Obří pandy jsou divné. Mají problémy s párováním. A za druhé, i když se jedná o technicky masožravce (členy Řádu Carnivory), které se shodují s gastrointestinálním traktem a střevními enzymy, jejich strava sestává z 80 procent bambusu. Pěstovaná panda denně spotřebuje asi 25 liber vláknité rostliny, postrádá však mnohočetné žaludky a specializované enzymy, které pomáhají trávit celulózu jiným živočichům, jako jsou například krávy a ovce. A celulóza - vláknitý materiál, který posiluje buněčné stěny rostlin - obsahuje hodně energie. "Pokud je celulóza plně degradována, může přispívat téměř polovinou kalorií v bambusu, " řekl Fuwen Wei z Čínské akademie věd LiveScience.
Wei a jeho kolegové si mysleli, že pandy by mohly získat trochu pomoci od některých střevních mikrobů, shromáždily hovno ze sedmi divokých a osmi pandů v zajetí v Číně a studovaly geny bakterií v něm, aby určily, jaké druhy bakterií byly pravděpodobně v vnitřnosti pandy. (Jejich nálezy se objevují v tomto týdenním vydání PNAS .) Nalezli známky 85 různých druhů bakterií, ale ty, které se o ně nejvíce zajímaly, byly druhy rodu Clostridium . Je to rod, který zahrnuje několik bakterií, které způsobují lidská onemocnění, ale ty z pand, které dobře tráví celulózu. "Je vysoce možné, že právě tento druh bakterie hraje zásadní roli při degradaci celulózy obří pandy, " řekl Wei LiveScience.
Pandy mají také několik dalších úprav, které jim pomáhají přežít na bambusové stravě: Mají pseudothumbs, které jim pomáhají sevřít větve, a silné zuby a čelisti, které jim pomohou žvýkat. Nejužitečnější však může být velké množství bambusu, který jedí, a velké množství času (15 hodin denně), které tráví jeho konzumací. I když většina celulózy a jiného vláknitého materiálu jednoduše prochází jejich zažívacím systémem (studie z roku 1982 o pandách Národní zoo zjistila, že 92 procent spotřebované celulózy skončilo v poandě pandů), stále jsou schopny spotřebovat dostatek kalorií denně pokračovat v jejich klidném způsobu života.
