Neviděli, že to přichází.
Než vědci objevili první ohnisko chytridiomykózy, onemocnění způsobené houbou zvanou Bd, bylo už pozdě; po celém světě patogen již začal tankovat populace asi 200 druhů žab, které od 70. let zanikly.
To bylo tehdy. Nyní hrozí, že další úzce příbuzná houba zvaná Bsal uvolní novou vlnu chytridiomykózy na obojživelníků - a tentokrát jsou terčem mloci. Přestože Bsal zůstává izolován v Asii a severní Evropě, vědci tvrdí, že je jen otázkou času, než dorazí do Spojených států, kde žije největší rozmanitost mloků na světě.
Když ale nový patogen udeří, vědci nebudou chyceni.
S ničivými dopady Bd, které jsou v jejich myslích stále čerstvé, nasadili obranu proti Bsalu - dobrovolnické pracovní skupině složené z vědců z akademické obce, vlády a neziskových organizací, která se na příchod patogenu připravuje už roky.
"Připravujeme se dostatečně na to, abychom na ni mohli narazit, až bude detekována - a možná to vlastně obsahovat, " říká Priya Nanjappa, programový manažer Asociace ryb a volně žijících živočichů, který je hlavní součástí úsilí o reakci. "Potenciální dopad je obrovský."
Zda jejich úsilí bude stačit, aby se zabránilo další epidemii obojživelníků v USA, však závisí na tom, jak rychle dokážou odhalit počáteční ohnisko. A i když jsou připraveni, Nanjappa říká: „bude to určitě experiment, až se sem dostane.“
Perfektní patogen
Vznikající patogen Bsal je jako něco z filmu Ridley Scott Alien . Stejně jako jeho relativní Bd, výtrusy vystřelily do životního prostředí západku na kůži hostitele - v tomto případě alespoň několik desítek druhů mloků, jak naznačuje výzkum - a poté začnou konzumovat kůži obojživelníků, aby vytvářely kořenovité hmoty a „ mateřské buňky, “které vypalují ještě více spór. V důsledku toho umírá mlok jen za týden, ale ne dříve, než se houba rozmnoží a vyhledá další hostitele.
Ohnivý mlok pokrytý ulceracemi Bsal (F. Pasmans přes Wikimedia Commons) Potenciální dopad Bsalu byl zřejmý, když poprvé dorazil do Nizozemska, pravděpodobně prostřednictvím obchodu s domácími mazlíčky z Asie, kde se předpokládá, že je domorodec. Tam patogen během několika let vyhladil 96 procent populace obyvatel mloků. A od té doby byl objeven v divokých populacích jiných druhů, jako je mlok alpský v sousedních zemích.
Zdá se, že se patogen nyní šíří - jak ve volné přírodě, tak prostřednictvím obchodu se zvířaty, říkají odborníci.
"Viděli jsme několik příkladů, jak se to pohybuje v obchodě se zvířaty v Evropě, " říká Katie Richgelsová, vedoucí oddělení výzkumu aplikovaného zdraví přírody v Národním středisku pro zdraví zvířat. "Obchod s domácími mazlíčky je zdaleka největším důvodem, proč pohybujeme obojživelníky."
Jako preventivní opatření zavedla americká služba pro ryby a divokou zvěř v roce 2016 zákaz dovozu 201 druhů salamandrů, které byly považovány za potenciální vektory této choroby. Tyto druhy byly podle zákona Lacey uvedeny jako „škodlivé“ pro volně žijící živočichy - zřídka se používají k potlačení volně žijících zvířat nemoci - omezující jejich dovoz a mezistátní pohyb.
Ale ani zákaz nebude stačit k blokování příchodu Bsalu, říká Stefano Canessa, výzkumný pracovník na univerzitě v Gentu v Belgii, který se podílí na snižování dopadu patogenu v Evropě. Najde zde způsob, jak říká, ne-li prostřednictvím obchodu, pak skrz zemědělský odkládací prostor nebo bláto na dně boty pro turisty.
"Vzhledem k velikosti obchodu a číslům, se kterými hrajeme, je úvod v podstatě jistota, " říká. "Přijde, pokud tam ještě není."
Vědci v USA se obávají.
V mnoha ohledech je Bsal dokonalým patogenem. Je to nejen vysoce virulentní - jeho účinky jsou závažné a rychlé - ale může v prostředí přetrvávat i dny bez hostitele. Může být dokonce nesen na nohou brodivých ptáků, ukazují výzkumy, které by mohly dále napomáhat jeho šíření.
Existuje další důvod, proč je Bsal tak ošklivý: Zatímco patogen může být smrtící pro nejméně 60 druhů mloků v USA, vědci se domnívají, že jiné druhy - jako ropucha porodní asistentky a mloka alpské - mohou nést Bsal, ale přesto zůstanou asymptomatické. Jinými slovy, slouží jako „rezervoáry“ pro tuto nemoc.
"Nezdraví, ale šíří to na ty náchylné, " říká Richgels. "Ve světě nemocí je to opravdu těžké zvládnout."
Vědci v USA však mají výhodu, která nabízí záblesk naděje: čas a zkušenosti.
Prevence pandemie
Když byl Bd poprvé popsán v roce 1999, bylo to již téměř dvě desetiletí, jak říkají vědci, že smrtelně infikuje žáby podobným způsobem, jakým Bsal infikuje mloky; obě houby jsou ve stejném rodu, Batrachochytrium, a oba způsobují nemoc chytridiomykóza. V té době vědci věděli jen málo o patologii nemoci ao tom, jak zabránit jejímu šíření.
To je důvod, proč je vznik Bsalu tak jedinečný. Vědci v USA mají nejen čas na přípravu, ale také mají obecnou představu o tom, co očekávat.
"Nyní máme obrovskou sadu nástrojů, " říká Jake Kerby, biolog z University of South Dakota, který na Bd pracuje deset let. A zahrnuje to „schopnost velmi rychle posoudit přítomnost těchto nemocí“.
"To je obrovská výhoda, " dodává.
V roce 2015 se skupina vědců, vládních úředníků a dalších vědců chopila příležitosti. Částečně motivováni strachem - mnozí z nich byli svědky dopadů Bd a dalších chorob volně žijících živočichů, jako je syndrom bílého nosu - vytvořili největší obranu země proti další chytridiomykotické epidemii: Národní pracovní skupina Bsal.
Jistě, není to tak sexy jako Avengers, ale pro mloky země, které hrají klíčovou roli v jakémkoli prostředí, od přepravy živin mezi stanovišti po krmení jiných druhů, jsou skutečně superhrdinové.
Jejich cíl je jednoduchý: Zabránit šíření Bsalu mezi populací mloků v USA
Centrem této mise je 30stránkový plán reakce na mimořádné situace, zveřejněný v červnu. Čte něco jako průvodce vypuknutím zombie: „Individuální karanténa pro všechna potenciálně exponovaná zvířata, dokud není stanoven původce, “ čte jeden krok. "Omezený přístup veřejnosti do exponovaných oblastí."
"Plán odezvy obsahuje vyčerpávající seznam scénářů, " říká Reid Harris, spoluzakladatel pracovní skupiny, od objevení potvrzeného případu Bsala ve volné přírodě až po vyslechnutí nemocného mloka v zajetí. Nyní, když je plán vypracován, dalším krokem je pomoci státním agenturám pro volně žijící živočichy porozumět plánu a být připraven jej implementovat, říká.
Plán není navržen tak, aby patogen úplně zastavil, říká Nanjappa. Spíše to má za cíl minimalizovat zásah patogenu a tím si koupit čas pracovní skupiny, aby přišel s léčbou nebo léčbou.
"Momentálně nemáme odpověď na Bsala, ale to neznamená, že nebudeme, " říká Richgels. "Pokud to zjistíme brzy, existují věci, které můžeme udělat pro zpomalení šíření, což nám dává čas na nalezení odpovědí - ošetření, léčení a zda existuje nějaký způsob, jak zacházet s prostředím."
Ropuchy porodní asistentky, známé tím, že nosí vejce na zádech, mohou nést Bsal, aniž by vykazovaly příznaky nemoci. (Buiten-Beeld / Alamy) Ve výzkumu stále existují obrovské mezery, říká Kerby. Vědci musí lépe pochopit, které druhy mloků v USA jsou náchylné k Bsalu - a do jaké míry. Aniž by věděl, které druhy mloků jsou na tuto chorobu nejvíce zranitelné (a které jsou již ohroženy jinými tlaky, jako je ztráta stanoviště), říká, že je obtížné efektivně alokovat zdroje.
Kerby a další vědci také hledají způsoby, jak patogen trvale zbavit. Zatímco se již dozvěděli, že správná kombinace teplotních a antimykotik může léčit jednotlivé mloky - částečně díky předchozí práci na Bd - ošetřený mlok může jednoduše vrátit zpět do životního prostředí a znovu nakazit nemoc.
Ale existuje nová linie výzkumu, která ukazuje slib: „probiotika“.
Ne všechny druhy mloků jsou citlivé na chytridiomykózu , výzkum ukázal, a vědci se domnívají, že přirozená imunita je spojena s prospěšnými bakteriemi na kůži obojživelníků. Jinými slovy, někteří mloci mohou mít mikrobiální armádu nejrůznějších druhů, připraveni bojovat s Bsalem, jakmile začne napadat. Pokud vědci dokážou zjistit, jak vypadají vojáci - jaké jsou bakterie, to znamená - mohli by být schopni vytvořit „probiotickou koupel“ pro mloky.
Ale stále jsou daleko od léku. Dokud se člověk nerozvine, jsou vědci ve vysoké pohotovosti pro nemocné nebo mrtvé mloky, zejména v Appalačských horách a severozápadním Pacifiku, kde je jejich rozmanitost největší.
"Měli by být vyšetřeni podezřelí obojživelníci, " říká plán. Dále popisuje symptomatická zvířata jako „nemocní nebo letargičtí jedinci, jedinci s černými kruhovými nebo podlouhlými lézemi nebo neschopní se napravit.“
Vědci se stále obávají, že chorobu hned neobjeví, a to ani se státními agenturami na ochranu přírody připravenými, vyzbrojenými plánem reakce. Oblast, do které by Bsal mohl vtrhnout, je obrovská a zdroje pro dohled jsou omezené.
Proto je tak důležité, aby každý, včetně široké veřejnosti, pomáhal při lovu, říká Canessa. "Existuje spousta lidí jako turisté, kteří by mohli hlásit Bsalovi, " říká. "Využít tento potenciál je naše nejlepší sázka."
Za tímto účelem partneři v ochraně obojživelníků a plazů, síť neziskových organizací, federálních agentur a dalších institucí zabývajících se ochranou herpetofauny, spustili minulé léto e-mailový systém varování před chorobami. Povzbuzují každého, aby hlásil příznaky Bsalu.
"Chceme zprávy o zdánlivě nemocných, umírajících nebo mrtvých zvířatech s příznaky nemoci, " uvedla v tiskové zprávě ekologka Dede Olson, americká lesní služba. "Pomohlo by, kdyby větší komunita přírodních nadšenců a rekreantů hlásila svá pozorování chorobných událostí, protože tyto mohou být kryptické a bez povšimnutí."
Nanjappa říká, že několik nedávných zpráv bylo nervózních, včetně zprávy o mlocích s lézemi na jejich kůži. Testy však odhalily, že jsou všechny falešné poplachy - přesto ve Spojených státech není žádná známka Bsalu .
"Pokud víme, nic s Bsal pozitivem se nevrátilo, " říká. "To je skvělá zpráva, absolutně." Ale odtud je to otázka, kdy - ne-li - nemoc dorazí.
"Jsem nervózní, " říká Nanjappa.
