Za každým kusem slonoviny je smrt slona. Každý rok se ztratí až 40 000 životů slonů afrických, přičemž některé regiony v jedné dekádě vykazují pokles populace slonů o více než 60 procent. Vědci dnes v článku zveřejněném v časopise Science Advances použili genetické testování k zapojení tří největších exportních kartelů z Afriky během vrcholů obchodu se slonovinou v letech 2011 až 2014.
Pošírování bývá soustředěno do regionálních hotspotů na africkém kontinentu. Hlavní autor studie Samuel Wasser, ředitel Centra pro biologii ochrany na Washingtonské univerzitě, říká, že ochránci přírody dokázali určit malou hrstku oblastí zodpovědných za to, co nazývá „lví podíl“ slonoviny vycházející z Afriky v poslední dekáda. Nastavení jejich stránek na tyto cíle však nestačí. Slonovina je téměř vždy dodávána z jiné země, než je země, ve které byla pošírována, a neexistuje žádná stezka se strouhankou vedoucí zpět z přístavů výstupu.
A co víc, individuální pytláci a obchodníci s lidmi bývají nepolapitelní. V regionech, ve kterých loví, mají výhodu domácího pole a jsou zřídkakdy stíháni, i když jsou zadrženi. Dokonce ani přesvědčení, když k nim dojde, ne vždy drží. Jen minulý měsíc keňský soud zrušil rozhodnutí, které dříve odsoudilo vysoce postaveného obchodníka se slonovinou Feisala Mohameda Aliho na 20 let vězení. Původní rozsudek, který byl doručen pouze před dvěma lety, přivázal Aliho k mezipaměti slonoviny ve výši 4, 2 milionu dolarů ve skladu Mombasa, což je izolovaná událost představující pouze zlomek jeho dlouhodobé reputace jako jednoho z nejznámějších „slonovinových králů na světě“ . “
"Divoká zvěř je ... velmi cenná a přesto málo případů z divočiny je stíháno, protože nejsou příliš vysokou prioritou pro vymáhání práva, " vysvětlil Wasser v americké asociaci pro povýšení vědecké konference v úterý.
Jakmile slonovina opustí Afriku, stane se exponenciálně těžší vysledovat, což nepřiměřeně zatěžuje orgány činné v trestním řízení, které dohlížejí na místní pašeráky. Takže Wasser a jeho kolegové zaměřili své úsilí na propojení jednotlivých zásilek zpět s exportními kartely konsolidujícími kly a doufali, že zmapují síť nezákonného obchodu v rámci afrických hranic, než se slonovina ztratí na globální rozptyl. Analýzou DNA z 38 velkých záchvatů slonoviny provedených v letech 2006 až 2015 tým stanovil, že 26 vzorků ze samostatných záchytů odpovídalo kly z jiné zásilky. Nový výzkum vychází z předchozí práce Wassera, publikované v roce 2015, vyvíjející genetické nástroje k určení původu slonoviny.
"Lidé si původně mysleli, že musí mít na slonovině kůži nebo krev (aby dostali DNA), " říká památkář Stanfordské univerzity a spoluzakladatel Utopia Scientific Caitlin O'Connell-Rodwell, který nebyl s prací spojen. "Ale tato technika to ani nepotřebuje." Díky tomu byl proces jednodušší a dostupnější. “
Ve většině těchto zásilek byly jednotlivé kly oddělené od jejich párů, ale stále měly tendenci odcházet ze stejného přístavu ve stejném kalendářním roce. A kly, které sdílely kontejner, často pocházely ze stejné přibližné zeměpisné polohy. To řekl týmu Wasserů, že jen několik silných a dobře propojených kartelů - pravděpodobně působících v Mombase v Keni; Entebbe, Uganda; a Lomé, Togo - řídili většinu obchodu se slonovinou v Africe. Kromě toho mohou genetické důkazy o propojení nezákonné obchodní sítě dále naznačovat známé prodejce, jako je Ali, který se podle Wassera zdá být spojen s několika dalšími záchvaty z poslední dekády.
Pokud jde o postup vpřed, testování DNA může pomoci týmům činným v trestním řízení zdvojnásobit obchodování s lidmi - nejen v přístavech, ale také dále v řetězci, protože kartely začaly vybavovat pytláky zbraněmi, které poháněly zdroj jejich vlastní zásoby. Za tímto účelem Wasser a jeho tým spolupracují s vládními agenturami jak v Africe, tak v zahraničí - včetně amerického ministerstva vnitřní bezpečnosti - a usilují o zvýšení účasti zemí po celém světě, které jsou i nadále náchylné k obchodování s volně žijícími živočichy.
"Doposud to bylo kolébky pro [kartely], " říká O'Connell-Rodwell. "Tato [technologie] jim posílá novou zprávu: Vynucování práva má mnohem lepší inteligenci a může propašovat mnohem těžší."
