Andrea a Brandon Ross se při své první návštěvě zamilovali do jihovýchodní Asie, poté se v roce 2003 přestěhovali do Kambodže, kde založili cestovní kancelář Journeys Within, cestovní kancelář se sídlem v Siem Reapu na hranici Angkor.
Byli v té době průkopníky. V důsledku genocidy Khmer Rouge a občanské války, která si vyžádala životy nejméně dvou milionů lidí mezi lety 1975 a 1998, bylo město stékající vodou. Ale mladý americký pár věděl, že to tak nezůstane. Nyní má Siem Reap asi 100 000 obyvatel, mezinárodní letiště, pobočku národního muzea a rituální hotely, které zásobují miliony lidí, kteří každoročně navštěvují Kambodži, aby navštívili archeologický park o rozloze 150 čtverečních kilometrů v Angkor, světovém dědictví UNESCO. Místo zakotvující jedinečné umění a architekturu Khmerské říše.
Minulý podzim jsem chtěl jít do Kambodže, ale ne sám. Pro tuto návštěvu jsem chtěl odbornou pomoc, protože mým cílem bylo navštívit nejen Angkor, ale také neporazené khmerské chrámy vzadu za nimi, jako je Preah Vihear na sporné hranici mezi Kambodží a Thajskem. Náhodou jsem našel Rosses, kteří mi přizpůsobili výlet, počínaje Angkor, kde jsem viděl všechny velké památky Khmerské říše, od majestátního Angkor Wat po džungli Ta Prohm. V Bayonu to začalo nalévat a vysílalo slzy stékající po podivných usmívajících se tvářích, které lemují strany ikonických věží ve tvaru úlu chrámu.
Odtud jsme se svým průvodcem vzali dodávku po drsných jednosměrných silnicích do Koh Ker, královského města Khmer, asi 60 mil severovýchodně od Angkoru známého svou 7patrovou pyramidou. Doly položené během občanské války ji nechaly do značné míry nevykopané a zřídka navštěvované. Snahy o demontáž zbývající výzbroje se však začaly vyplácet, což umožnilo otevření Koh Ker pozorovatelům.
Pak to bylo na Preah Vihear, vrchol výletu, další khmerský chrám postavený v době, kdy na Chartresu pracovali francouzští kameníci. Komplex je seskupen kolem 2 600 stop chodníku, který vede k okraji útesu v pohoří Dangrek. Je to velkolepé, ale žalostně opomíjené hlavně kvůli obklíčení hranic mezi thajskými a kambodžskými jednotkami v této oblasti.
Organizace cestovního ruchu dokázala během nepřetržitého požáru zorganizovat mou návštěvu Preah Vihear, protože zná Kambodži z první ruky. Růže se do něj osobně investují.
Zatímco tam žili a pracovali, Brandon a Andrea si uvědomili, jak málo peněz je třeba na dobré věci v Kambodži, kde je průměrný příjem nižší než 800 USD ročně. Například 350 $ může dát vesničanům tolik potřebnou studnu. Spolu s cestovní kanceláří a penzionem založili neziskovou organizaci registrovanou v USA, která má nyní roční rozpočet 180 000 USD, částečně financovaná klienty. Journeys Within Our Community kromě budování studní upisuje univerzitní stipendia, bezplatné jazykové kurzy a mikropůjčky pro malé začínající podniky. Prohlídky typu „Dej a vezmi“ umožňují dobrovolným cestovatelům trávit čas prací na projektech rozvoje komunity.
Impuls k vrácení - základní zodpovědný cestovní ruch - přišel přirozeně k Rosses v Kambodži. A v Asii působí i jiné malé cestovní kanceláře, které používají stejný přístup. Mýty a hory, sídlící v Nevadě, mi před několika lety ukázaly Nepál, včetně jedné z 55 knihoven, které společnost pečovala ve venkovských vesnicích. Stejně jako moje návštěva v Kambodži to byl bohatý výlet, protože cestovní kancelář má v regionu hluboké kořeny.
