Je to jedno z více zajímavých a vytrvalejších tajemství přírody: Proč mají zebry pruhy? V průběhu let vědci navrhli řadu teorií. Možná jim zvířecí podpisové vrstvy pomohou maskovat, usnadňovat sociální signalizaci nebo udržovat zebry v chladu. Mnoho vědců dnes věří, že černobílé pruhy ve skutečnosti fungují jako odpuzovač mouchy, ale protože je obtížné se přiblížit k divokým zebrám, nebylo jasné, jak by tento vzor mohl zabránit pitomým tvorům od přistání na zvířatech. a kousnout.
Takže, jak JoAnna Klein reportuje pro New York Times, skupina vědců zamířila na farmu v Británii, kde se domácí koně chovají vedle zebrů narozených v zajetí. V naději, že zjistí, jak mouchy interagují s různými druhy, provedl tým pečlivá pozorování zvířat - a oblékl koně do lehkých, zebra potištěných kabátů.
Experiment zahrnoval tři zebry a devět koní s rovnoměrně bílými, černými, šedými nebo hnědými kabáty. Vědci pozorovali zvířata i natáčeli je a zaznamenávali počet koňů - kteří kousají zvířata, aby získali krev - které se vznášely poblíž. Vědci zjistili, že mouchy přistupují k zebrám a ke koním stejným tempem, což není překvapivé, protože se předpokládá, že mouchy používají spíše zápach než pohled, aby lokalizovaly své oběti z dálky. Jakmile se však mouchy přiblížily k zebrám, zdálo se, že pruhy narušují jejich schopnost navyšovat zdroj zamýšleného svačinu.
Hmyz se nezpomalil, když se blížili k zebrám, „naznačují, že neviděli cíl, nebo nepovažovali pruhovaný povrch za vhodné místo pro přistání, nebo byli nějak zmateni proužkovým vzorem, “ píší vědci nová studie publikovaná v PLOS One . Mouchy měly tendenci létat nebo se dívat zebry; když došlo na koně, mnoho dalších mušek dokázalo přistát.
"Stejně jako když létáte v letadle, je pro mouchy mimořádně důležité kontrolované přistání, " říká Jessica Boddyová, populární Tim Caro, vedoucí studie studie a ekologka chování na UC Davis. "Nechtějí zlomit nohu ani poškodit oko." Takže když přijde moucha hledat krevní jídlo, musí se zpomalit. Nějaké pruhy tomu brání. “
Aby vědci potvrdili, že to byl opravdu vzor srsti, který zmařil přesnost mouchy, vědci postavili některé koně do tří látkových bund: jednu bílou, jednu černou a jednu pruhovanou. Na pruhované sako přistávalo méně mouch ve srovnání s černými a bílými. Stylový oděv s pruhovanou zebrou však nezastavil mušky z přistání na nezdobených hlavách koní. Jinými slovy, zdá se, že „prokládaný kabát pro koně má obrovské výhody“, říká Caro Edovi Yongovi z Atlantiku .
Proč tedy nejsou všichni koňmi ozdobeni tímto oslnivým vzorem? Zebry jsou podle autorů studie zvláště citlivé na nebezpečné kousnutí muškami. V Africe, kde se potulují divoké zebry, nesou mušky řadu nemocí, které jsou pro pruhované tvory smrtelné, a jejich tenká srst je zvláště snadno kousne. Proužky mohou proto poskytovat životně důležitou ochranu zebry, ačkoli vědci si nejsou zcela jisti, proč se zdá, že se vzorem pletou mouchy. Ve své studii píšou, že kontrastní pruhy mohou narušit optický tok hmyzu nebo jejich pocit pohybu předmětů kolem nich.
„Proužky mohou mušky nějak oslnit, jakmile jsou dostatečně blízko, aby je viděly očima s nízkým rozlišením, “ říká spoluautor studie Martin How.
Vědci se chystají vykročit dopředu, jak různé proměnné - jako je tloušťka srsti a jemné rozdíly ve vzorcích - mohou ovlivnit hladové mušky. Když však mluvíme s Yongem, Caro přestal doporučovat, aby majitelé koní vybavili svá zvířata v oblecích zebra na hlavu. "Ještě bych nechtěl navrhnout, aby společnosti zabývající se koňmi prodávaly svým jezdcům pruhovaný livrej, " vysvětluje. "Musíme udělat práci nejdřív."
