Letos na jaře začaly na pobřeží Oregonu rojit hordy bizarních mořských tvorů. Měli hrbolatá, trubkovitá těla, želatinové kůže a vyzařovali zvláštní záři. Někdy nazývaná „mořské okurky“, jsou tato stvoření přesněji známa jako pyrosomy, jak Eleanor Ainge Royová hlásí Guardianovi . A hodně k zmatení mořských vědců a rybářů se rychle šíří.
Miliony pyrosomů se nyní ucpávají na západním pobřeží, roztrhávají od sebe rybářské sítě, chytají se na rybářské háčky a umývají se na pláži. Napadli vody Britské Kolumbie a byli spatřeni až na dalekém místě jako Sitka na Aljašce. Během plavby za studiem zvířete nashromáždil jeden tým vědců za pět minut 60 000 pyrosomů.
Přestože vypadají jako jednotlivé organismy, každý pyrosom je ve skutečnosti kolonií drobných vícebuněčných zvířat zvaných zooidy, vysvětluje Craig Welch pro National Geographic. Reprodukují se asexuálně, živí se planktónem a jsou bioluminiscenční. Obvykle se pyrosomy vyskytují v teplých vodách, jako je Pobřeží slonoviny nebo Středozemní moře, kde některé druhy mohou dorůst do délky 60 stop a dostatečně široké, aby se do nich člověk vešel.
#ONCabyss Horní vodní sloupec je plný Pyrosomes pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17. června 2017
Celkově však pyrosomy jsou tajemná stvoření. Mořští biologové mají zřídka šanci je pozorovat, protože mají sklon zůstat daleko pod hladinou oceánu, daleko od pobřeží. Vědci si tedy nejsou zcela jisti, proč se pyrosomy rozšířily do takových extrémů podél tichomořského pobřeží.
Hilarie Sorensen, postgraduální studentka na University of Oregon, je součástí výzkumného týmu studujícího zmatený květ. V blogu National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) navrhuje, že pyrosomy „jsou dodávány do pobřežních vod ze vzdálených pobřežních vod a že teplejší oceánské podmínky během posledních tří let vytvářejí ideální prostředí pro jejich prosperitu.“ Jsou však možná i jiná vysvětlení - jako atypické mořské proudy a změna potravy zvířat -.
Ekologický dopad květu pyrosomu také zůstává nejasný. Podle Welch of National Geographic se někteří vědci obávají, že pokud zvířata masově umírají, vyplaví kyslík z vody a ohrozí další mořský život. Pyrosomy také představují hospodářskou hrozbu pro rybolov. V Sitce se rybáři údajně přestali snažit lovit lososa, protože vodní toky jsou tak zaneseny želé podobnými stvořeními.
Sorenson a její kolegové se vydali na dvě plavby, aby chytili a pozorovali pyrosomy. Během jedné expedice zachytily kamery tisíce tvorů plovoucích v hloubce 100 metrů. K odhalení mnoha záhad těchto zvláštních mořských okurek je však zapotřebí dalšího výzkumu.
