.
Greyhound vrhl hlavu do Hoganova Cadillacu. V poslední vteřině se golfista vrhl přes svou ženu. "To byl první zlom, který jsem dostal při všech těch potížích, " řekl Hogan později. Volant a část motoru jeho auta byla „zatloukána skrz polštář na mé straně sedadla.“ Kdyby zůstal tam, kde byl, byl přesvědčen, že by byl rozdrcen.
Hogan při nárazu zatemnil; Valerie byla omámená, ale zůstala při vědomí. Oba byli přitlačeni k přístrojové desce. Podařilo se jí sklopit okno na straně spolujezdce a začala křičet o pomoc, když Ben vklouzl dovnitř a ven z vědomí. Zasténal a řekl jí: „Vypadni!“ Bál se, že auto zapálí.
Valerie se uvolnila a zvedla Bena do sedu. Přišel další řidič a společně vytáhli golfisty z Cadillacu. Přijetí sanitky trvalo devadesát minut. Když byl Hogan zvednut, zeptal se jeho manželky, zda jeho golfové kluby byly započítány. Oni byli.
Rychle se rozšířilo slovo, že byl zabit Ben Hogan. Někteří z jeho kolegů golfistů, kteří hráli v pro-am turnaji v Arizoně, odešli v polovině kurzu po vyslechnutí falešných zpráv. Později toho dne byli Hoganovi přátelé informováni, že je naživu, ale v kritickém stavu, a někteří z nich se dostali do nemocnice Die Die v El Paso. Valerie vypadala dobře, navzdory modřinám na její tváři a různým řezům, ale viděli, jak byl Ben připoután k posteli, pokrytý gázou. Jeho tvář byla odříznutá a pohmožděná a jeho levé oko bylo prakticky oteklé. Lékaři diagnostikovali Hogana se zlomenou levou klíční kostí, dvojitým zlomkem pánve, zlomeným kotníkem a štípaným žebrem.
Po nastavení kostí lékaři očekávali, že za pár týdnů odjede domů. „Úplné uzdravení“ bylo možné, říkali, během dvou měsíců - většinou kvůli „Benovi bojujícímu srdci.“ Ale než mohl Hogan odejít, jeho plíce vyvolaly lékařům důvod k obavám; měl silné bolesti na hrudi. Po dvou týdnech v posteli se mu v nohou vytvořily krevní sraženiny a do konce února lékaři zjistili, že jedna sraženina cestovala do plic. Podali mu několik krevních transfuzí a poté provedli břišní chirurgii, aby uvázali dolní dutou venu cava - velkou žílu, která přenáší krev z dolní poloviny těla do srdce. Hogan strávil v nemocnici další měsíc plný bolesti a nemohl opustit postel. V době nehody s váhou 137 liber klesl během svého pobytu téměř o 20 liber. Návrat na golfové hřiště již nebyl považován za jistý.
Bylo to 29. března 1949, než se Hogan vrátil do Fort Worth. Minul léto a snažil se znovu získat sílu. Byl příliš slabý na to, aby houpal klubem, a dokonce i krátké procházky ho nosily. Postup na jeho vena cava způsobil chronickou bolest, otoky a únavu - podmínky, které by ho trápily po zbytek jeho života. Ale byl odhodlaný pracovat na jeho zotavení stejně tvrdě jako na golfovém švihu.
"Bude to dlouhá cesta, " řekl novinářům, "a podle mého názoru si nemyslím, že se někdy dostanu zpět k hraně, kterou jsem měl minulý rok." Celý život pracujete pro dokonalost a pak se něco takového stane. Můj nervový systém byl tímto zastřelen a nechápu, jak ho mohu upravit na konkurenční golf. Ale můžete se vsadit, že se tam budu houpat. “
"Tomu nevěřte, " řekl Valerie. "Ben bude opět sám sebou, kosti, nervy a všichni."
Sam Snead, Cary Middlecoff a mladý golfista jménem Arnold Palmer bojovali o titulky v létě 1949, zatímco Hogan se zamíchal kolem svého domu. Byl jmenován nehrajícím kapitánem týmu amerického Ryder Cupu a odjel na zápasy do Anglie, kde potěšil fanoušky tím, že nasadil trénink zeleně. Bylo to nejvíce, co dokázal, sedm měsíců po nehodě. Reportéři ho označili za „zmrzačeného“. Hogan se však po návratu do Spojených států začal znovu vracet k nějaké síle. Pak začal cvičit.
V červnu 1950, 16 měsíců po nehodě, se Bantam Ben vrátil na hřiště, tentokrát se snažil získat zpět své místo největšího konkurenta na největším americkém golfovém turnaji - US Open v Merion Golf Club v Pensylvánii. Hrál několik turnajů vedoucích na Open, ale třetího a posledního dne vyčerpávající soutěže začal v horku vadnout pod 36 jamek golfu a na posledních několika jamkách se jeho vedení začalo odpařovat.
Se vším, co bylo na lince, potřeboval Hogan zasáhnout neuvěřitelně dlouhou ránu z plavební dráhy, aby se dostal na 18. a poslední jamku. Balíčková galerie kolem něj utvořila tichou rukavici, zatímco podle očitých svědků se prakticky zavrávoral k míči. Hogan soudil metráž a natáhl se po jednom železě - nejobtížnějším klubu v jeho tašce. Starý vtip říká, že pokud jste někdy v bouřce s blesky, nejbezpečnější věc, kterou musíte udělat, je zvednout jedno železo, protože ani jeden bůh nemůže zasáhnout jedno železo.
Hogan se opřel o míč, pomalu začal záda, uvolnil svou sílu a poslal míč létat. Dav kolem něj zalapal po dechu při zvuku jeho výstřelu a při pohledu na míč mířící k vlajce. Hogan pokračoval ve vyrovnání díry a vynutil si třícestný play-off. Po dobrém nočním spánku snadno vyhrál US Open následující den, jediný hráč ze tří, který střílel kolo pod par.
Turnaj představoval Hoganovo znovuzrození: V golfu by pokračoval jako nikdy předtím a v roce 1953 vyhrál nevídaný „Hogan Slam“ ze tří hlavních turnajů. (Nehrál ve čtvrtém majoru - mistrovství PGA - protože nechtěl chodit více než 18 jamek denně.) Havárie automobilu a Hoganova blízká smrt, mnozí z jeho přátel později řekli, ho učinili více odchozí a soucitný muž. Ale navzdory všemu, čeho dosáhl na kurzu po jeho nehodě, byl Hogan přesvědčen, že v měsících před pádem se dostal k dokonalosti. Jeho golfová houpačka po pádu, zaznamenaná na filmu, se stále používá jako příklad téměř dokonalého zasažení míče a mechaniky. Pouze Hogan sám nesouhlasil. "Byl jsem lepší v roce 1948 a '49, než jsem kdy byl, " řekl o několik let později.
Prameny
Články: „Golfista Ben Hogan zraněn v autě Crash, “ Chicago Daily Tribune, 3. února 1949. “Hogan, manželka Řekněte Texas Auto Crash, ” Chicago Daily Tribune, 30. března 1949. „Hogan čelí přísnému boji v nemocnici, “ Hartford Courant, 4. března 1949. “Golfer Hogan vyhrál svůj nejtěžší zápas ze všech, ” Chicago Daily Tribune, 29. března 1949. ”Pozoruhodný Hogan vyhrává 50 US Open, ” Larry Schwartz, ESPN Classic, 19. listopadu 2003. „Hoganův návrat: Návrat z tragédie k vítězství v USA v roce 1950, “ od Damona Hacka, Golf.com, 20. října 2008, „Hogan Majored in Courage, “ od Larryho Schwartze, ESPN's Sports Century, „Co mohlo být, “ Jaime Diaz, Golf Digest, červen 2009. “Manželka Ben Hogana si pamatuje manžela jako otevření výstavy v muzeu USGA, ” Associated Press, 9. června 1999,
Knihy: James Dodson, Ben Hogan: Americký život, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
