Historie pachycephalosaurs je většinou příběh kupole. I když některé kostry byly v průběhu let odkryty, nejčastěji se vyskytující částí těchto dvounohých křídových býložravců je zesílená zdobená lebka. Výsledkem je, že mnoho z toho, co víme o těchto dinosaurech, pochází z fragmentů lebky, a to může někdy vyvolat zmatek o tom, které fosílie představují nové druhy a které jsou jedinci již známých dinosaurů.
Vezměte například částečnou lebku pachycephalosauru UCMP 130051. V roce 1990 popsal paleontolog Mark Goodwin lebku objevenou v Judith River Formation of Montana - jako dospělého dříve známého dinosaura Stegocerase . Lebka byla velká pro Stegocerase a postrádala řadu uzlů běžně vidět na zadní polici lebky, ale jinak odpovídala anatomii běžného pachycephalosauru. Když ale paleontolog Robert Sullivan v roce 2003 napsal přehled známého materiálu Stegoceras, myslel si, že UCMP 130051 je natolik zřetelný, že patří k novému druhu pachycephalosauru, který jmenoval Hanssuesia sternbergi .
Nyní se příběh UCMP 130051 změnil. V posledním čísle časopisu Journal of Vertebrate Paleontology Ryan Schott a David Evans tvrdí, že lebka je přece jen dospělým stegocerem . Po rekonstrukci růstové řady Stegoceras s juvenilními a subadulturními vzorky Schott a Evans zjistili, že UCMP 130051 se podobal mladším Stegocerasům více než jiné lebky, které Sullivan připisoval Hanssuesii . UCMP 130051 byl jen o něco větší a postrádal uzly na zadní straně lebky, které charakterizovaly mladší jedince - zbytek anatomie byl „na nerozeznání“ od Stegocerase .
Přesně proč UCMP 130051 chyběla sada hrbolků pozorovaných u mladších Stegocerasů, zapadá do širší debaty o tom, jak se dinosauři mění, když vyrůstali. Kontroverze „Toroceratops“ je nejprominentnějším příkladem, možná se shoduje s delší debatou o „ Nanotyrannus “, ale pachycephalosaurs také tvoří aspekt diskuse. V roce 2009 navrhli Jack Horner a Mark Goodwin, aby dinosauři Dracorex a Stygimoloch byli skutečně jen mladší jedinci současného dinosaura Pachycephalosaurus . Tento návrh vyžadoval drastické změny lebky dinosaura během jeho života, včetně formování kupole, pěstování dlouhých hrotů lebky a jejich resorbování. Transformace musela být velkolepá.
Schott a Evans zjistili, že Stegoceras pravděpodobně prošel podobnými změnami, i když to nebylo tak drastické, jako při přechodu z kořenité formy „ Stygimoloch “ na dospělého Pachycephalosaurus . Ve své studii, která se zaměřovala na ozdobené skvamozální kosti v zadní části lebky, měli mladší jedinci prominentní uzly, které se lišily co do velikosti a tvaru. V UCMP 130051 však tyto hrboly chyběly, což naznačuje, že byly resorbovány, když Stegoceras dosáhl dospělosti. A zatímco oni jsou předběžní ohledně této identifikace, Schott a Evans poukazují na to, že některé vzorky Stegoceras - včetně UCMP 130051 - mají na povrchu kosti resorpční jímky; indikátor toho, že jejich lebkové ozdoby se měnily, když dinosauři dosáhli kosterní zralosti. Stegocerové nepodstoupili stejný růst tam a zpět, který byl navržen pro Pachycephalosaurus, ale změna v těchto malých lebečních uzlech naznačuje, že dinosaurus prošel utlumenou změnou, když dosáhl plné velikosti.
Nová studie Schotta a Evanse však není jen o tom, jak se mladý Stegoceras změnil na dospělé. Tím, že paleontologové rekonstruovali růstovou řadu dinosaurů, objevili také stopy, které mohou pomoci paleontologům rozebrat stále rostoucí počet druhů dinosaurů, jakož i to, pro co všechno to šílené pokrývky hlavy byly. Zatímco mladí stegocerové vykazovali na svých skvamozrnných kostech velké rozdíly ve tvaru a počtu ozdob, dinosauři si po celý život zachovali stejný obecný „ozdobný vzor“. To znamená, že izolované squamosální kosti mohou být užitečné při identifikaci pachycephalosaurů známých pouze z částečných lebek (a jich je docela málo).
Jednou z největších záhad o pachycephalosaurech je samozřejmě to, proč měli především kopule a hroty. V závislosti na tom, koho žádáte, byly ozdoby použity k tomu, aby dinosaurům pomohly rozpoznat členy jejich vlastního druhu, jako sexuální signály, jako zbraně nebo nějakou jejich kombinaci. Schott a Evans dávají přednost problému mozaiky. Skutečnost, že i nejmladší exempláře Stegocerasu měli rozpoznatelné diagnostické ornamenty na svých skvamozrálních kostech, tvrdí vědci, naznačuje, že tato hrbolatá ozdoba pravděpodobně fungovala jako signály rozpoznávání druhů. Nezdá se, že by hráli žádnou roli v obraně, a skutečnost, že dinosauři tyto signály pěstovali před sexuální zralostí, znamená, že pravděpodobně nebyli reklamou na kamarády. Pokud je to pravda, je otázkou, proč dospělé vzorky ztratí struktury displeje tak pozdě v životě.
Pak je tu kupole. Mladí Stegocerasové, Schott a Evans poukazují, byli relativně plochí. Když dinosauři vyrůstali, vyvinula se hustá kopule a předchozí studie lebek Stegoceras naznačovaly, že zaoblené struktury byly schopny docela šokovat. (Některé fosílie pachycephalosaurů mohou dokonce zachovat poškození způsobené záchvaty záchvatů.) Paleontologové se v tomto bodě nedohodli, ale je možné, že tito dinosauré skutečně udělali zadek. Tato myšlenka, kombinovaná se skutečností, že kopule rostly, když se dinosauři přibližovali k reprodukční a kosterní zralosti, by mohlo znamenat, že kopule byly sexuální signály, a možná se dokonce použily v soutěžích na získání kamarádů. Frustrující je však testování těchto myšlenek nesmírně obtížné. Sama zvířata nemůžeme pozorovat a k těmto aspektům jejich života se můžeme dostat pouze nepřímo prostřednictvím detailu zkamenělé kosti. Víme o pachycephalosaurech více než kdykoli předtím, ale vývoj jejich bizarních funkcí zůstává sporný.
Odkaz:
Schott, R., Evans, D. (2012). Squamosal ontogeneze a variace pachycephalosaurian dinosaura Stegoceras validum Lambe, 1902, od Dinosaur parku formace, Alberta. Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
